De website schildert routinematig moslimmigranten en vluchtelingen af als een existentiële bedreiging voor Europa en de Verenigde Staten, door te beweren dat immigranten “zeer besmettelijke ziekten”, “genitale verminkingspraktijken” en terreur meebrengen naar elk land dat hen opneemt. De site heeft jarenlang scherpe kritiek geuit op de regering-Obama omdat die een “traditionele moslimvooringenomenheid” zou hebben tegen christenen.
De lugubere krantenkoppen, die in meerdere talen worden vertaald en wijd en zijd worden verspreid via de sociale media van Gatestone en zijn partners in de conservatieve media, worden zelden ondersteund door het bewijs.
Neem het verhaal van deze week over de verkrachtingscrisis onder migranten in Duitsland. Geponeerd door Gatestone “senior fellow” Soeren Kern, somt het stuk recente verkrachtingen en aanrandingen in Berlijn en andere steden op, waarbij alle misdaden worden toegeschreven aan moslimimmigranten, hoewel het verhaal tegelijkertijd elders toegeeft dat de identiteit van de aanvallers niet is onthuld door de Duitse politie.
Zulke vergezochte verhalen over de dreiging die uitgaat van moslimmigranten in Europa zijn ontkracht. Vorig jaar beweerde Gatestone dat ambtenaren in Duitsland huizen in beslag namen om die te verhuren aan “honderdduizenden migranten uit Afrika, Azië en het Midden-Oosten.” Het racistisch getinte artikel was in de verste verte niet waar. Duitse media merkten op dat in het kader van de strenge huisvestingswetten van Hamburg één huis in de stad tijdelijk onder curatele is gesteld nadat het leeg was komen te staan. “Vluchtelingen speelden geen rol in de beslissing van het district,” merkte Correctiv op, een lokale waakhondgroep.
De fact-checking website Snopes heeft meerdere valse virale verhalen gevonden die afkomstig zijn van Gatestone. De site beweerde bijvoorbeeld ten onrechte dat in Londen – in het stuk “Londonistan” genoemd – 423 moskeeën werden gebouwd “op de trieste ruïnes van het Engelse christendom,” terwijl 500 kerken sloten. Maar het verhaal maakte een kersenpluk van de gegevens om honderden nieuw geopende kerken te negeren.
Veel van de valse verhalen zijn doorgesijpeld in de mainstream van de Amerikaanse politiek. Gatestone was grotendeels verantwoordelijk voor de valse bewering dat er “no-go zones” zijn door België, Nederland, Frankrijk, Zweden en andere Europese staten waar moslimimmigranten een parallelle samenleving hebben opgezet waarin de lokale politie de wet niet langer handhaaft.
Het idee infiltreerde in de Republikeinse voorverkiezingen van 2016, toen Bobby Jindal, Ted Cruz en Donald Trump de ongeïnformeerde “no-go zone” -claim herhaalden (tot de latere grote verlegenheid van de Amerikaanse ambassadeur in Nederland Pete Hoekstra). Terwijl veel conservatieve verkooppunten uiteindelijk de mythe napraatten, had Gatestone het idee sinds 2012 gepusht en heeft het sindsdien tientallen stukken over de claim gepubliceerd.
Zoals The Intercept eerder meldde, wordt Gatestone grotendeels gefinancierd door Nina Rosenwald, de erfgenaam van het Sears, Rosebuck & Company-warenhuisfortuin. Hoewel de familie Rosenwald ooit een voorvechter was van Joodse vluchtelingen tijdens de Tweede Wereldoorlog, heeft Rosenwald een aantal inspanningen gefinancierd om moslims te belasteren die proberen te ontsnappen aan bloedvergieten in Afrika en het Midden-Oosten.
Billionaire erfgename Rebekah Mercer, een donor van verschillende extreem-rechtse oorzaken, evenals de Trump-campagne, werd in april 2017 vermeld als een Gatestone-bestuurslid, volgens de op buitenlands beleid gerichte website LobeLog. Nadat LobeLog navraag had gedaan over Mercer’s toetreding tot het bestuur, heeft Gatestone alle informatie over haar van de site geschrapt. Donorrollen verkregen door LobeLog toonden aan dat de Mercer Family Foundation in totaal $ 150.000 gaf aan Gatestone in 2014 en 2015.
Bolton heeft geen moeite gedaan om zijn nauwe banden met de krachten van islamofobie te verbergen. Zoals verslaggever Eli Clifton opmerkte, schreef Bolton het voorwoord van een boek geschreven door Robert Spencer en Pamella Geller, twee Amerikaanse activisten die de leiding hebben genomen in het protesteren tegen moskeeën en het verspreiden van samenzweringstheorieën over de dreiging die uitgaat van de islam.
De haat is op een bepaalde manier een lucratieve carrièrepad geweest. Bolton heeft voor zijn inspanningen ten minste 310.000 dollar aan betalingen van het Gatestone Institute ontvangen, volgens openbaar beschikbare belastinggegevens.
De Gatestone-website heeft niet alleen de Amerikaanse politiek beïnvloed, maar ook geprobeerd recente Europese verkiezingen in Frankrijk, Nederland, Oostenrijk en Duitsland te beïnvloeden. De site heeft extreem-rechtse, anti-moslim populisten gepromoot die in het hele continent kandidaat zijn. In Duitsland hebben politici van Alternative für Deutschland (AfD), de extreem-rechtse anti-immigrantenpartij, tijdens de verkiezingen van vorig jaar regelmatig artikelen van Gatestone op Facebook en Twitter gezet. Geert Wilders, de Nederlandse anti-moslim firebrand, is een gastauteur op de site.
En nu wordt de voorzitter ervan de nationale veiligheidsadviseur van de president van de Verenigde Staten.
Update: 23 maart 2018
Dit verhaal is bijgewerkt met informatie over de gerapporteerde rol van Rebekah Mercer in het bestuur van Gatestone, evenals over donaties van haar familiestichting aan de groep.
Topfoto: De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties John Bolton spreekt bij het National Oversight and Government Reform Committee over het verplaatsen van de Amerikaanse ambassade in Israël naar Jeruzalem op Capitol Hill op 8 november 2017 in Washington, D.C.