Kameelincident bij circus benadrukt gevaren van gebruik wilde dieren voor entertainment

Toen Pittsburgh vorig jaar stemde voor een verbod op bullhooks, elektrische prikstokken en andere wapens die worden gebruikt om dieren in circussen te trainen en onder controle te houden, vocht Syria Shrine het verbod juridisch aan, zodat het circus, dat elk jaar wordt opgevoerd, door kon gaan met olifanten, kamelen en andere wilde dieren. Boven, een kameel op de Black Beauty Ranch. Foto door de HSUS

Vorige week, in een alarmerend incident in het Syria Shrine Circus in Pittsburgh, stuurde een bange kameel zes gewonde kinderen en een volwassene naar het ziekenhuis. De kameel werd bang tijdens een ritje, naar verluidt nadat een kind een schop naar het dier had gegooid. Een circusbezoeker legde een groot deel van de chaos vast op video en daarop is te zien hoe de kameel wild heen en weer beweegt en op hol slaat. Twee kinderen vielen van de kameel en een volwassen passagier bungelde onzeker aan het zadel van het dier tijdens de beproeving. Men kon mensen horen schreeuwen en circusmedewerkers probeerden in paniek de kameel in bedwang te houden en de berijder te redden.

Hierover het volgende: toen de gemeenteraad van Pittsburgh in december vorig jaar met 6-3 stemde voor een verbod op stierenhaken, elektrische prikstokken, zwepen en andere wapens die gewoonlijk worden gebruikt om dieren in circussen te trainen en onder controle te houden, was een van de meest uitgesproken tegenstanders de Syria Shrine. De Syria Shrine is de Pittsburghse afdeling van Shriners International, een wereldwijde broederschap van 200 tempels. Toen de stemming vorig jaar aan de orde was, verzette Syria Shrine zich niet alleen tegen het verbod op wrede trainingsmiddelen, maar vocht het verbod ook juridisch aan, zodat het circus, dat het elk jaar opvoert, olifanten, kamelen en andere wilde dieren kon blijven gebruiken.

Dit is niet het eerste gevaarlijke incident met onvoorspelbare wilde dieren in een Shrine-circus. Hier zijn er een paar die zich sinds 2010 hebben voorgedaan: drie olifanten die optraden voor een Shrine-circus in Missouri duwden door een arenadeur en gingen tekeer op de parkeerplaats, waarbij ze auto’s beschadigden en verwondingen opliepen; een vrouw die het Shrine-circus in Kansas bijwoonde, kwam binnen een meter van een ontsnapte tijger in het toilet nadat de tijger aan het einde van een voorstelling op hol was geslagen; en een olifant doodde een verzorger tijdens een optreden bij een Shrine-circus in Wilkes-Barre, Pennsylvania.

Een HSUS undercoveronderzoek uit 2017 naar een tijgeract die optrad voor Shrine-circussen documenteerde wrede behandeling van tijgers door Ryan Easley van de ShowMe Tigers-act. De acht tijgers die in de act te zien waren, werden getraind en behandeld door het gewelddadige gebruik van zwepen en stokken, gedwongen om trucs uit te voeren die tot fysieke kwalen konden leiden, en achtergelaten in krappe transportkooien wanneer ze niet optraden. Wat voor circus het ook is, het is hetzelfde verhaal als je achter de schermen kijkt naar de status van de gebruikte dieren.

Er is iets met Shriners waardoor het makkelijker te begrijpen is waarom dit soort incidenten zich blijven voordoen. Shriners hebben geen eigen circus, maar leasen hun circusacts. Veel dierenexposanten die voor Shrine-circussen optreden zijn door het Amerikaanse Ministerie van Landbouw bekeurd wegens overtredingen zoals het niet verstrekken van diergeneeskundige zorg, onvoldoende onderdak, het niet beschikbaar stellen van een minimum aan ruimte en onveilige behandeling. En dieren die door sommige van deze zelfde circussen worden gebruikt, hebben mensen gedood en verwond.

In de Verenigde Staten zijn sinds 2014 ten minste 50 wetten aangenomen ter bescherming van wilde dieren in reizende shows, waaronder een verbod op het gebruik van bullhooks op olifanten in Californië en Rhode Island en een verbod op het gebruik van olifanten in reizende shows in Illinois en New York. Ten minste 147 andere plaatsen in 37 staten hebben beperkingen opgelegd aan het gebruik van wilde dieren in circussen.

Deze trends hebben een effect op de Shrines. Nu Amerikanen zich steeds meer afkeren van dierenacts in circussen vanwege de wreedheid die ermee gepaard gaat, zien een aantal Shrine-afdelingen de belangstelling voor circussen afnemen en stappen ze af van het gebruik van wilde dieren in circussen of vervangen ze het circus door een ander soort fondsenwerving. En natuurlijk is er geen tekort aan alternatieven voor de wreedheid van circussen, waaronder carnavals, gala’s, veilingen, golftoernooien, loterijen, spookhuizen en speurtochten.

We dringen er bij Shriners International op aan om een beleid in te stellen tegen het gebruik van wilde dieren in circussen en supporters aan te moedigen om in hun eigen gemeenschappen een verbod op wilde dierenacts na te streven. Zoals dit incident met de kameel, en de vele andere die zich de afgelopen jaren in Shriners-circussen hebben voorgedaan, aantonen, is het gebruik van wilde dieren voor vermaak in circussen simpelweg een slecht, achterhaald en gevaarlijk idee voor zowel mens als dier.

P.S. Terwijl we in staten en steden in het hele land en over de hele wereld inspanningen leiden om een einde te maken aan het tijdperk van wilde dieren in gevangenschap, zijn we bereid om samen te werken met iedereen die geïnteresseerd is in het nastreven van een circusverordening in hun gemeenschap. Neem contact op met [email protected] om een circus toolkit aan te vragen.