Laatst bijgewerkt op 16 september 2020 om 08:54 pm
Kamperen in het Dry Tortugas National Park bij de Florida Keys kost wat tijd, geld en moeite, maar, wow, het loont de moeite.
Het loont de moeite: Er is niet veel te vergelijken met een wandeling door het Fort Jefferson uit de Burgeroorlog in de late namiddag, wanneer je helemaal alleen kunt zijn met de geschiedenis en de geesten. Of ’s nachts naar de zwarte hemel te kijken om de Melkweg te zien – sterren die ik als kind voor het laatst heb gezien. Of de zonsondergang zien vanaf een strand waar er geen kans is op een menigte of door de mens gemaakt lawaai. Of kijken naar 20 prachtige fregatvogels die met hun drie meter lange spanwijdte overvliegen.
De Dry Tortugas, 70 mijl ten westen van Key West, kunnen alleen per veerboot of watervliegtuig worden bereikt, waardoor het misschien wel het moeilijkst te bereiken van alle nationale parken is. Tenzij u kampeert, hebt u met de veerboot of het watervliegtuig maar een paar uur op het eiland om het historische fort te bezichtigen en te snorkelen in het schitterende heldere Caribische water.
We zijn geen fanatieke kampeerders – zoals uit mijn verhaal zal blijken – maar ik wilde meer tijd om die zandvlek in het midden van de Golf van Mexico te ervaren. Ik wilde zien of het gedicht klopte: “Als je eenmaal op een eiland hebt geslapen, zul je nooit meer dezelfde zijn.” (Zie het volledige gedicht aan het eind.)
We vonden onze ervaring op de Dry Tortugas net zo gedenkwaardig als we hadden gehoopt.
Nadat we in de late namiddag, nadat de veerboot was vertrokken, alleen door het stemmige en suggestieve Fort Jefferson hadden gezworven, gingen we de volgende dag terug voor de dagelijkse rondleiding.
Het fort, gebouwd met 16 miljoen geïmporteerde bakstenen van 1846 tot 1876, werd vooral gebruikt als gevangenis tijdens de Burgeroorlog, toen zijn beroemdste bewoner Dr. Samuel Mudd was, die werd veroordeeld wegens samenzwering bij de moord op President Abraham Lincoln.
Het eiland dat nu enkele tientallen per nacht huisvest, was toen een stad van 1.500. Vandaag is het fort enorm, valt uit elkaar en heeft een van ’s werelds beste collecties kanonnen uit de Burgeroorlog. En dat is nog maar het begin van wat het fort zo fascinerend maakt.
Het andere opmerkelijke element van de Dry Tortugas is de natuurlijke omgeving. Omdat het ver van het land en zijn afvloeiing ligt, is het water aquariumhelder met een overvloed aan koraal en zeeleven dat direct vanaf het strand zichtbaar is. Het snorkelen was fenomenaal.
Overhead, tientallen prachtige fregatvogels (dat is hun naam EN hun treffende beschrijving) zweven in elegante cirkels. Tijdens ons bezoek in oktober zwaaiden en doken de migrerende slechtvalken om ons heen en er waren zwermen rossige sterns langs de kust.
Weinig plaatsen combineren zo’n natuurlijke schoonheid met historische betekenis. Hier is een eerder verhaal over de Dry Tortugas van Florida Rambler met wat goede achtergrond.
Toegang tot Dry Tortugas National Park
Als je geen eigen boot hebt, hebben kampeerders maar één keuze: de Yankee Freedom-veerboot, die vertrekt vanaf de Key West Seaport. Volwassen kampeerders betalen $175-$195 round-trip (prijzen variëren per seizoen). Reserveringen zijn beperkt voor kampeerders omdat er slechts 11 campings op het eiland zijn, dus je moet vroeg reserveren. Kamperen is beperkt tot drie dagen als je aankomt via de veerboot.
Kampeerders moeten al hun spullen op de veerboot laden voordat hij ’s morgens in brand vliegt, wat betekent: Wees er om 6:30 uur.
De twee-en-een-half uur durende veerbootrit begint met uitzicht op Key West en naburige eilanden en gaat dan verder over open water dat kan krijgen choppy. We reisden op een winderige dag en ik was bezorgd over zeeziekte. Ik heb alle adviezen opgevolgd: Een Dramamine voor ik vertrok en ik zat de hele reis op het dek naar de horizon te staren. Gelukkig had ik geen moment last van misselijkheid. (Ik zag slechts een of twee groenige mensen komen of gaan. Het schip is met zijn 100 voet lang en 60 voet breed behoorlijk stabiel.)
De veerboot vertrekt rond 8 uur ’s ochtends en komt rond 10 uur ’s ochtends aan op het eiland. Als je op de Dry Tortugas bent, moet je betalen om je auto te parkeren in de nabijgelegen parkeergarage van Key West.
Pakken voor kamperen op de Dry Tortugas
Kamperen hier is een test voor je inpakvaardigheden. Je moet alles meenemen, maar je moet ook je spullen gecondenseerd houden in draagtassen of bakken en je moet in staat zijn om het zelf op en van de veerboot te laden.
De meeste campings hebben enige schaduw, dus ik zou niet de moeite nemen met een extra schaduwstructuur, tenzij je met een groep gaat die het zou delen. Elke camping heeft een picknicktafel en een grill.
De kampeerplaatsen worden verdeeld op basis van wie het eerst komt, dus het is verstandig om snel van de boot te stappen en de plaats van uw voorkeur te claimen. (Wie langer dan een nacht blijft, heeft de mogelijkheid om zijn plaats te verbeteren wanneer de vertrekkende kampeerders hun spullen opruimen voor vandaag). Breng $3 per persoon exact wisselgeld mee voor het kampeergeld.
Er is geen vers water of ijs, dus vries alles wat je kunt in je koelbox in, inclusief wat van je water. (Ik heb chili met zwarte bonen gemaakt en dat ingevroren. Werkte goed.)
Als u met de veerboot komt, krijgt u één lunch aan boord (broodjes van het type delicatessenzaak) en u kunt zelf bepalen welke dag dat is. Ik raad u aan het te bewaren tot uw laatste dag, wanneer u de meeste van uw voorraden hebt opgebruikt. (Ook, aangezien u moet uitchecken van uw camping voordat de veerboot aankomt, is het gemakkelijker om op de boot te eten nadat u uw spullen hebt ingepakt.)
Camp kachels en aanstekervloeistof zijn niet toegestaan. U bent beperkt tot zelf aan te steken houtskool of Sterno. Dit is de situatie waardoor mijn man en ik ons voelden als personages in “The Stupids Go Camping.”
Ik kocht een verse zak Publix zelfontbrandende houtskool en een ruime voorraad lucifers en houten keukenlucifers.
Wat heb je nog meer nodig?
Wel, laat me je vertellen: Als er een constante wind staat van 20 mijl per uur, kun je die houtskool niet aansteken met een lucifer. Ik heb de lucifers niet geteld, maar ik schat dat we het 300 keer geprobeerd hebben, en ze allemaal opgebruikt hebben. In de veronderstelling dat we onze chili gewoon koud zouden eten, namen mijn man en ik wijn mee naar het strand om naar de zonsondergang te kijken.
Na afloop ging ik naar andere campings en ontdekte bedreven kampeerders met echte vuren. Ik vroeg of ik twee hete kolen kon krijgen en de vriendelijke zielen hadden medelijden. Zelfs met hun butaan kampvuur aansteker, weigerden die “zelfontbrandende” Publix briketten te ontbranden. Gelukkig hadden onze medekampeerders ook Sterno meegenomen, die ze met een stokje op onze kolen smeerden. Dit, eindelijk, startte ons kampvuur.
Les voor u: Koop zelfontbrandende houtskool van hoge kwaliteit, vertrouw niet alleen op lucifers en neem een blikje Sterno mee als reserve.
Wij hadden het veel beter getroffen met het inpakken van water. We hadden genoeg meegenomen voor ons verblijf van één nacht, maar vertrekkende kampeerders doneren vaak hun overschot aan degenen die aankomen. Daardoor hadden we genoeg zoet water om ons luxueus onder te dompelen om het zoute water van ons af te spoelen. (Let ook op: op de terugreis kun je op de veerboot douchen.)
Andere kampeerlogistiek:
Snorkeluitrusting kan door de Yankee Freedom aan de kampeerders worden verstrekt, of je mag je eigen uitrusting meenemen.
Karretjes zijn beschikbaar bij het dokhuis van Fort Jefferson om je uitrusting naar de camping te vervoeren.
“Niet te missen” ervaringen voor Dry Tortugas camping
- Neem wat brood mee en voer overdag de vissen van de steiger. Schijn ’s avonds vanaf de steiger met je zaklamp in het water. (Dit is een goede manier om kleine visjes aan te trekken die haaien en grotere vissen aantrekken.)
- U bent gewaarschuwd dat er ratten zullen zijn. Wij hebben er geen gezien, hoewel het toch verstandig is om uw eten aan de daarvoor bestemde paal te hangen. Wat u wel zult zien en horen, zijn hordes heremietkreeften die tevoorschijn komen om alles wat op de grond valt op te eten.
- Pas op waar u loopt in het fort, vooral als u kinderen meeneemt. Het tweede niveau is nooit afgemaakt, en er zijn geen muren of leuningen om te voorkomen dat u over de rand struikelt.
- Ga naar het bovenste niveau van het fort en hang daar wat rond. Ik hoef u niet te vertellen dat dit uitzicht de moeite waard is. De kleur van het water is zo intens dat het gephotoshopt lijkt.
- Mis het snorkelen niet, vooral langs de palen die de ruïnes zijn van de kolen dokken. De Yankee Freedom verspreidt een kaart waarop de beste snorkelplekken staan aangegeven, en het is een goed advies. Als je van snorkelen houdt, probeer dan zoveel mogelijk van die locaties. Wij dachten dat we alles wel gezien hadden, maar het zeeleven rond de kolen dokken overtrof het.
- Als u in de winter kampeert, wilt u een licht nat pak als de zeetemperaturen dalen tot 69 of 70.
- Als u een Florida zoutwater visvergunning heeft, neem dan uw visgerei mee. Andere kampeerders hebben op die manier hun avondeten gevangen.
- De kamer op de tweede verdieping boven de sallyport (de ingang) van Fort Jefferson mag u niet missen. Vreemd genoeg staat het niet aangegeven, maar het is de kamer waar Dr. Samuel Mudd heeft gewoond. In de vloer is een kleine geul uitgegraven die hij en andere gevangenen maakten om water af te voeren, zodat ze op een droge vloer konden slapen. Zijn verhaal, dat u in het fort te horen krijgt, is fascinerend.
- Kijk naar de stalactieten en stalagmieten die zich in het fort hebben gevormd toen er in de afgelopen 150 jaar water door de bakstenen druppelde.
- Vogelaars zijn dol op de bronnen van de Dry Tortugas, die een belangrijke tussenstop vormen op de vliegroute tussen Noord-Amerika en Zuid-Amerika voor trekvogels. Elk jaar verzamelen zich zo’n 100.000 roetdiefjes op Bush Key, een aangrenzend eiland waartoe de toegang in de lente en zomer beperkt is vanwege deze nesten. Onder de voorjaarsgasten bevindt zich een grote verscheidenheid aan zangvogels. De piekmaanden zijn april en mei. In de herfst maken migrerende roofvogels een stop – vandaar onze slechtvalken.
- Het eiland werd Tortuga – Spaans voor schildpad – genoemd door ontdekkingsreiziger Ponce de Leon. De naam “Dry” werd door latere zeevaarders toegevoegd om aan te geven dat er geen bron van zoet water was. De wateren rond de eilanden liggen vol met scheepswrakken die dateren uit de jaren 1600.
Kajakken op de Dry Tortugas
Je kunt Yankee Freedom $20 betalen om een kajak te vervoeren als je dat van tevoren regelt. Slechts drie kajaks zijn toegestaan op de veerboot per trip. De kajak mag niet langer zijn dan 2,5 meter. Het moet een oceaan kajak zijn en het is aan te raden dat u een draagbare marifoon heeft. Kajakken hier is voor ervaren peddelaars, aangezien de meeste bestemmingen over open water gaan. Loggerhead Key heeft prachtige stranden en snorkelmogelijkheden, maar het duurt een paar uur om erheen te peddelen. Hier zijn de details over kajakken van de parkdienst.
Mooie luchtfoto van Fort Jefferson van Google. Bekijk het groter.
En tenslotte, een van mijn favoriete jeugdgedichten, apropos van Dry Tortugas camping
If Once You Have Slept On An Island
Als je eenmaal op een eiland hebt geslapen,
je zult nooit meer helemaal dezelfde zijn;
Je ziet eruit zoals je eruit zag
En je hebt dezelfde naam
Je loopt op straat en in de winkel
Je zit thuis te naaien,
Maar je ziet blauw water en zwaaiende meeuwen
Waar je voeten ook gaan,
Je kletst met buren van dit en dat
En dicht bij het vuur staan,
Maar je hoort scheepsfluit en vuurtorenbel
En getijden slaan door je slaap,
En je weet niet waarom en je kunt niet zeggen hoe
Zo’n verandering op je afkwam,
Maar als je eenmaal op een eiland hebt geslapen
ben je nooit meer helemaal de oude!
-Rachel Field
Velen zullen beamen dat de magie van een verblijf op de Dry Tortugas een blijvend effect heeft.
Planning van uw reis en Dry Tortugas camping
- Yankee Freedom ferry
- Dry Tortugas National Park officiële site
- Camping at Fort Jefferson (PDF fron park service)
- Geschiedenis van Fort Jefferson uit Wikipedia
- Volledige vogellijst van de Tortugas (PDF bestand.)
- Vissen in de Dry Tortugas (PDF)
- Kajakken in de Dry Tortugas
- Meer van Florida Rambler over de Dry Tortugas
- Hier vindt u een verslag van het nemen van het watervliegtuig naar de Dry Tortugas. (Waarschuwing: u wilt uw ticket boeken nadat u dit gelezen heeft.)
- Video: Plan uw reis.