De Aleurites moluccanus, alias kukui, de staatsboom van Hawaii, is ook algemeen bekend als de kandelnootboom.
Gewacht wordt dat hij door vroege Polynesische kolonisten vanuit Azië naar Hawaii is gebracht, maar het is bijna onmogelijk om zijn exacte oorsprong te kennen omdat hij lang geleden zo wijd verspreid was over de tropen van de Nieuwe en Oude Wereld.
Het is een bloeiende boom die meer dan 80 voet hoog kan worden. De bladeren zijn lichtgroen; de noot is rond en heeft gewoonlijk een doorsnede van 1,5 tot 2,5 centimeter.
Het zaad aan de binnenkant heeft een zeer harde coating en is zeer rijk aan olie, waardoor het als kaars werd gebruikt – vandaar de naam “kaarsenboom.”
In het oude Hawaï werden de noten verbrand om licht te geven. Kukui-noten die aan de middenrib van een palmblad waren geregen, werden aan één kant aangestoken. De noten brandden één voor één gedurende ongeveer 15 minuten. Dit leidde ook tot hun gebruik als maatstaf voor tijd.
De olie uit de noot werd ook verbrand in een stenen lamp met een lont gemaakt van kapa doek, genaamd een “kukui hele po.”
De olie werd ook gebruikt als vernis voor kano’s en andere handgemaakte houten voorwerpen.
Het aanbrengen van een laagje kukui-olie hielp ook bij het conserveren van ‘upena (visnetten).
Duizenden jaren lang is kukui-notenolie gebruikt vanwege de traditionele geneeskrachtige werking, met name de uitstekende vochtinbrengende werking op de huid.
De Hawaiianen gebruikten het om hun huid te helpen beschermen tegen de ruwe effecten van de elementen zoals de zon, wind en zout water. Het werd gebruikt om zonnebrand, windverbranding, acne, eczeem en andere problematische huidaandoeningen te verzachten.
Kukui olie is een veilig, natuurlijk product dat zelfs kan worden gebruikt voor de verzorging van baby’s. Het is bekend dat het luieruitslag en het verwijderen van wiegemuts helpt te verzachten.
Vissers kauwden op de noten en spuugden ze dan op het water om het oppervlak helder te maken, reflecties te verwijderen en hen een duidelijker zicht onder water te geven.
De Hawaiianen gebruikten de kukui-boom of -noot voor vele andere dingen:
De stam van de boom werd soms gebruikt om kleinere kano’s en zitplaatsen voor de kano’s te maken.
De verkoolde noten leverden zwarte inkt die werd gebruikt voor tatoeëren.
De binnenbast werd gebruikt om een roodbruine kleurstof te maken voor gebruik op kapa-doek en aho (koord).
Hoeladansers gebruiken de schors en noten van de boom voor hun kostuums.
Spiritueel staat de boom symbool voor licht, hoop en vernieuwing.
Heden ten dage zijn kukui-noten lei’s wijd en zijd bekend over de hele wereld – niet alleen in Hawaii. Hun natuurlijke kleuren zijn zwart, bruin en wit, hoewel wit zeldzaam is en moeilijker te verkrijgen. Er zijn ook verschillende variaties van marmeren en tijgerkleurige noten.
Meer dan alleen een boom, blijft de kukui-notenboom de wereld voorzien van meer dan alleen licht.
Kukui-nootbloesems. Foto: Darde Gamayo
Bloesems en noten van de kukui-notenboom. Foto: Darde Gamayo
Jonge kukui-notenboom. Foto: Darde Gamayo
De lichte kleur van de bladeren maken het gemakkelijk om kukui notenbomen in de verte te herkennen. Foto: Darde Gamayo