Kentucky Basketbal: The Top 50 Players in School History

Van de begindagen onder de legendarische coach Adolph Rupp tot het huidige John Calipari-tijdperk zijn er maar weinig basketbalprogramma’s in het land met een traditie die kan tippen aan die van Kentucky. De Wildcats hebben zeven nationale titels gewonnen en 14 Final Four-optredens gemaakt in hun illustere geschiedenis.

De talentenbasis die Kentucky groot heeft gemaakt, heeft 71 NBA-spelers voortgebracht (de drie die dit voorjaar in de draft zijn geselecteerd niet meegerekend), van wie er drie naar de Hall of Fame zijn doorgegaan. Een paar gingen van (relatieve) college obscuriteit naar NBA-succes, terwijl veel meer sterren op het volgende niveau dimden na sensationele carrières in Lexington.

Hierin, een blik op de 50 beste spelers die ooit het blauw en wit droegen.

Patrick Patterson heeft Kentucky misschien niet naar het soort succes geleid waar fans op hoopten, maar het is moeilijk om te klagen over zijn cijfers in een Wildcats-uniform. De 6’9 “Patterson gemiddeld 16,1 punten en 8,2 rebounds per spel (niet te vergeten 1,6 blokken per spel) voor zijn carrière.

Als een rookie voor de Rockets vorig seizoen, Patterson toonde enige belofte als een reserve, gemiddeld 6.3 punten en 3,8 rebounds per game.

Randolph Morris (2004-07)

Hoewel Randolph Morris niet zo veel wedstrijden won als de meeste Wildcats-sterren, ontwikkelde hij zich in zijn Kentucky-carrière tot een waardevol center. Als junior had hij een gemiddelde van 16,1 punten, 7,8 rebounds en 2,1 blocks per wedstrijd.

Morris tekende bij de Knicks als een undrafted free agent enkele dagen na zijn laatste college wedstrijd, maar speelde slechts 74 wedstrijden in vier NBA seizoenen met New York en Atlanta. Hij speelt momenteel in het buitenland.

DeMarcus Cousins (2009-10)

In goede en slechte tijden zal DeMarcus Cousins waarschijnlijk vooral worden herinnerd als een van John Calipari’s inaugurele klasse van one-and-done Wildcats. De straffe 6’11 “center gemiddeld 15,1 punten en 9,8 boards per wedstrijd in zijn enige seizoen in Lexington.

Cousins geconfronteerd met zijn deel van off-court problemen als een rookie Kings vorig seizoen, maar slaagde erin om te vechten door de afleidingen tot een gemiddelde van 14.1 punten en 8.6 boards per wedstrijd.

Walter McCarty (1993-96)

Een mobiele, maar niet al te fysieke grote man, Walter McCarty leverde een belangrijke bijdrage aan het nationale kampioenschapsteam van de Wildcats in 1996. De 6’10” McCarty had een gemiddelde van 11.3 punten en 5.7 boards per wedstrijd dat seizoen.

Gegeven elke kans om te slagen bij de Celtics toen Rick Pitino daar aankwam als hoofdcoach, bewees McCarty dat hij het niet kon. McCarty was zelfs naar bankmaatstaven een onderpresteerder (5,2 punten en 2,6 rebounds per wedstrijd in zijn carrière), maar had genoeg lengte om hem 10 seizoenen in de competitie te houden.

Rick Robey (1974-78)

Rick Robey’s gemiddelde van 13,3 punten en 8,0 rebounds per wedstrijd bij Kentucky zijn niet verbluffend, maar de 6’11” center speelde wel degelijk. Zijn 838 rebounds staan op de negende plaats op de all-time lijst van de school, en hij hielp de Wildcats aan hun eerste nationale titel team van het post-Adolph Rupp tijdperk in 1978.

Robey heeft het nooit echt gemaakt op NBA-niveau, hoewel hij een bruikbare reserve was die een kampioensring won met de 1981 Celtics.

Mel Turpin (1980-84)

Hoewel gedoemd om de tweede viool te spelen van Sam Bowie als een Wildcat, 6’11” PF Mel Turpin zette een aantal solide cijfers van zijn eigen in Lexington. Als senior, Turpin gemiddeld 15.2 punten en 6.4 rebounds terwijl team met Bowie om Kentucky naar de Final Four.

In de NBA, Turpin toonde belofte (13.7 punten en zeven boards per spel in zijn beste jaar met de Cavaliers), maar worstelde om zijn gewicht laag te houden en duurde slechts vijf seizoenen in de competitie.

Jeff Sheppard (1993-98)

Omwille van een ongebruikelijk getimed redshirt jaar tussen zijn junior en senior seizoenen, eindigde Jeff Sheppard zijn college carrière met opeenvolgende nationale titels. Als senior in 1998 werd de 6’4″ guard uitgeroepen tot Most Outstanding Player van de Final Four toen Kentucky Utah versloeg voor het kampioenschap.

Sheppard’s NBA-carrière duurde slechts 18 wedstrijden met de Hawks, hoewel hij iets succesvoller was toen hij overzee speelde.

Scott Padgett (1995-99)

Een van de vele opvallende bijdragers aan Kentucky’s 1998 nationale kampioenen (en 1997 runners-up), Scott Padgett deed het vuile werk op power forward. De 6’9 “Padgett gemiddeld 5,3 rebounds per spel in een carrière grotendeels doorgebracht spelen naast collega toekomstige pro Nazr Mohammed.

Padgett speelde acht NBA-seizoenen, met name als een back-up in Utah, maar zijn gebrek aan post scorend vermogen gedoemd hem te obscureren op het pro-niveau.

Cliff Hawkins (2000-04)

Een 6’1″ point guard, Cliff Hawkins was een perfect respectabele offensieve speler wiens gemiddelde van 5,2 assists per game als senior de tiende beste is in de schoolgeschiedenis. Het is echter zijn verdediging, die ogen opende in Lexington.

Hawkins is derde in Kentucky geschiedenis met 199 carrière steals, en zijn senior-jaar gemiddelde van 2,3 per spel is tweede beste op de schoollijst.

Hawkins, die niet uit Kentucky werd gehaald, speelde één seizoen in de NBA D-League voordat hij naar het buitenland vertrok om zijn profcarrière voort te zetten.

Chuck Hayes (2001-05)

Een stereotype college power forward op 6’6″, Chuck Hayes verankerde een paar Elite Eight-teams voor Kentucky. Hoewel hij nooit een topscorer was, kreeg hij 910 rebounds, goed voor de zevende plaats op de lijst aller tijden van de Wildcats.

Hayes is een solide back-up geweest op NBA-niveau, hoewel hij het moeilijk had als hij als starter werd ingezet in zijn zes seizoenen als een Rocket.

Roger Harden (1982-86)

De belichaming van de pass-first point guard, Roger Harden scoorde nooit meer dan 6,8 punten per wedstrijd, maar hij staat derde op de all-time lijst van de Wildcats met 498 carrière assists. Zijn gemiddelde van 6,44 assists per wedstrijd als senior is het op een na beste seizoen in de schoolgeschiedenis.

Hoewel Harden in de vijfde ronde werd opgesteld door de Lakers, speelde hij nooit in de NBA.

Afbeelding van bigbluehistory.net

Nazr Mohammed (1995-98)

Na een onvoorspelbaar eerstejaarsseizoen waarin hij gemiddeld slechts 5,5 minuten per wedstrijd speelde voor een winnaar van de nationale titel, werd Nazr Mohammed een waardevolle speler voor een aantal andere geweldige Kentucky-teams. Hij zou nog twee nationale titelwedstrijden spelen, waarvan hij er een won, terwijl hij in de top 10 aller tijden van de school eindigde in blokken in een seizoen en een carrière.

Een zeer letterlijke reiziger, de 6’10 “Mohammed heeft gediend als back-up center voor zeven teams in zijn 13 NBA-seizoenen.

Mike Casey (1967-71)

SG Mike Casey was een volleerd passer, maar hij zal worden herinnerd voor een shooting touch die hielp hem gemiddeld 18,7 punten per wedstrijd voor zijn carrière. Als tweedejaars scoorde Casey zelfs meer dan zijn gevierde klasgenoot Dan Issel, 20,1 tegen 16,4 punten per game.

Hoewel Casey bewonderenswaardig herstelde van de beenbreuk die hem dwong een jaar uit te zitten na zijn junior seizoen, is het moeilijk voor te stellen dat gezondheidszorgen geen rol speelden in het feit dat hij tot Ronde 8 van de 1970 draft bleef, of in zijn falen om een NBA-rooster te maken.

Afbeelding van bigbluehistory.net

Pat Riley (1964-67)

De beste schutter van de vele toekomstige coaches op deze lijst, Pat Riley was een eersteklas scorer die een gemiddelde van 18.Als junior had hij een gemiddelde van 22 punten en 8,9 rebounds terwijl hij Kentucky naar het nationale kampioenschap leidde.

Riley had een onopvallende carrière als reserve in de NBA, maar hij won wel een titel als onderdeel van de legendarische 1971-72 Lakers-ploeg die 69 wedstrijden won.

Anthony Epps (1993-97)

Anthony Epps was de floor leader van de Wildcats die in 1996 de nationale titel wonnen van Syracuse, maar het zijn zijn individuele prestaties die hem zijn plaats op deze lijst bezorgen. Epps deelde 544 assists uit in een Wildcat-uniform, het op één na hoogste totaal in de schoolgeschiedenis.

Helaas voor Epps, zoals zoveel point guards op deze lijst, kon hij niet genoeg scoringsdreiging bieden om het als prof te maken, en speelde hij nooit in de NBA.

Brandon Knight (2010-11)

Het voelt een beetje vroeg om Brandon Knight een plaats in deze lijst te geven, maar hij heeft zeker indruk gemaakt in zijn ene seizoen in Lexington. De onbetwiste leider van een Final Four-team, Knight gemiddeld 17,5 punten en 4,2 assists (plus een indrukwekkende 3,9 boards) per game.

Veel van Knight’s uiteindelijke erfenis zal afhangen van de vraag of hij de grotendeels negatieve geschiedenis van Wildcat point guards kan overwinnen en een naam voor zichzelf kan maken in de NBA.

Travis Ford (1991-94)

Travis Ford’s Kentucky-carrière kende een trage start, want de 5’9″ point guard kwam over van Missouri en kwijnde vervolgens weg op de bank als tweedejaarsstudent. Hij werd de eerste Wildcat die 100 driepunters in een seizoen maakte en eindigde met 4,3 assists per wedstrijd voor zijn carrière (vierde beste ooit bij Kentucky).

Hoewel Ford nooit in de NBA heeft gespeeld, heeft hij zijn leertijd onder Rick Pitino op een andere manier goed gebruikt: hij is momenteel de hoofdcoach van Oklahoma State.

Jamaal Magloire (1996-00)

Ondanks dat hij pas in zijn laatste jaar full-time begon, heeft Jamaal Magloire een stempel gedrukt – of misschien gewist – in zijn Wildcats-carrière. Magloire vestigde een schoolrecord met 265 blokken, en noteerde een solide 13,2 punten en 9,1 borden per wedstrijd als senior.

Magloire heeft misschien geen gas meer op het NBA-niveau na het spelen van slechts 18 wedstrijden voor de Heat vorig seizoen, maar hij is een betrouwbare back-up geweest in zijn 11-jarige carrière.

Larry Steele (1968-71)

Hoewel Larry Steele nooit veel scoorde (een career high van slechts 13.1 punten per wedstrijd als senior), hield zijn verdediging hem in de startopstelling voor alle drie van zijn varsity seizoenen. Steele was ook geen slechte rebounder, met een gemiddelde van 6,7 boards per wedstrijd als 6’5″ small forward

Steele’s verdediging zou zijn visitekaartje blijven in de NBA, want hij leidde de competitie in steals in het eerste jaar dat die statistiek officieel werd bijgehouden, 1973-74. Hij zou een waardevolle bijdrage leveren aan het enige NBA-kampioenschap van Portland in 1977.

Image from bigbluehistory.net

Johnny Cox (1956-59)

Een van de beste 6’4″ rebounders van alle tijden, Johnny Cox staat vierde op de all-time lijst van Kentucky met 1.004 career boards. Als junior in 1958 leidde Cox – ondanks een gemiddelde van slechts 14,9 punten per wedstrijd – de Wildcats naar een nationaal kampioenschap tegen het team van Elgin Baylor’s Seattle University.

In de NBA hield Cox het slechts één seizoen vol bij de Chicago Zephyrs (voorlopers van de Wizards).

Sam Bowie (1979-84)

De geschiedenis van de Wildcats zit vol met hybride forward/centers als Nazr Mohammed en Jamaal Magloire, maar er zijn maar weinig echte centers geweest die zich konden meten met Sam Bowie. De 7’1 “Bowie piekte als tweedejaars met gemiddelden van 17,4 punten en 9,4 rebounds per wedstrijd, maar het was in zijn laatste jaar (na een paar medische redshirts) dat hij Kentucky naar de Final Four leidde.

Bowie was een fatsoenlijk (hoewel kwetsbaar) NBA center als een borderline starter, maar had de pech om te worden gehouden aan onmogelijke normen. Als tweede gekozen in de 1984 draft, werd hij onmiddellijk na Hakeem Olajuwon genomen en onmiddellijk voor (onmogelijk als het achteraf lijkt) Michael Jordan.

Jodie Meeks (2006-09)

Jodie Meeks is een van de grote een-seizoenswonders in de Kentucky-geschiedenis, hoewel hij (in tegenstelling tot sommige van zijn tijdgenoten) eigenlijk drie seizoenen in Lexington bleef. Na een weinig indrukwekkend eerste jaar en een door blessures verkort tweede seizoen, explodeerde Meeks als junior met 23,7 punten per wedstrijd (vijfde beste in de schoolgeschiedenis) en 117 driepunters (een schoolrecord).

Twee jaar in zijn NBA-carrière, begint Meeks zijn niche te vinden als een twee-guard in Philadelphia, met een schot van 39.7 procent van de driepunters.

Sean Woods (1989-92)

Hoewel hij niet speelde als eerstejaars, maakte Sean Woods deel uit van de zogenaamde “Unforgettables”-klas die zich door drie jaar van sancties worstelde voordat hij in 1991-92 in aanmerking kwam voor het naseizoen. De 6’2″ Woods vestigde een Wildcats-record met een gemiddelde van 5,3 assists per wedstrijd voor zijn carrière.

In voor- en tegenspoed, Woods’ meest gedenkwaardige moment in een Kentucky-uniform eindigde als een voetnoot in de geschiedenis. Zijn banked-in runner gaf de Wildcats een voorsprong van één punt met nog enkele seconden te gaan in overtime in de East Regional-finale van 1992, maar Christian Laettner sloeg een van de beroemdste schoten van basketbal en gaf Duke de overwinning.

Woods speelde nooit in de NBA, maar zoals veel door Pitino gecoachte point guards, belandde hij in plaats daarvan in het coachen. Hij is momenteel hoofdcoach bij Mississippi Valley State.

Image from bigbluehistory.net

Dirk Minniefield (1979-83)

Zoals zoveel point guards in de Wildcat-geschiedenis was Dirk Minniefield een geweldige penetrator die worstelde met zijn jump shot. Dit laatste hield hem op een gemiddelde van slechts 8,7 punten per wedstrijd, maar het eerste hielp hem een Kentucky-record van 646 assists uit te delen in zijn vier jaar.

Minniefield werd opgesteld door de Mavericks en onmiddellijk verhandeld aan de Nets, maar speelde nooit voor een van beide franchises. Hij stuiterde rond naar vier verschillende teams in zijn drie NBA-seizoenen (zijn verblijf bij de Rockets is afgebeeld), waarbij zijn gebrek aan een buitenwaartse schot hem veroordeelde tot reservewerk.

Ed Davender (1984-88)

Een eersteklas scorer als een Wildcat, Ed Davender staat 11e op de all-time lijst van de school met 1.637 punten in zijn carrière. Hij was niet alleen een offensieve kracht, zoals hij 191 carrière steals vergaarde, de vierde-hoogste totaal in de schoolgeschiedenis.

Helaas voor de 6’2 “Davender, de NBA’s afkeer voor ondermaatse twee-guards weerhield hem van het spelen van een spel in de competitie (hoewel hij werd opgesteld door de Washington Bullets).

Afbeelding van bigbluehistory.net

Ralph Beard (1945-49)

Een van de originele Fabulous Five-Kentucky’s versie is vijftig jaar ouder dan die van Michigan-Ralph Beard hielp in 1947-48 om back-to-back nationale titels naar Lexington te brengen. De 5’10” point guard scoorde gemiddeld 10,9 punten per wedstrijd tijdens zijn Wildcat-carrière.

Hoewel Beard een prima scorer was voor de lang ter ziele gegane Indianapolis Olympians (15,9 punten per wedstrijd voor zijn carrière), eindigde zijn verblijf in de NBA onaangenaam na twee seizoenen toen een collegiale punt-scheer schandaal resulteerde in zijn verbanning uit de competitie.

Bill Spivey (1949-52)

De eerste zeven-voet die een Wildcat uniform droeg, Bill Spivey zette het soort cijfers neer dat je zou verwachten van een legitieme grote man in een tijdperk waarin zelfs de NBA er maar weinig had. Hij haalde gemiddeld 19,3 punten per wedstrijd in zijn twee seizoenen in Lexington, en zijn 17.2 rebounds per wedstrijd in 1950-51 is het op een na beste seizoen in de schoolgeschiedenis.

Helaas voor Spivey, werd hij ook betrokken (en aangeklaagd voor meineed toen hij betrokkenheid ontkende) in het puntenschandaal dat Kentucky basketbal teisterde in de vroege jaren 1950. Als gevolg daarvan werd hij op de zwarte lijst gezet van de NBA, hoewel hij uiteindelijk niet schuldig werd bevonden aan de strafrechtelijke aanklachten.

Bob Burrow (1954-56)

Een van slechts vier Wildcats die een gemiddelde van meer dan 20 punten per wedstrijd haalde in zijn carrière, Bob Burrow maakte een nog grotere indruk onder de borden. De 6’7 “center houdt Kentucky’s carrière record met 16,1 rebounds per game.

Burrow gemiddeld 4,4 rebounds in minder dan 15 minuten per wedstrijd in de NBA, maar na het niet verdienen van meer in de weg van speeltijd was hij uit de competitie na slechts twee seizoenen.

Jack Givens (1974-78)

Een superieure scorer als swingman, Jack Givens is één van slechts drie Kentucky spelers die 2.000 punten in zijn carrière heeft gehaald. Goose verdiende ook de Most Oustanding Player honors in de 1978 Final Four terwijl hij Kentucky naar de NCAA titel leidde.

Geworven door de Hawks, bleek Givens opmerkelijk ineffectief te zijn als hij van de bank kwam, en hield het slechts twee seizoenen vol nadat hij een bedroevende 6.7 punten per spel voor zijn carrière.

Cotton Nash (1961-64)

Een dominante scorer en rebounder als een 6’5 “forward, Cotton Nash is een van de meest verwezenlijkte Wildcats zonder een nationale titel. Zijn gemiddelde van 22,7 punten per wedstrijd is de op een na beste in de schoolgeschiedenis, en hij kreeg 962 rebounds, goed voor de vijfde plaats op die lijst.

Nash is de zeldzame atleet die onsuccesvolle profcarrières in twee sporten samenstelde. Hij faalde als een kleine forward in zowel de NBA als de ABA, terwijl hij ook in 13 carrièrewedstrijden voor honkbal’s Twins en Giants verscheen.

Wayne Turner (1995-99)

Wayne Turner heeft de twijfelachtige eer de beste Kentucky-speler te zijn die niet kon schieten om zijn leven te redden. Hoewel hij gemiddeld slechts 7,7 punten per wedstrijd haalde, drukte Turner zijn stempel op de geschiedenis van de Wildcats door in zijn vier seizoenen 494 assists (de op drie na hoogste op de schoolranglijst) en 238 steals te scoren.

Met Turner als aanvoerder haalden de Wildcats drie opeenvolgende nationale kampioenschappen (1996-98), waarvan ze er twee wonnen.

Helaas voor Turner haalde zijn gebrek aan scoringskracht hem uiteindelijk in de NBA in, waar hij – als een van de vele ex-Wildcats die Rick Pitino opsloeg in zijn noodlottige beurt bij de Celtics – slechts drie carrièrewedstrijden speelde. Turner bracht het seizoen 2010-11 door als assistent onder John Calipari terwijl hij zijn diploma bij Kentucky afmaakte.

Wallace Jones (1945-49)

Hoewel hij buiten Lexington grotendeels is vergeten, is Wallace “Wah-Wah” Jones een van de meest geliefde spelers in de Kentucky-geschiedenis. Een drievoudig All-American onder de grote Adolph Rupp, Jones leidde de Wildcats naar back-to-back nationale titels als junior en senior.

Jones, die ook een football All-American was, is de enige speler die zijn nummer in beide sporten in Kentucky op de foto heeft, en de enige speler die een All-American werd genoemd onder zowel Rupp als Bear Bryant.

In de NBA speelde Jones drie onopvallende seizoenen voor de nu verdwenen Indianapolis Olympians.

Keith Bogans (1999-03)

Je zou het nooit weten van zijn NBA-carrière, maar Keith Bogans was een uitstekende scorende point guard bij Kentucky, met een gemiddelde van 14,2 punten en 4,2 assists per wedstrijd voor zijn carrière. Als senior leidde Bogans de Wildcats naar de Elite Eight terwijl hij All-America-erkenning voor zichzelf verdiende.

Hoe weinig scorende punch Bogans had op NBA-niveau is verdwenen, maar zijn leiderschap en verdediging waren belangrijke factoren in de verrassende klim van de Bulls naar het beste record in basketbal vorig jaar.

Alex Groza (1944-49)

De grootste postseason speler in de geschiedenis van Kentucky, Alex Groza won back-to-back Final Four Most Outstanding Player awards terwijl hij opeenvolgende nationale kampioenschappen in Lexington verdiende. De scherp schietende forward haalde gemiddeld 20,5 punten per wedstrijd als senior.

Na twee hoog scorende seizoenen bij de Indianapolis Olympians van de NBA (nu ter ziele), werd Groza uit de competitie verbannen vanwege zijn banden met het puntenschandaal dat ook verschillende van zijn Wildcats-teamgenoten trof.

Groza’s broer Lou zou nog meer atletisch succes hebben en de NFL Hall of Fame halen als offensive tackle en placekicker.

Kyle Macy (1977-80)

Een All-American in alle drie zijn seizoenen na zijn overstap van Purdue, Kyle Macy was de zeldzame Kentucky PG die echt kon schieten. Naast het boeken van wat toen een schoolrecord was met 470 assists, Macy gemiddeld 14,4 punten per wedstrijd voor zijn Wildcats carrière en schoot een school-record 89 procent van de vrije worp lijn.

Macy ging door naar een solide, zij het korte, pro carrière (meestal als een Sun) waarin hij tweemaal de competitie leidde in vrije worp schieten.

Rex Chapman (1986-88)

Met een van de beste zuivere jump shots in de geschiedenis van de Wildcats, was Rex Chapman een gevaarlijke scorer met een gemiddelde van 17,6 punten per wedstrijd in zijn twee seizoenen in Lexington. Hij slaagde er ook in om 40% van de driepuntsafstand te schieten voor zijn carrière.

Chapman parlayed zijn schietvaardigheid in een vaste baan als een NBA driepuntspecialist, het meest effectief bij de Hornets (die hem opmaakten) en de Suns (waar hij zijn carrière beëindigde).

Derek Anderson (1995-97)

Een transfer van Ohio State, Derek Anderson arriveerde in Lexington op tijd om zijn lengte (6’5″), atletisch vermogen en driepuntsschieten bij te dragen aan het nationale titel team van 1996. Zijn laatste jaar werd ingekort door een knieblessure, maar in het halve seizoen dat hij speelde, had hij een gemiddelde van 17,7 punten en 1,9 steals per wedstrijd.

In de NBA startte Anderson zelden – hoewel hij niet half slecht was als hij dat deed – maar had een solide 11-jarige carrière verspreid over zeven verschillende teams (de langste periode kwam bij de Blazers).

John Wall (2009-10)

Weinig point guards van welke school dan ook hebben een jaar gehad dat kon tippen aan wat John Wall deed in Lexington. Zijn 16,6 punten en 1,8 steals per game waren indrukwekkend genoeg, maar hij vestigde ook een schoolrecord voor een seizoen met 6,5 assists per game.

Hoewel het vertraagde rookie-seizoen van Blake Griffin Wall ervan weerhield om Rookie of the Year honors te winnen, had hij een oogverblindend NBA-debuut. Het nieuwe gezicht van de Wizards had vorig jaar een gemiddelde van 16,4 punten, 8,3 assists en 1,8 steals per wedstrijd.

Ron Mercer (1995-97)

Een reserve bij Rick Pitino’s enige nationale kampioenen in 1996, Ron Mercer speelde een hoofdrol in het team van 1997 dat in de nationale titelstrijd tegen Arizona sneuvelde. Als tweedejaars dat seizoen, de 6’7 “Mercer gemiddeld 18,1 punten, 5,3 boards en 1,7 steals per game.

Een uitstekende verdediger op het niveau van de NBA, Mercer bracht nooit helemaal genoeg offensief om een ster te worden. Toch was hij een effectieve starter voor het grootste deel van zijn acht seizoenen (verspreid over zeven teams, waaronder Pitino’s Celtics, die hem ontwierpen).

Kevin Grevey (1972-75)

Hoewel Kevin Grevey een indrukwekkende rebounder was voor een 6’5″ swingman-6,5 per wedstrijd voor zijn carrière, maakte hij naam in Lexington als een scorer. Grevey heeft twee van Kentucky’s tien beste scoringsgemiddelden over één seizoen, eindigend met een carrièrecijfer van 21,4 punten per wedstrijd.

Grevey ging door naar een solide carrière bij de Washington Bullets (nu de Wizards), waarin hij een sleutelrol speelde in hun kampioensteam van 1978.

Tayshaun Prince (1998-02)

Hoewel Tayshaun Prince’s meest prominente plaats in Kentucky’s recordboeken komt van zijn scorend vermogen – zijn 1.775 punten staan op de achtste plaats in de schoolgeschiedenis – deed hij van alles een beetje als Wildcat. Als senior had hij een gemiddelde van 6,3 rebounds, 1,6 assists, 1,1 steals en 1,3 blocks per game.

Een van de beste verdedigende small forwards van zijn generatie, Prince heeft een kampioensring en vier All-Defensive team selecties in zijn Pistons carrière.

Louie Dampier (1964-67)

Weinig Kentucky-spelers in de geschiedenis kunnen het pure scorende vermogen van Louie Dampier evenaren. De 6’0 “shooting guard gemiddeld 19,7 punten per wedstrijd voor zijn Wildcats carrière, die een reis naar het kampioenschap van 1966 opgenomen.

Dampier bleef in de staat als een pro, verlichting van scoreborden voor de ABA’s Kentucky Colonels. Dampier is houder van de ABA-records voor gespeelde wedstrijden, punten en assists.

Kenny Walker (1982-86)

Een van de meest dominante individuele spelers in de geschiedenis van Kentucky, Kenny Walker staat op de tweede plaats op de all-time lijst van de school met 2.080 punten. Daarnaast kreeg de hoogvliegende forward 942 rebounds in zijn carrière, goed voor de zesde plaats in de schoolgeschiedenis in die categorie.

Walker ging door naar een weinig opvallende profcarrière, voornamelijk als een Knick. Het enige opvallende punt op zijn NBA cv was een slam-dunk wedstrijd overwinning in 1989 (het helpen cement zijn enigszins onvermijdelijke bijnaam, “Sky”).

Frank Ramsey (1950-54)

Een drievoudig All-American, Frank Ramsey gemiddeld 19,6 punten per wedstrijd als een senior in Lexington. In zijn tweede jaar zorgde hij voor een deel van de scorende punch voor de Wildcats die in 1951 nationaal kampioen werden.

Hoewel zijn carrièregemiddelde van 13.4 punten per wedstrijd niet al te opmerkelijk is, bezorgden zijn bijdragen aan zeven NBA-kampioenschappen in Boston (teams geleid door Bill Russell en Bob Cousy) Ramsey een plaats in de Hall of Fame.

Rajon Rondo (2004-06)

In twee seizoenen bij Kentucky leek Rajon Rondo veel op de rest van de Wildcats’ reeks van goed-passende, ellendig-schietende point guards. In zijn carrière had hij een gemiddelde van 9,6 punten, 4,2 assists en 2,3 steals, hoewel hij de ogen opende met een gemiddelde van (6’1″) 6,1 rebounds per wedstrijd als tweedejaars.

Hoewel hij nog steeds geen buitenwaartse slag kan maken, is hij een stuk succesvoller als prof, met 12 driedubbele doubles in zijn carrière en hij hielp Boston aan de NBA-titel van 2008. De laatste twee seizoenen was hij een All-Star, met een gemiddelde van 9,8 punten en 11,2 assists in die jaren, terwijl hij de competitie aanvoerde in steals in 2009-10.

Tony Delk (1992-96)

Een eersteklas shooting guard op slechts 6’1″, Tony Delk was een kracht aan beide kanten van de vloer terwijl hij Kentucky hielp om de nationale titel van 1996 te veroveren. Zijn 210 steals staan op de tweede plaats in de geschiedenis van de Wildcat, terwijl zijn 283 driepunters een schoolrecord zijn.

Delk’s lengte betekende dat hij als prof vaak in een point guard rol werd geduwd. Delk was in de NBA een 34,3 procent driepuntsschutter.

Antoine Walker (1994-96)

Hoe beperkt hij ook was in de verdediging, Antoine Walker was een van de grote scorers van zijn generatie op PF. Als tweedejaars was hij goed voor gemiddeld 15,2 punten (en 8,4 rebounds) en leidde hij de Wildcats naar de nationale titel in 1996.

Walker werd een NBA All-Star onder zijn voormalige college coach Rick Pitino in Boston, waar hij vijf keer 20 punten per wedstrijd of beter scoorde. Hij ontwikkelde ook een verwoestend afstandsschot (grotendeels afwezig bij Kentucky) en leidde ooit de NBA in driepunters (en drie keer in pogingen).

Jamal Mashburn (1990-93)

Een van de beste all-around spelers die Kentucky ooit heeft gezien, Jamal Mashburn was gemiddeld 21 punten, 8,4 boards en 3,6 assists per wedstrijd in zijn All-America laatste jaar. Zijn 1.843 punten staan op de vierde plaats van de Wildcats.

Monster Mash speelde in twee NCAA-toernooien, waarbij hij uit het eerste werd geklopt door Christian Laettner’s buzzer-beater in 1992. In de tweede eindigde een episch Final Four gevecht met Chris Webber en de Fab Five in Michigan.

Als prof was Mashburn een indrukwekkende scorer die tweemaal meer dan 40 procent van de driepuntsafstand raakte. Hij was 11 jaar lang een waardevolle starter bij de Mavericks, Heat en Hornets, maar maakte slechts één keer zijn opwachting als All-Star.

Cliff Hagan (1950-54)

Als tweedejaars reserve bij Kentucky’s nationale kampioenen van 1951, kwam Cliff Hagan tot zijn recht als junior. Hij haalde gemiddeld 21,6 en 24 punten per wedstrijd in zijn laatste twee seizoenen, waarbij het laatste gemiddelde (destijds een Wildcats-record) gelijk stond aan het op twee na beste in de schoolgeschiedenis.

Gezien zijn lengte van 6’4″ was Hagan een center voor Kentucky, met een gemiddelde van 13,4 rebounds per wedstrijd in zijn carrière.

Hagan haalde ook indrukwekkende cijfers in de NBA, met een gemiddelde van 20 punten of meer in vier opeenvolgende seizoenen en dubbelcijferige rebounds in drie. Hagan, zes keer All-Star en een keer NBA-kampioen, bracht het grootste deel van zijn Hall of Fame-carrière door bij de Hawks.

Dan Issel (1967-70)

Het enige dat Dan Issel niet kon doen in een Wildcats-uniform was een nationaal kampioenschap winnen. Kentucky’s carrière leider in punten en rebounds, de 6’9 “Issel verloor in de Elite Eight twee keer in zijn carrière.

Issel, een van de all-time grote jump-shooting grote mannen, ging naar een Hall of Fame plaquette verdienen met de ABA’s Kentucky Colonels en de NBA’s Denver Nuggets. Hij had een gemiddelde van 22,6 punten en 9,1 rebounds per wedstrijd voor zijn carrière.