Conan O’Brien hield de eerste inspirerende toespraak voor de Harvard-klas van 2020.
Sociale uitsluiting en quarantaineprotocollen hebben de afgelopen maanden veel mensen beroofd van de mogelijkheid om van speciale evenementen te genieten. En hoewel de volksgezondheid prioriteit heeft, doet het nog steeds pijn om bruiloften, babyborrels, diploma-uitreikingen en al het andere dat mensen samenbrengt te missen. Conan O’Brien deed zijn deel om wat inspiratie te bieden in deze onzekere tijden.
O’Brien werd gevraagd om te spreken tijdens de online afstudeerceremonie voor Harvard’s klas van 2020. Als een van de beroemdste afgestudeerden van de universiteit, was het een nieuwe kans voor O’Brien om zijn wijsheid en gevoel voor humor te brengen aan enkele van de beste en slimste studenten ter wereld.
Het geven van begrafenistoespraken en het toespreken van universiteitsstudenten is een gewoonte geworden voor O’Brien. Naast zijn toespraak op Harvard heeft O’Brien ook de begindoespraak gehouden op de ceremonie van Dartmouth in 2011.
Maar geen enkele ervaring uit het verleden kon O’Brien echt voorbereiden op zijn toespraak voor de afgestudeerden van Harvard in 2020. De pandemie, de economische crisis en de aankomende verkiezingen zorgen er samen voor dat dit een tijd van onzekerheid is, of je nu net voor jezelf begint of al 25 jaar aan een succesvolle carrière bezig bent. Hier is hoe O’Brien de uitdaging in zijn toespraak benaderde:
Conan O’Brien mengde perfect oprechtheid en absurditeit.
Fans van Conan O’Brien weten dat hij niet te lang serieus kan blijven. Of het nu op Conan, hosting de “Conan O’Brien Needs a Friend” podcast, of zitten als het onderwerp van een interview, O’Brien krijgt een beetje ongemakkelijk als dingen gaan te lang zonder een punchline. Hier, de late-night televisie legende perfect balanceert zijn oprechtheid en zijn silliness.
O’Brien overweegt wat een afstuderende college senior heeft meegemaakt in de afgelopen 20 of zo jaar. Terrorisme, economische rampen, massale schietpartijen, opwarming van de aarde, en een polariserend politiek klimaat zijn allemaal normale aspecten van het leven. Vervolgens prijst hij de generatie die deze uitdagingen heeft doorstaan met de hoop de status quo te verbeteren.
Er is een overeenkomst tussen deze toespraak tot Harvard en wat O’Brien zei op zijn laatste avond als presentator van The Tonight Show. Voordat hij afsloot, zei O’Brien het volgende, waarbij hij vooral jonge mensen op het hart drukte op te letten:
Gelieve niet cynisch te zijn. Ik haat cynisme. Voor de goede orde, het is mijn minst favoriete kwaliteit. Het leidt nergens toe. Niemand in het leven krijgt precies wat hij dacht dat hij zou krijgen. Maar als je heel hard werkt en aardig bent, gebeuren er geweldige dingen. Ik zeg het je, er zullen verbazingwekkende dingen gebeuren.
O’Brien herhaalt dit sentiment in zijn Harvard-toespraak. Geen enkele student zou willen afstuderen in de wereld die voor hem ligt. Maar O’Brien’s advies opvolgen kan ervoor zorgen dat het beter wordt.