Op 27 mei 1997 werd het hoofd van Jun Hase (土師 淳), een leerling uit het speciaal onderwijs van de Basisschool Tainohata, voor de poort van de school gevonden, uren voordat de leerlingen voor de lessen arriveerden. Hase was onthoofd met een handzaag, en verdere verminkingen waren uitgevoerd voordat hij voor de school werd achtergelaten, zodat de leerlingen hem konden ontdekken als ze ’s ochtends aankwamen. Een briefje, geschreven met rode pen, was in zijn mond gepropt en identificeerde de moordenaar als “Sakakibara”. Op het briefje stond:
“Dit is het begin van het spel… Probeer me maar tegen te houden, stomme politie… Ik wil wanhopig graag mensen zien sterven, het is voor mij een kick om een moord te plegen. Een bloedig vonnis is nodig voor mijn jaren van grote bitterheid.”
Daarnaast stond er ook nog wat Engels op het briefje: “shooll killer”.
De politie merkte op dat de stijl van de moord op Hase en het briefje deed denken aan die van de Zodiac-moorden in de omgeving van San Francisco aan het eind van de jaren zestig.
Op 6 juni werd een brief gestuurd naar de krant Kobe Shinbun, waarin Sakakibara de verantwoordelijkheid opeiste voor de moord op en onthoofding van Jun Hase, en dreigde dat er meer moorden zouden volgen. Deze tweede brief, bezorgd in een bruine enveloppe met poststempel van 3 juni, had geen retouradres of naam. Bijgesloten was een brief van drie bladzijden en 1400 woorden, ook geschreven in rode inkt, met daarin een naam van zes karakters die kan worden uitgesproken als “Sakakibara Seito”. Dezelfde karakters, die alcohol, duivel, roos, heilige en gevecht betekenen, werden gebruikt in het eerste bericht dat in de mond van de jongen werd gestopt.
Beginnend met de zin “Nu, is het het begin van een spel”, stond in de brief dat “ik mijn leven op het spel zet ter wille van dit spel… Als ik gepakt word, zal ik waarschijnlijk opgehangen worden… de politie zou bozer en vasthoudender moeten zijn in het achtervolgen van mij…. Alleen als ik dood, ben ik bevrijd van de constante haat die ik lijd en kan ik vrede bereiken. Alleen als ik mensen pijn doe, kan ik mijn eigen pijn verlichten.” De brief haalde ook uit naar het Japanse onderwijssysteem en noemde het “verplicht onderwijs dat mij, een onzichtbaar persoon, heeft gevormd.”
In de eerste paniek rapporteerden de Japanse media de naam verkeerd als “Onibara” – Demon’s Rose, hoewel de moordenaar volhield dat het was zoals hij het gaf. Woedend over de verwisseling schreef Sakakibara later aan het station: “Van nu af aan, als je mijn naam verkeerd leest of mijn humeur bederft, zal ik drie groenten per week doden…. Als je denkt dat ik alleen kinderen kan doden, heb je het mis.” (In deze context, de “groenten” die Sakakibara bedoelde waren mensen met een ontwikkelingsstoornis).
Een 14-jarige middelbare scholier werd gearresteerd als verdachte in de moord op Hase op 28 juni. Kort na zijn arrestatie bekende “Boy A” ook de moord op een 10-jarig meisje, Ayaka Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka), op 16 maart, alsmede de aanrandingen van drie andere meisjes op en rond diezelfde datum. Na de aanval van 16 maart, schreef hij in zijn dagboek: “Ik voerde vandaag heilige experimenten uit om te bevestigen hoe kwetsbaar mensen zijn… Ik bracht de hamer naar beneden, toen het meisje zich naar me omdraaide. Ik denk dat ik haar een paar keer geraakt heb, maar ik was te opgewonden om het me te herinneren.” De week daarop, op 23 maart, voegde hij eraan toe: “Vanmorgen zei mijn moeder tegen me: ‘Arm meisje. Het aangevallen meisje lijkt te zijn overleden.’ Er is geen teken dat ik gepakt ben… Ik dank u, ‘Bamoidōkishin’, voor dit… Blijf me alsjeblieft beschermen.” (De betekenis of identiteit van “Bamoidōkishin” is onduidelijk.)