Veel te doen in Tokio’s voormalige punkbuurt.
Een korte treinrit vanuit Shinjuku brengt je naar de voorste stoepen van Koenji, Tokio’s sterbuurt met een groeiende creatieve scene en een centrum van alternatieve jongerencultuur. Weg van de massa’s in het centrum van de stad, straalt deze gezellige buurt een relaxte houding uit van het soort waar winkelaars eindeloos rondneuzen op zoek naar vintage juweeltjes, en de lokale izakaya gevuld blijven met de geluiden van rinkelende glazen, hartelijk gejuich, en zoemende gesprekken tot in de kleine uurtjes van de nacht. Of u nu kiest voor een verblijf in een kunsthotel, een duik in een onsen, live muziek in een ondergrondse bar of vintage kleding – er is veel te doen in Koenji, zelfs als u een laag budget heeft!
Geschiedenis en achtergrond
Gelegen in het district Suginami, samen met het naburige Asagaya, Ogikubo, en Nishi-Ogikubo, maakt Koenji zijn eigen naam. Aanvankelijk een slaperige landbouwnederzetting aan de Ome-kaido Weg, zag Koenji een toevloed van kleine handelaars en arbeiders die uit het centrum van Tokyo verdreven waren door de verwoestingen veroorzaakt door de Grote Kanto Aardbeving van 1923. De toename van de bevolking resulteerde in de ontwikkeling van de lokale economie en in de jaren 1950 werd Koenji vooral populair vanwege de thee- en koffiehuizen en de start van het Awaodori Festival.
Terwijl Shimokitazawa meer in de richting van “hipster” neigt, ligt Koenji aan een beetje volwassen maar toch edgy kant van het spectrum, wat misschien verklaard wordt door het feit dat het ooit de thuisbasis was van Tokyo’s punkscene in de jaren 1970. Interessant is dat toen de Japanse PSE-wet van kracht werd die de verkoop van elektronische goederen van voor 2001 aan banden legde, Koenji werd uitgekozen als plaats voor een protestactie vanwege zijn actieve “retro”-cultuur en winkels met tweedehands apparatuur. Deze wortels zijn nog springlevend in het hedendaagse Koenji en weerspiegelen zich in de levendige undergroundcultuur in de voorsteden, die onder meer bestaat uit verschillende winkels met tweedehands platen en kleding.
De wijk heeft ook vermeden de grote modernisering van de jaren 1980 in Japan en ademt de retro karakter van pre-boom Japan, met de meeste van de huizen en winkels in het gebied zijn klein en schilderachtig.
Dingen om te doen
Van een scala aan retro-winkels tot coole woonhuizen en traditionele podia, Koenji is een plek die een bezoek van een dag (of twee) waard is – en je zult je nooit vervelen.
Bezichtig de plaatselijke heiligdommen
Toer tempels is misschien niet het eerste waar je aan denkt bij een wandeling door naar verluidt Tokyo’s coolste buurt, maar Koenji staat eigenlijk bekend om zijn talrijke historische boeddhistische tempels en Shinto heiligdommen die een gezelligere sfeer hebben en zeer fotogeniek zijn. Mijn favoriet is de Mabashi Inari Shrine verborgen in het woongedeelte van de wijk. Drie grote torii poorten leiden de weg – over een bruggetje en door de schaduwrijke paden met vermiljoen lantaarns – naar het terrein van de schrijn.
Van de drie torii poorten is het de stenen poort die opvalt door het opvallende snijwerk van draken aan beide zijden, de zogenaamde soryu, of gepaarde draken. In feite is deze poort een van de Drie Drakenpoorten van Tokyo. De ene draak klimt omhoog, de andere daalt af. Men gelooft dat als je een wens doet terwijl je de stijgende draak aanraakt, hij je wens naar de hemel zal brengen om te worden vervuld. Het lastige is om uit te vinden welke draak welke is.
Shop, Shop, Shop
Er is een overvloed aan kringloopwinkels waar u kunt snuffelen naar koopjes, met name rond de zogenaamde “Look Shopping Street” waar jongeren komen om te zoeken naar coole, moderne tweedehands kleding. In tegenstelling tot andere kringloopwinkels in Tokio zijn de artikelen hier goed geprijsd en in zeer goede staat. Lover Soul en Sokkyo zijn twee van mijn absolute favorieten. De eerste heeft een uitstekend aanbod van retro jaren ’60 en ’70 kleding tegen betaalbare prijzen, terwijl de laatste een authentieke Koenji vintage ervaring biedt en bekend staat om zijn zeer gecureerde selectie van on-trend stukken voor zowel mannen als vrouwen, meestal van Amerikaanse afkomst, evenals vintage stukken variërend van de jaren 1920 tot de jaren 1990.
Als je in de markt bent voor yukata of kimono, zijn er ook een paar vintage winkels voor jou. Ga eens kijken bij Kirakuya – met een enorme selectie redelijk geprijsde vintage kimono’s – en Mame Budou – met kimono’s met unieke motieven en patronen, maar ook met vintage kralenzakken.
Koenji is ook een paradijs voor muziekverzamelaars, met veel zeldzame items in talloze vintage platenwinkels. Aan het station en in het westen ligt Rare Records. Als het op westerse muziek aankomt, hebben ze vooral rock, maar laat ook hun soulafdeling niet links liggen. Aan de noordkant van het station vind je En-Ban Records, met platen die niemand anders verkoopt. Als je op zoek bent naar iets dat je nergens anders kunt vinden, moet dit je nummer één bestemming zijn. De plaats fungeert ook als een bar en live house, en kan een coole plek zijn om ’s avonds laat rond te hangen. EAD Records heeft een opmerkelijk goed gecureerde collectie, voornamelijk gericht op jazz, Europese dansmuziek en disco.
Bezichtig het beroemde Awaodori Festival
Awaodori is de traditionele dans van Tokushima met een geschiedenis die meer dan 400 jaar overspant. Wat in 1957 begon als een festival om de kleine winkelstraten in Koenji nieuw leven in te blazen, groeide uit tot het grootste zomerevenement van Tokio met meer dan 10.000 dansers en meer dan 1.000.000 toeschouwers. Vandaag de dag is het gebied vooral bekend om dit grote zomerevenement, waar de lokale bevolking en toeristen het gebied overspoelen om juist in dit seizoen te genieten van de dansdeuntjes. Dit jaar vindt de Awaodori plaats op 26 en 27 augustus.
Geniet van de muziek in de live huizen
Live huizen, de Japanse naam voor muziekpodia of live bars, zijn een van de belangrijkste attracties van Koenji. Van alternatieve rock tot free-form jazz, de meeste smaken komen aan bod, en de setting is beslist beter dan de gebruikelijke gezichtsloze concertzaal. Er zijn er veel om uit te proberen. Jirokichi, bijvoorbeeld, is een zeer cool en gunstig gelegen live huis met meer dan 40 jaar geschiedenis en een zeer actieve gemeenschap van beschermheren.
Where To Eat
Koenji is een paradijs voor goedkoop eten, retro kissaten (koffieshops), en bars. De izakaya en yakitori in de winkelgalerij onder de JR-lijn en dicht bij het station zijn bijzonder aan te bevelen. Casual al fresco dineren is hier een ding, kratten worden ondersteboven gekeerd om als stoel/tafel te dienen. Pak een stoel en bestel uw favoriete vlees op een stokje – en nama biiru of twee, natuurlijk.
Voor een gezonde dosis schattigheid ga je naar Hattifnatt Koenji, een charmant café met een unieke inrichting en design – kleurrijke illustraties sieren de muren en je voelt je net een kind dat een boomhut verkent als je de ladder beklimt naar de zitjes op de zolder. Op het menu staan pizza’s, salades, een selectie desserts en natuurlijk de schattigste lattes met de lekkerste smaken van de stad. Ik heb de hazelnoot en de lucifer geprobeerd en ze stelden niet teleur!
© Foto door hattifnatt
Voor een voorproefje van echte ambachtelijke koffie ga je naar Coffee Amp, dat gebrande koffie van één producent en zijn uitstekende “Juice”- en “Drop”-melanges heeft. U kunt elke stap van het koffiezetproces volgen terwijl u van uw kopje heerlijke latte nipt op een van de weinige barkrukken.
Nature Doughnuts Floresta aan de Koshin Shopping Street buiten het station van Koenji verkoopt donuts die zo schattig zijn dat u ze misschien niet op zult kunnen eten. Met een paar filialen in Tokio heeft Floresta naam gemaakt als bakker van biologische en “gezonde” versies van de favoriete verwennerij. De schattige creaties zijn meestal snel uitverkocht, dus versla de drukte door er ’s morgens of in de vroege namiddag heen te gaan.
Afsluit uw daguitstap ’s avonds af met een drankje in een van de grilligste bars in de buurt, 44Sonic, dat een echt otaku-paradijs is. Beeldjes, dvd’s en stripboeken sieren de muren en planken van deze bar, gelegen net buiten Koenji’s naburige Asagaya station. De charismatische barman mixt zelfs een drankje op basis van uw favoriete fictieve personage – kijken naar het proces is een ervaring op zich!
Reist u erheen
Neem de Chuo Lijn of de Sobu Lijn van Shinjuku richting Mitaka op de sneltrein en stap uit op station Koenji.