journalist en politicus
van minister tot dictator tot grondwettelijk gouverneur-president
in ballingschap
bibliografie
KOSSUTH, LAJOS (1802-1894), Hongaars politicus en staatsman.
Lajos (Lodewijk) Kossuth is misschien wel de meest gewaardeerde leider in de Hongaarse geschiedenis en een van de minst gerespecteerde in de omringende landen van Europa. Dit kwam doordat hij probeerde een liberaal, hervormingsgezind programma te combineren met een activistisch nationalisme.
Kossuth werd op 19 september 1802 als lutheraan geboren in Monok, in het district Zemplén, dat in de noordoostelijke hoek ligt van het na 1918 verkleinde Hongarije. Zijn oude, maar geenszins rijke adellijke familie was afkomstig uit het district Túróc in het huidige Noord-Slowakije. Zoals alle edelen behoorden de Kossuths tot de exclusieve Natio Hungarica, die meer status en privilege dan nationaliteit aanduidde. Kossuth zag het als zijn levensmissie om de rest van de inwoners van het land, zo’n 90 procent van de totale bevolking, te verheffen tot de wettelijke en politieke status van de Natio Hungarica. Hij hoopte ook van hen Hongaarse patriotten te maken en, indien mogelijk, Hongaarstaligen. Maar zelfs zijn eigen moeder was een Duitse spreekster uit de naburige Duitse nederzetting Zipser.
Als advocaat in dienst van een van Hongarijes grootgrondbezittende families, werd Kossuths vader verarmd en werkloos, maar Lajos kreeg een opleiding die paste bij een lid van de adel: Latijn, toen nog de taal van de administratie, de politiek en het onderwijs in Hongarije, en rechten, waarmee men onder andere gekwalificeerd werd voor ambten in de ongeveer vijftig door edellieden bestuurde districtsbesturen. Kossuth vervulde zijn eerste officiële functie in 1827 in zijn geboortedistrict Zemplén, waar hij onder andere een cholera-epidemie efficiënt bestreed, maar in 1832 moest hij zijn functie neerleggen vanwege een schandaal met betrekking tot de verduistering van gelden. Ironisch genoeg was het dit incident – waarbij hij op zijn minst schuldig lijkt te zijn geweest aan nalatigheid – dat hem in de nationale politiek katapulteerde, omdat zijn liberale beschermheren hem hadden gestuurd om een afwezige aristocraat in de Nationale Diet te vertegenwoordigen. Eenmaal daar trotseerde Kossuth de censuur door zijn eigen dieet- of parlementsverslagen te schrijven, die door studenten met de hand werden gekopieerd en die op grote schaal werden verspreid. Zo werd hij een van de eerste edellieden die de kost verdiende als journalist, een onderneming die mogelijk werd gemaakt door zijn talent en het politieke rumoer in het land.
journalist en politicus
Nominaal was Hongarije in die tijd een soeverein land, dat volgens zijn eigen wetten werd bestuurd door de koning in overleg met de adel. Het probleem was dat de koning ook keizer van Oostenrijk was, met vele belangen in Europa, en dat de Natio Hungarica de voorkeur gaf aan politiek van grieven boven broodnodige economische, sociale en bestuurlijke hervormingen. Het dieet, dat bijeenkwam in Pozsony (Pressburg, Bratislava), dicht bij Wenen, diende vooral als bemiddelaar tussen het absolutistische hof en de opstandige provinciebesturen die zich gerechtigd voelden wetten en decreten niet uit te voeren die naar hun mening in strijd waren met de oude grondwet van de natie. Het was de patstelling tussen koning en adel die leden van de beroemde “hervormingsgeneratie” ertoe aanzette om diverse moderniseringsprogramma’s op te zetten, zoals de oproep van graaf István Széchenyi tot economische en technologische vooruitgang; Baron Miklós Wesselényi’s – en later Kossuth’s – voorkeur om eerst een gevoel van nationaliteit bij de bevolking te creëren; Baron József Eötvös’s pleidooi voor onderwijshervormingen en administratieve centralisatie; en Ferenc Deák’s aandringen op de herziening van de archaïsche gerechtelijke praktijken van het land.
Gentlemen,-Bij het bestijgen van de tribune om van u te eisen ons land te redden, drukt de afschuwelijke grootsheid van het moment drukkend op mijn borst. Ik voel mij alsof God in mijn handen de bazuin heeft gelegd om de doden op te wekken, opdat zij – als zij nog zondaars en zwak zijn – niet terugvallen in de eeuwige dood, maar voor eeuwig mogen ontwaken, als er nog enige levenskracht in hen is. Zo, op dit moment, staat het lot van de natie. Heren, wat ik wilde zeggen is, dat dit verzoek van de regering niet gezien moet worden als een motie van vertrouwen. Nee, we vragen om uw stem voor het behoud van het land! En ik vraag u, heren, als ergens in het land een borst zucht om bevrijding, of een wens wacht op zijn vervulling, laat die borst dan een poosje lijden, laat die wens een poosje geduld hebben, totdat we het land gered hebben. (Dit is mijn verzoek! U bent allen als een man opgestaan, en ik buig voor de grootsheid van de natie! Als uw energie gelijk is aan uw patriottisme, dan durf ik te zeggen dat zelfs de poorten van de hel Hongarije niet zullen overwinnen!
Het bovenstaande is het begin en het einde van de grote toespraak van Louis Kossuth in het parlement op 11 juli 1848, waar hij vroeg om veertigduizend forint voor de verdediging van het land. Het wordt geciteerd als noot 9 in het aanhangsel van William H. Stiles’s Austria in 1848-49 (2 vols. New York, 1852. Herdruk, New York, 1971, vol. II, blz. 384 en 394). Stiles was de Amerikaanse zaakgelastigde in Wenen in die tijd en sympathiseerde met de zaak van Kossuth. De tekst bevat enkele correcties door István Deák, gebaseerd op het oorspronkelijke Hongaars.
Vroeger een zeer ondergeschikte partner onder de groten, kreeg Kossuth geleidelijk meer belang door een deel van de publieke opinie te beheersen. Toen de zitting van het dieet in 1836 was afgelopen, wendde hij zich tot het schrijven en redigeren van de gemeenteverslagen, die handelden over de werkzaamheden van de districtsvergaderingen. In 1837 werd hij gearresteerd en beschuldigd van ontrouw en opruiing; hij bracht drie jaar in de gevangenis door, wat hem niet alleen in staat stelde de basis van zijn latere prachtige Engels te leren, maar hem ook tot een nationale martelaar maakte. In de hoop de felle opruier te temmen, gaf kanselier prins Clemens von Metternich (1773-1859) Kossuth nu toestemming om de krant Pesti Hírlap te redigeren. Maar in 1844, toen hij uiteindelijk uit zijn functie werd ontheven, had Kossuth het land dichter bij de revolutie gebracht en had hij overigens ook veel gedaan voor de verjonging van de Hongaarse taal.
In 1841 trouwde Kossuth met Teréz Meszlényi, een katholieke dame die Kossuths bewonderaars meestal niet mochten, maar die haar echtgenoot trouw bleef tot haar dood in Italiaanse ballingschap in 1865. Zij kregen een dochter en twee zonen; van de twee zou Ferenc een invloedrijk politicus worden, niet zozeer vanwege zijn talent als wel vanwege zijn naam. Van de verhouding van Kossuth tot zijn vrouw is vrijwel niets bekend, evenmin als van de vriendschappen en particuliere hartstochten van deze bij uitstek politieke persoon.
Toen het politieke leven verhit raakte en politici de keuze kregen zich liberaal of conservatief te noemen, kwamen ook persoonlijke meningsverschillen naar voren. De beroemdste van deze verschillen was die tussen Széchenyi en Kossuth: de eerste was een aristocraat met een titel, rijk, bereisd, humeurig en somber pessimistisch; de tweede had geen land op zijn naam, geen persoonlijke kennis van de wereld, maar buitengewoon zelfverzekerd. Széchenyi wilde dat Hongarije rijk zou zijn en een gecultiveerde samenleving zou hebben (hij deed veel om het bankwezen, het vervoer en de cultuur te verbeteren) en pas daarna echt soeverein, maar nog steeds onder de bescherming van de heilzame Oostenrijkse connectie; Kossuth erkende het belang van dit alles, maar vond dat zonder echte soevereiniteit niets kon worden bereikt. Dit, vooral, omdat hij de noodzaak voelde om de etnische minderheden te controleren en te bekeren: Duitsers, Slowaken, Roethenen, Roemenen en Serviërs, die samen ongeveer 60 procent van de bevolking uitmaakten.
Niet langer een redacteur, zocht Kossuth succes – en broodwinning – in het leiden van verschillende vrijwillige verenigingen, zoals die voor maritieme ontwikkeling en de verdediging van handel en industrie. Ooit een hartstochtelijk vrijhandelaar, pleitte hij nu voor tariefmuren, zelfs tegen Oostenrijk, om Hongarije in staat te stellen zijn eigen industrie te ontwikkelen. In 1847 werd Kossuth leider van de belangrijkste oppositiepartij in het Lagerhuis.
Begin 1848 dreigden de berichten over revolutionaire onlusten in Italië en Parijs de wankele financiën van de monarchie te ruïneren; hierdoor werd Kossuth geattendeerd op de mogelijkheid concessies te doen aan de adviseurs aan het hof van Ferdinand I (r. 1835-1848), de achtergebleven koning-keizer. Op 3 maart stelde Kossuth in het dieet de emancipatie van de horigen voor en de aanstelling van een regering die verantwoording verschuldigd was aan het parlement. Deze toespraak inspireerde de Weners tot hun revolutie op 13 maart en de jonge intellectuelen in Boedapest tot hun bloedeloze revolutie op 15 maart. Belaagd door zijn eigen onderdanen, die allen verandering wensten terwijl zij trouw aan zijn persoon beleden, en aangevallen door de koning van Piedmont-Sardinië in Noord-Italië, was Ferdinand bereid zich aan allen over te geven. Op 7 april 1848 kreeg Hongarije een eigen regering met Kossuth als minister van Financiën en Széchenyi als minister van Openbare Werken en Vervoer. De nieuwe grondwet veranderde het land – althans in theorie – in een moderne, liberale staat met zelfs een zekere mate van controle over de militaire en buitenlandse zaken van de monarchie. In dit alles en nog veel meer was Kossuth de drijvende kracht geweest.
“Ik heb zojuist mijn doodvonnis getekend! Mijn hoofd zal zeker op het blok terechtkomen! … Ik zal samen met Kossuth worden opgehangen.”
Dagboekaantekening van graaf István Széchenyion 23 maart 1848, bij de aanvaarding van de post van minister van Openbare Werken en Transport in de nieuw gevormde constitutionele regering waarvan graaf Lajos Batthyányi het hoofd was en Kossuth minister van Financiën. Hoewel Kossuth Széchenyi “de grootste Hongaar” noemde, waren de twee bittere politieke tegenstanders. Geciteerd in György Spira, Een Hongaarse graaf in de revolutie van 1848. Vertaald door Thomas Land, vertaling herzien door Richard E. Allen. Budapest, 1974, p. 67.
van minister tot dictator tot grondwettelijk gouverneur-president
Alles zou goed zijn geweest als Kroatië, een ondergeschikt koninkrijk, niet om dezelfde rechten had gevraagd die Hongarije had verworven, en als de zelfbenoemde leiders van de verschillende etnische minderheden niet de erkenning van hun nationale groepen hadden geëist. Kossuth en zijn collega’s waren bereid Kroatië volledige autonomie te verlenen op basis van zijn historische privileges, maar verwierpen de eisen van de etnische minderheden met het argument dat Hongarije, dat nog maar kort geleden het corporatieve en territoriale privilege had vervangen door de rechten van het individu, onmogelijk nieuwe territoriale en groepsautonomieën kon verlenen.
In juni kwamen Serviërs in opstand in Zuid-Hongarije; in juli kondigde Kossuth als minister van financiën in een van zijn meest gedenkwaardige toespraken aan dat Hongarije fondsen zou werven om zijn eigen leger te financieren, terwijl hij de koning fondsen zou ontzeggen voor de verdediging van zijn bezittingen in Italië. Op 6 september gaf Kossuth de eerste illegale Hongaarse bankbiljetten uit. Vijf dagen later viel de door Wenen aangestelde gouverneur van Kroatië met zijn troepen Hongarije binnen, al dan niet op bevel van het hof, blijft onduidelijk. Om een open confrontatie met de koning en het nieuwe, liberale Oostenrijkse kabinet te vermijden, trad de regering van graaf Lajos Batthyány (1806-1849) af, maar Kossuth en één andere minister bleven op hun post. Enkele dagen later benoemde het pas samengestelde parlement Kossuth tot hoofd van het zogenaamde Nationale Defensie Comité met uitgebreide rechten in oorlogstijd.
Kossuth gebruikte zijn buitengewone redenaarstalent en zijn talent als bestuurder om een leger op te richten, dat hard nodig was omdat na de aanval van Serviërs en Kroaten ook veel Roemenen in opstand kwamen en in december het keizerlijke leger zelf Hongarije binnenviel. Aanvankelijk werd het bonte Hongaarse leger van ex-reguliere soldaten en onbetrouwbare vrijwilligers door nederlaag na nederlaag geteisterd, waardoor Kossuth en het parlement gedwongen werden van Boedapest naar Oost-Hongarije te vluchten. Maar dan gebruikten de Hongaren hun bestuurlijke ervaring om een leger van dienstplichtigen op te richten en uit te rusten, dat in de lente van 1849 de Oostenrijkers terugsloeg. Op 14 april 1849 riep een triomfantelijk parlement in Debrecen de onttroning van het Huis Habsburg-Lotharingen uit en koos Kossuth tot gouverneur-president. De Onafhankelijkheidsverklaring, opgesteld door Kossuth, handelde voornamelijk over de historische grieven van Hongarije en bewees opnieuw dat hij geen revolutionair was.
De benoeming van Kossuth tot gouverneur-president moet als een vergissing worden beschouwd, deels omdat de virtuele dictator daardoor een soort constitutioneel
monarch werd, en deels omdat de Verklaring de Europese regeringen dwong een standpunt in te nemen. Geen van hen erkende de nieuwe staat, en vooral de Britten maakten duidelijk dat een sterke Habsburgse monarchie een Europese noodzaak was. Generaal Artúr Görgey (1818-1916), de briljante jonge militaire bevelhebber van Kossuth, had de herovering van Boedapest nog niet voltooid toen tsaar Nicolaas I (r. 1825-1855) zijn besluit bekendmaakte om keizer Frans Jozef I (r. 1848-1916) met spoed te hulp te komen tegen wat Nicolaas in 1848 had besloten. 1848-1916) te hulp te snellen tegen wat Nicolaas per se zag als een bende bijna-communistische rebellen.
De Hongaren bleken machteloos tegen een herrijzend Oostenrijks leger, dat werd gesteund door de meeste nationaliteiten in de Habsburgse monarchie, en tegen een enorme Russische invasiemacht. Kossuth had zijn triomfantelijke intocht in de Hongaarse hoofdstad nog maar net achter de rug of hij werd gedwongen te vluchten naar het zuidoosten van Hongarije, waar de laatste veldslagen van de Onafhankelijkheidsoorlog zouden worden uitgevochten. Als laatste nobel gebaar nam het parlement eind juli een wet aan die meer rechten gaf aan de etnische minderheden en een andere die de Joden volledige juridische gelijkheid garandeerde.
Na een laatste vernietigende nederlaag trad Kossuth af als gouverneur-president en benoemde Görgey tot dictator van Hongarije; op 11 augustus gaf de generaal zijn troepen over aan de Russen; een paar dagen later vluchtte Kossuth met zijn gevolg naar Turks grondgebied. Zodra hij echter in het buitenland was, begon hij opnieuw de titel van gouverneur-president te voeren en beschuldigde hij Görgey van verraad.
in ballingschap
De Ottomaanse regering, hoe sympathiek ook, werd door Russische en Oostenrijkse druk gedwongen Kossuth een onvrijwillig verblijf in Kiutahia, Klein-Azië, toe te wijzen. Terwijl de meeste vluchtelingen naar Hongarije terugkeerden, ontving Kossuth meerdere uitnodigingen om het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten te bezoeken. Hij werd bejubeld als de kampioen van de vrijheid en de grote emancipator. Zijn bezoek aan de Verenigde Staten in 1851 en 1852 leek op een triomftocht, terwijl redenaars, waaronder de toekomstige president Abraham Lincoln (1809-1865), hem de Hongaarse George Washington noemden. Overal waar hij kwam, ook tijdens een gezamenlijke zitting van het Amerikaanse Congres, hield hij schitterende toespraken in het Engels die nog vele jaren als lesmateriaal op het gebied van de retorica zouden dienen, maar hij slaagde er niet in fondsen te werven voor een bevrijdingsleger of de Verenigde Staten ervan te overtuigen zich in de Europese aangelegenheden te mengen.
Terug in Engeland werd hij opnieuw gevierd en onderhandelde hij met staatshoofden, maar zijn enige kans om naar Hongarije terug te keren, in 1859 in het kielzog van het Franse leger, eindigde abrupt toen Napoleon III (1808-1873) een wapenstilstand sloot met de verslagen Oostenrijkse keizer. Wat echter een volledig einde maakte aan zijn dromen was de compromisovereenkomst van 1867, waarin de Hongaren besloten de macht te delen met de Duitse Oostenrijkers in de multinationale, zogenaamde dubbelmonarchie.
Kossuth had gewaarschuwd tegen een overeenkomst die Hongarije zou binden aan het lot van de Habsburgse dynastie, maar de Hongaren luisterden niet meer naar hem, zeker niet de leiders van de Kossuthpartij die steeds expansionistischer en chauvinistischer werden. Tijdens zijn ballingschap ontwierp Kossuth verschillende plannen voor een Midden-Europese federatie, maar dergelijke ideeën hadden geen kans van slagen in een tijdperk van toenemend nationalisme. Op zijn oude dag sprak Kossuth zich herhaaldelijk uit tegen onliberale politiek en vooral tegen antisemitisme; zijn voornaamste bezigheid in Turijn, Italië, was echter het ontvangen van delegaties van bewonderaars, het schrijven van zijn omvangrijke memoires en het uitgeven van zijn onschatbare papieren, die tientallen delen vullen. Hij zou niet naar Hongarije terugkeren zolang zijn aartsvijand, Frans Jozef I, koning was. Hij stierf in Turijn op 20 maart 1894 op de leeftijd van tweeënnegentig jaar en werd in Boedapest begraven in het bijzijn van miljoenen. Vandaag de dag is er geen nederzetting in Hongarije zonder een Kossuthplein of een Kossuthstraat.
De cultus van Kossuth is nooit weggeëbd; zijn naam ligt op de lippen van iedere politicus, hoewel links, met name de communisten, geprobeerd hebben zijn historisch erfgoed te monopoliseren. Ongetwijfeld, gaf hij hoop aan de armen, vooral de boeren, en opende hij de weg naar de modernisering van zijn land, maar hij belastte ook de schouders van zijn landgenoten met het dilemma van onrealiseerbare nationale ambities.
Zie ookOostenrijk-Hongarije; Deák, Ferenc; Francis Joseph; Jelačić, Josip; Nationalisme; Revoluties van 1848.
bibliografie
Primaire bronnen
Haraszti, Éva H. Kossuth als een Engelse journalist. Vertaald door Brian McLean. Boulder, Colo, 1990. Bevat 110 artikelen en brieven die Kossuth in het jaar 1855 in het Engels publiceerde.
The Life of Governor Louis Kossuth with his Public Speeches in the United States and a Brief History of the Hungarian War of Independence. New York, 1852. Herdruk, Boedapest, 2001.
Pulszky, Francis, en Theresa Pulszky. Wit, Rood, Zwart. Kassel, 1853. Herdruk, New York, 1970. Fascinerende memoires van een van de belangrijkste politieke medewerkers van Kossuth en diens Oostenrijkse vrouw.
Tweede Bronnen
Deák, István. De wettige revolutie: Louis Kossuth and the Hungarians, 1848-1849. New York, 1979. De enige uitgebreide, relatief recente publicatie over Hongarijes grootste staatsman en de revolutie waarvan hij de leider was.
Komlos, John H. Louis Kossuth in America, 1851-1852. Buffalo, N.Y., 1973.
Spencer, Donald S. Louis Kossuth and Young America: A Study of Sectionalism and Foreign Policy, 1848-1852. Columbia, Mo., 1977. Hoe de aanwezigheid van Kossuth de Amerikaanse partijpolitiek op zijn kop zette.
Szabad, György. Kossuth over het politieke systeem van de Verenigde Staten van Amerika. Boedapest, 1975.
IstvÁn DeÁk