Koude Oorlog (1947-1953)

De periode onmiddellijk na 1945 was wellicht het historische hoogtepunt voor de populariteit van de communistische ideologie. De lasten die het Rode Leger en de Sovjet-Unie hadden moeten dragen, hadden het land een enorm respect opgeleverd dat, als het door Jozef Stalin volledig was uitgebuit, een goede kans had gehad om te resulteren in een communistisch Europa. Communistische partijen verwierven een aanzienlijke populariteit in landen als China, Griekenland, Iran en de Republiek Mahabad. Communistische partijen waren reeds aan de macht gekomen in Roemenië, Bulgarije, Albanië en Joegoslavië. Het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten waren bezorgd dat verkiezingsoverwinningen van communistische partijen in een van deze landen zouden kunnen leiden tot ingrijpende economische en politieke veranderingen in West-Europa.

Morgenthau en Marshall PlannenEdit

De Sovjet-Unie had 27 miljoen mensen verloren in de oorlog en was vastbesloten Duitsland te vernietigen voor een nieuwe oorlog, en drong daarop aan tijdens conferenties in oorlogstijd. Het resulterende beleid van het Morgenthau plan voorzag in de terugkeer van Duitsland naar een pastorale staat zonder zware industrie. Vanwege de toenemende kosten van voedselimport om massale hongersnood in Duitsland te voorkomen, en met het gevaar het hele land aan het communisme te verliezen, gaf de Amerikaanse regering het Morgenthau-plan in september 1946 op met de toespraak Restatement of Policy on Germany van Minister van Buitenlandse Zaken James F. Byrnes.

In januari 1947 benoemde Truman Generaal George Marshall tot Minister van Buitenlandse Zaken, en vaardigde JCS 1779 uit, waarin werd bepaald dat een ordelijk en welvarend Europa de economische bijdragen van “een stabiel en productief Duitsland” nodig had. De richtlijn kwam overeen met het standpunt van Generaal Lucius D. Clay en de Joint Chief of Staff over de groeiende communistische invloed in Duitsland, alsmede over het falen van de rest van de Europese economie om zich te herstellen zonder de Duitse industriële basis waarvan zij eerder afhankelijk was geweest. Ambtenaren van de regering ontmoetten de Sovjetminister van Buitenlandse Zaken, Vjatsjeslav Molotov, en anderen om aan te dringen op een economisch zelfvoorzienend Duitsland, met inbegrip van een gedetailleerd overzicht van de industriële installaties, goederen en infrastructuur die reeds door de Sovjets waren verwijderd. Na zes weken onderhandelen weigerde Molotov de eisen en werden de besprekingen opgeschort. Marshall was bijzonder ontmoedigd na een persoonlijke ontmoeting met Stalin, die weinig belangstelling toonde voor een oplossing van de Duitse economische problemen. De Verenigde Staten concludeerden dat een oplossing niet langer kon wachten. In een toespraak op 5 juni 1947, in overeenstemming met de Truman Doctrine, kondigde Marshall een uitgebreid programma aan van Amerikaanse hulp aan alle Europese landen die wilden deelnemen, inclusief de Sovjet-Unie en die van Oost-Europa, het zogenaamde Marshall Plan.

Uit angst voor Amerikaanse politieke, culturele en economische penetratie, verbood Stalin uiteindelijk de Sovjet Oostblok landen van het nieuw gevormde Cominform om Marshall Plan hulp te aanvaarden. In Tsjecho-Slowakije was daarvoor een door de Sovjet-Unie gesteunde staatsgreep nodig in 1948, waarvan de wreedheid de Westerse mogendheden meer dan enige andere gebeurtenis tot dan toe schokte en een kortstondige oorlogsangst in gang zette en de laatste overblijfselen van verzet tegen het Marshallplan in het Amerikaanse Congres wegvaagde.

De Griekse burgeroorlog en de Truman DoctrineEdit

Zowel Oost als West beschouwden Griekenland als een natie die ruim binnen de invloedssfeer van Groot-Brittannië lag. Stalin had zich gehouden aan de “percentages-overeenkomst” met Winston Churchill om niet in te grijpen, maar Joegoslavië en Albanië trotseerden het beleid van de USSR en stuurden tijdens de Griekse burgeroorlog voorraden naar het leger van de Communistische Partij van Griekenland, de DSE (Democratisch Leger van Griekenland). Het Verenigd Koninkrijk had steun verleend aan de koningsgezinde Griekse strijdkrachten, waardoor de communisten (die geen Sovjethulp ontvingen en de verkiezingen hadden geboycot) in een nadelige positie verkeerden. Tegen 1947 kon de bijna-bankroete Britse regering haar enorme verplichtingen overzee echter niet langer handhaven. Naast het verlenen van onafhankelijkheid aan India en het teruggeven van het Palestijnse Mandaat aan de Verenigde Naties, besloot de Britse regering zich terug te trekken uit zowel Griekenland als het nabijgelegen Turkije. Dit zou de twee naties, met name Griekenland, op de rand van een door communisten geleide revolutie hebben gebracht.

Niet wetende dat de Britse hulp aan Griekenland en Turkije in minder dan zes weken zou worden beëindigd, en reeds vijandig tegenover en wantrouwend tegenover de Sovjet-intenties, vanwege hun onwil zich uit Iran terug te trekken, besloot de regering Truman dat aanvullende actie noodzakelijk was. Met het Congres stevig in Republikeinse handen en met een sterk isolationistisch sentiment onder het Amerikaanse publiek, koos Truman voor een ideologische aanpak. In een vergadering met congresleiders werd het argument van “appels in een vat besmet door één rotte” gebruikt om hen te overtuigen van het belang van steun aan Griekenland en Turkije. Het zou de “domino theorie” worden. Op de ochtend van 12 maart 1947 verscheen President Harry S. Truman voor het Congres om te vragen om 400 miljoen dollar steun aan Griekenland en Turkije. Met een oproep aan het Congres om de Verenigde Staten “vrije volkeren te steunen die zich verzetten tegen pogingen tot onderwerping door gewapende minderheden of door druk van buitenaf”, kortom een beleid van “indamming”, verwoordde Truman een presentatie van de ideologische strijd die bekend werd als de “Truman Doctrine”. Hoewel gebaseerd op een simplistische analyse van interne twisten in Griekenland en Turkije, werd dit de enige overheersende invloed op het beleid van de V.S. tot op zijn minst de oorlog in Vietnam.

Truman’s toespraak had een enorm effect. De anti-communistische gevoelens die in de V.S. juist begonnen uit te komen, kregen een geweldige stimulans, en een tot zwijgen gebracht Congres stemde met overweldigende meerderheid voor hulp. De Verenigde Staten zouden zich niet meer terugtrekken op het westelijk halfrond zoals na de Eerste Wereldoorlog. Vanaf dat moment bestreden de VS actief de communistische opmars waar ook ter wereld onder het mom van “vrijheid”, “democratie” en “mensenrechten”. De V.S. zwaaide met haar rol als leider van de “vrije wereld.” Ondertussen zwaaide de Sovjet-Unie met haar positie als de leider van het “progressieve” en “anti-imperialistische” kamp.

Nazi-Sovjet betrekkingen en Vervalsers van de GeschiedenisEdit

De verhoudingen verslechterden verder toen in januari 1948 ook het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een verzameling documenten publiceerde, getiteld Nazi-Sovjet Relations, 1939-1941: Documents from the Archives of The German Foreign Office, die documenten bevatte die waren teruggevonden op het ministerie van Buitenlandse Zaken van nazi-Duitsland en waarin Sovjet gesprekken met Duitsland werden onthuld over het Molotov-Ribbentrop Pact, inclusief het geheime protocol dat Oost Europa verdeelde, het Duits-Sovjet Handelsverdrag van 1939, en discussies over de mogelijkheid dat de Sovjet Unie de vierde Asmogendheid zou worden.

In reactie daarop publiceerde de Sovjet Unie een maand later Falsifiers of History, een door Stalin geredigeerd en gedeeltelijk herschreven boek waarin hij het Westen aanviel. Het boek probeerde niet direct de documenten te weerleggen of te behandelen die waren gepubliceerd in Nazi-Sovjet Betrekkingen en richtte zich meer op de westerse schuld aan het uitbreken van de oorlog in 1939. Het betoogt dat “Westerse mogendheden” de herbewapening en agressie van de nazi’s hebben gesteund, onder meer dat Amerikaanse bankiers en industriëlen kapitaal verstrekten voor de groei van de Duitse oorlogsindustrie, terwijl ze Hitler opzettelijk aanmoedigden om uit te breiden naar het oosten. Het boek bevat ook de bewering dat, tijdens de werking van het Pact, Stalin Hitlers aanbod om te delen in een verdeling van de wereld afwees, zonder melding te maken van de aanbiedingen van de Sovjet-Unie om zich bij de As aan te sluiten. Historische studies, officiële verslagen, memoires en leerboeken die in de Sovjet-Unie werden gepubliceerd, gebruikten die weergave van de gebeurtenissen tot de ontbinding van de Sovjet-Unie.

Berlijnse blokkadeEdit

Na het Marshallplan, de invoering van een nieuwe munteenheid in West-Duitsland ter vervanging van de gedebiteerde Reichsmark en massale verkiezingsverliezen voor communistische partijen in 1946, sneed de Sovjet-Unie in juni 1948 de toegang tot Berlijn over de weg af. Op de dag van de Berlijnse blokkade zei een Sovjetvertegenwoordiger tegen de andere bezettingsmachten: “Wij waarschuwen zowel u als de bevolking van Berlijn dat wij economische en administratieve sancties zullen toepassen die ertoe zullen leiden dat in Berlijn uitsluitend de munteenheid van de Sovjet-bezettingszone in omloop zal zijn.”

Daarna werd de communicatie over straat en water verbroken, het trein- en binnenvaartverkeer stopgezet en stopten de Sovjets aanvankelijk met het leveren van voedsel aan de burgerbevolking in de niet-Sovjet-sectoren van Berlijn. Omdat Berlijn binnen de door de Sovjet-Unie bezette zone van Duitsland lag en de andere bezettingsmachten eerder op de goede wil van de Sovjet-Unie hadden vertrouwd voor toegang tot Berlijn, waren de enige beschikbare methoden om de stad te bevoorraden drie beperkte luchtcorridors.

In februari 1948 was, als gevolg van massale naoorlogse militaire bezuinigingen, het gehele Amerikaanse leger gereduceerd tot 552.000 man. De strijdkrachten in de sectoren buiten Sovjet-Berlijn bedroegen in totaal slechts 8.973 Amerikanen, 7.606 Britten en 6.100 Fransen. De Sovjet strijdkrachten in de Sovjet sector die Berlijn omsingelde bedroeg in totaal anderhalf miljoen man. De twee Amerikaanse regimenten in Berlijn zouden weinig weerstand hebben geboden tegen een Sovjetaanval. In de overtuiging dat Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten geen andere keuze hadden dan zich erbij neer te leggen, vierde het Sovjet Militair Bestuur in Duitsland het begin van de blokkade. Daarna startten de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en andere landen een massale bevoorradingscampagne van voedsel, water en andere goederen vanuit de lucht. De Sovjets bespotten “de vergeefse pogingen van de Amerikanen om hun gezicht te redden en hun onhoudbare positie in Berlijn te handhaven”. Het succes van de luchtbrug zorgde er uiteindelijk voor dat de Sovjets hun blokkade in mei 1949 ophieven.

Het Sovjetleger was echter nog steeds in staat om West-Europa zonder veel problemen te veroveren. In september 1948 schatten Amerikaanse militaire inlichtingendeskundigen dat de Sovjets ongeveer 485.000 manschappen hadden in hun Duitse bezettingszone en in Polen, en in totaal zo’n 1,785 miljoen manschappen in Europa. Tegelijkertijd bedroeg het aantal Amerikaanse troepen in 1948 ongeveer 140.000.

Tito-Stalin SplitEdit

Na meningsverschillen tussen de Joegoslavische leider Josip Broz Tito en de Sovjet-Unie over Griekenland en de Volksrepubliek Albanië kwam het tot een Tito-Stalin Split, waarna Joegoslavië in juni 1948 uit het Cominform werd gezet en er een korte mislukte Sovjet- putsch in Belgrado plaatsvond. Door de splitsing ontstonden twee afzonderlijke communistische krachten in Europa. Onmiddellijk werd in het Oostblok een felle campagne tegen het “Titoïsme” gestart, waarbij agenten van zowel het Westen als van Tito overal werden beschreven als subversieve activiteiten. Dit resulteerde in de vervolging van vele belangrijke partijkaders, ook in Oost-Duitsland.

Na de Tweede Wereldoorlog was naast Berlijn vooral de havenstad Triëst een aandachtspunt. Tot de breuk tussen Tito en Stalin stonden de Westerse mogendheden en het Oostblok compromisloos tegenover elkaar. De neutrale bufferstaat Vrij Gebied Triëst, opgericht in 1947 bij de Verenigde Naties, werd opgesplitst en ontbonden in 1954 en 1975, mede door de détente tussen het Westen en Tito.

NAVOEdit

De Verenigde Staten sloten zich in 1949 aan bij Groot-Brittannië, Frankrijk, Canada, Denemarken, Portugal, Noorwegen, België, IJsland, Luxemburg, Italië en Nederland om de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) te vormen, de eerste “verstrengelde” Europese alliantie van de Verenigde Staten in 170 jaar. West-Duitsland, Spanje, Griekenland en Turkije zouden zich later bij deze alliantie aansluiten. De Oosterse leiders namen wraak op deze stappen door de economieën van hun landen te integreren in Comecon, hun versie van het Marshallplan; door het eerste Sovjet atoomwapen tot ontploffing te brengen in 1949; door een alliantie te sluiten met de Volksrepubliek China in februari 1950; en door het Warschaupact te vormen, Oost-Europa’s tegenhanger van de NAVO, in 1955. De Sovjet-Unie, Albanië, Tsjecho-Slowakije, Hongarije, Oost-Duitsland, Bulgarije, Roemenië en Polen richtten deze militaire alliantie op.

NSC 68Edit

Functionarissen van de VS gingen al snel over tot escalatie en uitbreiding van de “beheersing”. In een geheim document uit 1950, NSC 68, stelden zij voor hun alliantiesystemen te versterken, de defensie-uitgaven te verviervoudigen en een uitgebreide propagandacampagne te beginnen om het Amerikaanse publiek ervan te overtuigen deze kostbare koude oorlog te voeren. Truman gaf opdracht tot de ontwikkeling van een waterstofbom. Begin 1950 ondernamen de V.S. de eerste pogingen om zich te verzetten tegen de communistische strijdkrachten in Vietnam; zij planden de vorming van een West-Duits leger, en bereidden voorstellen voor een vredesverdrag met Japan voor dat langdurige Amerikaanse militaire bases aldaar zou garanderen.