Vitamine D is al lang bekend als belangrijk voor een gezonde botgroei, maar nieuw bewijs suggereert dat het ook kan helpen de hersenen scherp te houden als mensen ouder worden. Het probleem is dat de meeste ouderen er niet genoeg van binnenkrijgen.
John Olichney
Met een nieuwe subsidie van $ 4,7 miljoen van de National Institutes of Health, zullen onderzoekers van UC Davis een eerste studie starten om te bepalen of vitamine D-suppletie bij ouderen cognitieve achteruitgang effectief kan helpen voorkomen, en of de associatie sterker is onder Afro-Amerikanen en Latino’s.
“Vitamine D-tekort treft ouderen onevenredig, omdat naarmate mensen ouder worden de huid niet langer vitamine D effectief synthetiseert,” zei John Olichney, professor in de neurologie, klinisch kernleider voor het UC Davis Alzheimer’s Disease Center en hoofdonderzoeker van de studie. “En het is vooral een probleem bij mensen met een donkere huid. Het is een epidemie onder onze ouderen, zelfs in het zonnige Californië.”
Om het probleem aan te pakken, zal Olichney een 5-jarig, fase II gerandomiseerd onderzoek leiden dat een diverse groep van 180 mensen in de gebieden Sacramento en East Bay zal omvatten. Een derde van de deelnemers zal een normale cognitie hebben, een ander derde zal een milde cognitieve stoornis (geïsoleerd geheugenverlies) hebben, en de derde groep zal een milde vorm van Alzheimer-dementie hebben. Alle deelnemers zullen vitamine D-supplementen krijgen, maar de helft krijgt een hoge dosis – 4.000 internationale eenheden per dag, terwijl de rest de standaardinname van 800 internationale eenheden krijgt die wordt aanbevolen door het Institute of Medicine.
De klinische studie volgt op een studie uit 2015 door UC Davis en collega’s aan de Rutgers University, waaruit bleek dat 61 procent van de ouderen onvoldoende vitamine D-bloedspiegels heeft, en dat het aantal stijgt tot ongeveer 70 procent onder Latino’s en Afro-Amerikanen. Uit de studie bleek ook dat vitamine D-insufficiëntie geassocieerd was met een snellere achteruitgang van de executieve functie (het vermogen om complexe problemen op te lossen en te plannen), en van het episodisch geheugen.
Deelnemers aan de nieuwe studie zullen worden getest op executieve functie met behulp van een standaard Spaans-Engelse Neuropsychologische Beoordelingsschaal. Ze zullen ook hersenbeeldvormende studies ondergaan om dalingen in witte stof volume of andere witte stof afwijkingen te meten. Bovendien zullen hun bloed en urine worden getest op biomarkers die in verband worden gebracht met cognitieve achteruitgang.
Olichney wijst erop dat, in tegenstelling tot vitamine B12, van vitamine D-insufficiëntie niet is bewezen dat het dementie veroorzaakt, maar onderzoek heeft aangetoond dat het de cognitie lijkt te verslechteren. En hij merkt op dat het aannemelijk is dat vitamine D de hersenfunctie helpt beschermen omdat het antioxiderende eigenschappen heeft, eiwitten stimuleert die belangrijk zijn voor de zenuwcelfunctie en gunstige effecten heeft die de opruiming van bèta-amyloïde door het immuunsysteem bevorderen. Beta amyloïde is het belangrijkste bestanddeel van de amyloïde plaques die worden aangetroffen in de hersenen van Alzheimerpatiënten.
Olichney zei dat de gegevens die in de loop van de studie zijn verzameld uiteindelijk zouden kunnen leiden tot een belangrijk nieuw begrip van de rol van vitamine D in de gezondheid van de hersenen.
“Als vitamine D-suppletie de cognitieve resultaten verbetert, zou dit een grote impact kunnen hebben op de volksgezondheid, vooral onder Latino’s en Afro-Amerikanen,” zei hij, “omdat de vitamine D-status gemakkelijk te behandelen is en dementie kan helpen voorkomen.”