Toen de Ieren naar Amerika immigreerden, waren de meesten, zoals de meeste nieuwkomers in dit nieuwe vreemde land, armer dan vuil. Toen schip na schip van overzee naar Amerika kwam, werden de Ieren talrijk genoeg om verschillende afdelingen te vormen, die men tegenwoordig getto’s zou kunnen noemen, en zij woonden in kleine huizen die niet meer waren dan krotten. Sommige kippenhokken waren misschien groter dan de eerste huizen van deze immigranten.
Naarmate de tijd verstreek, begonnen de Ieren zich te scheiden wat betreft hun mate van opwaartse mobiliteit. Toen sommige Ieren de ladder van het succes beklommen en bijvoorbeeld grotere vakwerkhuizen betrokken, zagen degenen die nog in de sloppenwijken woonden dit als het aannemen van een chique air, en zij werden “kantgordijn” genoemd.
De kantgordijn-Ieren noemden hun minder fortuinlijke landgenoten op hun beurt “shanty-Ieren” of soms “varkens in de salon-Ieren”. Er werden nog andere denigrerende termen gebruikt. Het waren moeilijke tijden en de termen waren vervelend, ongeacht aan welke kant van het spoor je mocht wonen.
In veel gevallen waren de “kantgordijn-Ieren” even arm als de shanty-Ieren, maar ze hadden hun eigen opvattingen dat ze respectabeler waren. Wanneer er niet per se sprake was van een geraamte, werden sommigen gewoon kantgordijnen genoemd, omdat zij voor de schijn kantgordijnen ophingen, zelfs in een krottenwijk. De termen Iers met kantgordijnen en Iers met sloppenwijken zijn dus verre van complimenten voor Ieren. Maar mettertijd, naarmate er meer voedsel en werk was, overwonnen de Ieren hun eigen etiketten en de meesten van hen maakt het vandaag de dag niet meer uit of ze shanty of lace curtain Irish zijn.
Naast de termen shanty Irish en lace curtain Irish kennen we de termen “hoi polloi” – een Griekse term die verwijst naar “de velen,” d.w.z., het gewone volk” en “hoity-toity”, een bijvoeglijk naamwoord dat gebruikt wordt om diegenen te beschrijven die anderen willen doen geloven dat zij elitair en verlicht zijn.
Velen van ons halen de twee termen door elkaar en vaak beschouwen we de Ieren met het kanten gordijn als “hoi polloi”, omdat we denken dat het gaat om mensen die denken dat ze hoge pieten zijn. Maar, dat is niet de betekenis van hoi polloi. De hoge pieten, of de mensen die denken dat ze hoge pieten zijn, zijn de hoity-toity en als zij Ieren zijn, dan zijn zij van het kantgordijn-type. Het gewone volk, als in “wij het volk” of de velen, zijn de hoi polloi en als zij Ieren zijn, zouden zij bekend staan als de shanty Irish. Maar ja, wat maakt het uit?
We zijn Amerikanen!