Een veel voorkomende cardiale complicatie die gepaard gaat met anorexia nervosa, een lage hartslag, wordt bij maar liefst 95 procent van de patiënten waargenomen.
In tegenstelling tot andere psychische stoornissen, hebben eetstoornissen een hoge prevalentie van parallelle medische complicaties. Dit geldt vooral voor patiënten die lijden aan anorexia nervosa (patiënten die minder dan 80 procent van het ideale lichaamsgewicht wegen), omdat bijna alle vitale organen en systemen van het lichaam nadelig worden beïnvloed door aanhoudende uithongering en ondervoeding.
Cardiale complicaties zijn aantoonbaar een van de ernstigste medische problemen die het gevolg zijn van anorexia. Bradycardie (hartslag lager dan 60 slagen per minuut) en hypotensie (bloeddruk lager dan 90/50) behoren tot de meest voorkomende lichamelijke bevindingen bij anorexia, waarbij bradycardie wordt waargenomen bij maximaal 95 procent van de patiënten. (Mehler & Brown, 2015) Een lage hartslag is het gevolg van het parasympatische zenuwstelsel van het lichaam dat energie probeert te sparen, terwijl hypotensie het gevolg is van een verzwakte hartspier en in sommige gevallen, uitdroging die vaak voorkomt naast anorexia. Alternatieve, niet-cardiale oorzaken van pijn op de borst bij een patiënt met anorexia nervosa kunnen gastro-oesofageale reflux, pneumothorax, spierspanning of angst zijn.
Individuen die lijden aan anorexia zullen hun lage hartslag vaak toeschrijven aan een “atletisch hart”. Met andere woorden, zij rechtvaardigen hun lage hartslag met de overtuiging dat zij door het sporten een echt geconditioneerde atleet zijn geworden en daarom een lage hartslag in rust hebben en slechts een kleine verhoging ervaren bij inspanning. Hoewel veel van deze patiënten misschien overmatig trainen om gewicht te verliezen, is de realiteit dat een uitgehongerd, ondervoed hart niet in uitstekende conditie is. Het zal eerder een abnormaal snelle hartslag (tachycardie, 100+ spm) vertonen bij zelfs kleine inspanningen, zoals door de kamer lopen of opstaan vanuit een liggende positie. Bovendien zal een echografie van het hart bij een patiënt met anorexia nervosa kleine, dunne hartkamers laten zien, in tegenstelling tot de normale kamergrootte bij een atleet. Omdat weinig medische hulpverleners zijn opgeleid in het begrijpen van eetstoorniscomplicaties, wordt de redenering van een “atletisch hart” vaak geaccepteerd in medische settings, terwijl een opgeleide eetstoornisdeskundige de polsslag na een kleine inspanning opnieuw zou controleren en dit symptoom – dat zich presenteert met een laag lichaamsgewicht – zou opvatten als een duidelijke aanwijzing voor anorexia nervosa.
In het algemeen moeten patiënten met anorexia nervosa en ernstige bradycardie (hartslag lager dan 40 spm) en hypotensie in het ziekenhuis worden opgenomen voor bewaking en stabilisatie. In dit stadium van hartstilstand heeft de patiënt waarschijnlijk te maken met andere ernstige medische complicaties die verband houden met zijn ziekte, en medische stabilisatie in een gespecialiseerde intramurale medische setting kan noodzakelijk zijn alvorens deel te nemen aan een behandelingsprogramma voor eetstoornissen.
Gelukkig zijn bradycardie, lage bloeddruk en de meeste andere complicaties die gepaard gaan met anorexia omkeerbaar met medisch begeleide voedingsrevalidatie en herstel van het gewicht. Onbehandeld, of met onvoldoende medische zorg, kunnen deze hartproblemen levensbedreigend zijn. Anorexia nervosa heeft het hoogste sterftecijfer van alle psychiatrische stoornissen, en medische complicaties zijn verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle sterfgevallen bij anorexia-patiënten. (Löwe et al, 2001; Herzog et al, 1997).
Voor meer informatie over complicaties van lage hartslag (bradycardie) en anorexia, neem contact met ons op.