Tsugufumi Matsumoto / AP
In deze 11 februari 1990, file foto, James Douglas, links, volgt met een linkse, laat Mike Tyson naar het canvas vallen in de 10e ronde van geplande 12-ronde zwaargewicht kampioen bout in de Tokyo Dome in Tokio. In een van de meer spectaculaire upsets in de sportgeschiedenis, versloeg Douglas Tyson, de regerend wereldkampioen zwaargewicht.
Vóór 42-1, was er 27-1.
Dat was het nummer dat begin februari 1990 in het hoofd van oddsmaker Jimmy Vaccaro opkwam, hoewel het er op dat moment niet toe leek te doen. Er was geen manier waarop Buster Douglas naar Japan zou gaan en de slechtste man op de planeet zou verslaan, dus 27-1 leek een redelijke lijn voor wat iedereen dacht dat een kort gevecht met Mike Tyson zou zijn.
Except het was niet. De volgende dag kwam er een klant binnen die $54.000 inzette om $2.000 te winnen op de verwachte afstraffing van Tyson. Anderen volgden al snel en overhandigden vuistdikke biljetten van $100 over de toonbank van het Mirage hotel sportbook.
Als er iets zeker leek in 1990 dan was het dat Tyson Douglas knock-out zou slaan om zijn zwaargewicht titels te behouden.
“Tot op de dag van vandaag heb ik nog nooit zoveel mensen gezien die zo’n grote prijs op iets zouden zetten,” zei Vaccaro. “Het nummer ging naar 37-1 en dan uiteindelijk tot waar het eindigde.”
Dat zou 42-1 zijn, een nummer dat nog steeds leeft in sportweddenschappen overlevering. De lijn bij de Mirage werd zo iconisch dat een ESPN documentaire over het gevecht werd genoemd naar het, en bookmakers nog steeds praten over het elke keer dat de meest legendarische kansen komen in gesprek.
De lijn leek eerlijk genoeg op het moment, vooral omdat niemand dacht Tyson zou kunnen verliezen. Zelfs niet de jongens achter de balie bij het Mirage sportsbook.
“Ik was in mijn kantoor en het woord kwam binnen dat Douglas won,” zei Vaccaro. “Ik zei tegen de jongens die de eindscores zetten dat ze het niet in het systeem moesten zetten omdat ik dacht dat het fout moest zijn en ik niet wilde eindigen met het betalen van beide kanten. Een half uur later kregen we het officiële nieuws en ik zei gewoon, ‘Wow’ en ging naar huis.”
Het was vandaag 30 jaar geleden dat Douglas, een reisman zwaargewicht die nooit leek te vechten naar zijn potentieel, van het canvas kwam om Tyson te stoppen in de 10e ronde in de Tokyo Dome. Het was het eerste verlies voor Tyson, de woeste zwaargewicht die zo gevreesd werd dat andere vechters vaak doodsbang leken om zelfs maar in de ring met hem te komen.
Wat gokkers die hun geld op Tyson zetten in de Mirage niet wisten was dat de zwaargewicht kampioen een puinhoop was. Hij had een nieuwe trainer, was verwikkeld in persoonlijke problemen en nauwelijks getraind voor wat naar verwachting weer een makkelijke avond zou worden.
Douglas, aan de andere kant, was op een missie om te winnen voor zijn overleden moeder. Hij deed wat geen andere vechter durfde, intimideerde de bullebak tot onderwerping om te beginnen aan wat een korte heerschappij van hemzelf zou zijn als de zwaargewicht kampioen – een die, ironisch genoeg, al snel zou worden afgesneden op slechts een korte wandeling van het sportboek dat Vaccaro runde in de Mirage.
Veel $ 20 gokkers wonnen geld op het gevecht in de Mirage, Steve Wynn’s glinsterende nieuwe resort dat slechts drie maanden eerder was geopend. Maar de grote gokkers zetten zoveel geld in op Tyson dat het hotel ongeveer $300.000 zou winnen op het gevecht.
“Ze dachten dat het een automatische overwinning was, geef Jimmy gewoon je geld voor een uur of twee en hij zal het teruggeven – en dan nog wat,” herinnerde Vaccaro zich. “Ik zal nooit een grote klant uit Los Angeles vergeten die een belachelijk bedrag neerlegde alleen maar om $4.000 te winnen bij 42-1 op de favoriet.”
De resulterende publiciteit was vele miljoenen meer waard voor een hotel dat het uiterlijk op de Las Vegas Strip veranderde.
Tyson’s verbluffende verlies werd groot nieuws, en de kansen werden een groot deel van het verhaal. Sportschrijvers die niet naar Japan reisden omdat ze een grote overwinning verwachtten, schreven nu over een weinig bekend zwaargewicht die 42-1 kansen had verslagen om een van de grootste upsets in de sportgeschiedenis te scoren.
Voor Vaccaro in die pre-cellphone dagen, betekende dit dat zijn pieper de volgende dag gevuld was met eindeloze terugbelnummers van media die wilden weten of het de grootste upset ooit was.
Zo niet, het was vrij dicht, rangschikkend daar met de overwinning van de Jets als 18-punten underdogs in Super Bowl 3.
Het was niet het laatste dat Vaccaro zou zien van Douglas, die Wynn snel tekende om zijn titel te verdedigen in de Mirage. Vijf maanden nadat hij Tyson had verslagen, ging Douglas neer op een stoot van Evander Holyfield in de derde ronde en bleef liggen, tot groot ongenoegen van Wynn en de fans die een competitief zwaargewicht titelgevecht hadden verwacht.
Vandaag de dag is Douglas al lang met pensioen en geeft boksles aan kinderen. Tyson is nog steeds Tyson, verdient zijn brood deze dagen als oprichter van een marihuana bedrijf en als gastheer van een podcast waar veel wiet wordt gerookt.
Vaccaro, ondertussen, is terug in Las Vegas na een korte terugkeer naar huis om kansen te maken in Pennsylvania. Op de leeftijd van 74 is hij een legende in Las Vegas boekhoudkundige kringen, dagelijks voorzittend over zaken in het sportboek van het Southpoint hotel.
Sportweddenschappen verspreiden zich over het hele land, dankzij een uitspraak van het Hooggerechtshof dat andere staten dan Nevada toestond om het legaal te maken. Een industrie die opereerde in de marge van de normale samenleving is nu zo mainstream gegaan dat zelfs de grootste sportbonden nu partners zijn met de zeer bookmakers die ze ooit verachtten.
Er is veel veranderd sinds Vaccaro een lijn opzette die hielp sportweddenschappen voor altijd te veranderen.
“We waren nog steeds de slechteriken,” zei Vaccaro. “Wat de bookmakers ook deden, het deugde niet. We hadden deze zwarte wolk boven ons hoofd hangen. Maar dat opende een hele nieuwe doos op dat moment. De publiciteit ging door het dak.”
Terug naar boven