Wanneer een echtpaar besluit om in gescheiden huishoudens te gaan wonen, wordt hun nalatenschap – alles wat zij samen hebben – kwetsbaar achtergelaten zonder enkele beschermende maatregelen. Dit geldt met name voor de echtgenoot die de echtelijke woning verlaat en een afzonderlijke woning installeert. Dit is de reden waarom echtparen die gescheiden leven gebruik maken van scheiding van tafel en bed.
Juridische scheidingen, die in Maine worden behandeld door de Family Division van de District Court, worden gewoonlijk aangeduid als scheiding van tafel en bed. Zij voorzien slechts in een verdeling van de goederen, steun en een ouderschapsplan terwijl de echtgenoten gescheiden leven. Een scheiding van tafel en bed maakt geen einde aan het huwelijk, wat betekent dat de echtgenoten niet vrij zijn om te hertrouwen totdat en tenzij zij scheiden.
Juridische scheiding is vergelijkbaar met echtscheiding. Hoewel het echtpaar getrouwd blijft na een scheiding van tafel en bed, vaardigt de rechtbank dezelfde soort beschikkingen uit als in een meer traditionele echtscheidingszaak. Deze omvatten orders met betrekking tot de verdeling van activa en schulden, evenals de voogdij en ondersteuning van minderjarige kinderen. Sommige mensen verkiezen een scheiding van tafel en bed boven een absolute echtscheiding om religieuze redenen, en sommigen gebruiken een scheiding van tafel en bed als een “afkoelingsperiode” terwijl een absolute echtscheiding wordt overwogen.
Voor een scheiding van tafel en bed moet de rechtbank de voorwaarden voor de scheiding vastleggen, waaronder de verdeling van bezittingen, alimentatie en voogdij. Maine noemt dit, net als veel andere staten, een vonnis voor gescheiden alimentatie. De overeenkomst sluit verzoening niet uit, noch betekent het dat een echtscheiding moet volgen. Als echtparen zich verzoenen, moet het vonnis worden afgewezen, zodat er geen sprake is van opgebouwde alimentatie.
Een scheidingsovereenkomst is een juridisch bindend contract dat door echtgenoten wordt ondertekend en dat bedoeld is om kwesties in verband met eigendom, schulden en kinderen op te lossen. Dit kan een zeer complex en gedetailleerd document zijn, afhankelijk van de unieke situatie van het huwelijk. Veel echtgenoten raadplegen een advocaat om dit te verzorgen of zij besluiten hun eigen document op te stellen.
Maine staat het indienen van een aanvraag op de no-fault gronden toe, wat betekent dat de rechter de scheiding van tafel en bed toekent wanneer de echtgenoten meer dan 60 dagen gescheiden van elkaar leven of willen gaan leven met een gegronde reden.
Om in Maine een verzoek tot scheiding van tafel en bed in te dienen, moet ten minste één van de echtgenoten ten minste zes maanden in de staat woonachtig zijn. De indiener van het verzoekschrift moet gedurende zes maanden onmiddellijk voorafgaand aan de indiening van het verzoekschrift inwoner van Maine zijn. Het verzoek kan worden ingediend bij de districtsrechtbank waar een van beide echtgenoten woont.
In Maine begint een scheiding van tafel en bed zoals een echtscheiding, waarbij een van de echtgenoten een verzoekschrift indient bij de rechtbank. Beide echtgenoten komen vervolgens bijeen met een magistraat van het familierecht. Als de partijen niet tot overeenstemming komen, kan de magistraat de zaak naar de rechter verwijzen, maar behoudt hij de bevoegdheid om in de tussentijd bescherming te bevelen totdat de zaak is behandeld. Deze tijdelijke bevelen worden ook wel pendente lite bevelen genoemd. Indien de partijen tot een akkoord komen, heeft een magistraat van Maine de bevoegdheid om een scheiding van tafel en bed toe te staan en worden de voorwaarden van het akkoord als een vonnis bij de rechtbank ingeschreven.