Vroege geschiedenisEdit
Archeologisch onderzoek uitgevoerd in het oosten van Legnica aan het eind van de jaren 1970, toonde het bestaan aan van een bronsgieterij en de graven van drie metaalbewerkers. De vondst wijst op een tijdsinterval rond het jaar 1000 v. Chr.
Een nederzetting van de Lausitzcultuur mensen bestond in de 8e eeuw v. Chr. Na invasies van Kelten voorbij de bovenloop van de Donau, werd het gebied van Legnica en de noordelijke uitlopers van Sudetes geïnfiltreerd door Keltische kolonisten en handelaren.
Tacitus en Ptolemaeus vermeldden het oude volk van Lugii (Lygii) in het gebied, en vermeldden hun stad Lugidunum, die zowel aan Legnica als aan Głogów wordt toegeschreven.
Slavische gemeente en het vroege PolenEdit
Slavische Lechitische stammen trokken in de 8e eeuw naar het gebied.
De stad werd voor het eerst officieel vermeld in kronieken uit 1004, hoewel de nederzetting dateert uit de 7e eeuw. Dendrochronologisch onderzoek toont aan dat hier tijdens het bewind van Mieszko I van Polen een nieuwe versterkte nederzetting werd gebouwd in een stijl die typerend was voor de vroege Piast-dynastie. Er is sprake van in 1149 toen de hoge hertog van Polen Bolesław IV de Krul een kapel in het Sint-Benedictusklooster financierde. Legnica was de meest waarschijnlijke verblijfplaats van Bolesław en het werd de residentie van de Hoge Hertogen van Polen in 1163 en was de zetel van een vorstendom dat regeerde van 1248 tot 1675.
Legnica werd beroemd door de slag die op 9 april 1241 bij Legnickie Pole bij de stad plaatsvond tijdens de Eerste Mongoolse invasie in Polen. Het christelijke leger van de Poolse hertog Hendrik II de Vrome van Silezië, gesteund door de feodale adel, die naast Polen ook Beierse mijnwerkers en militaire ordes en Tsjechische troepen omvatte, werd op beslissende wijze door de Mongolen verslagen. De Mongolen doodden Hendrik en vernietigden zijn troepen, en keerden vervolgens naar het zuiden om zich bij de rest van de Mongoolse legers aan te sluiten, die zich via Moravië bij de Vlakte van Mohi in Hongarije verzamelden tegen een coalitie van koning Bela IV en zijn legers, en Bela’s Kipchak bondgenoten.
Na de oorlog ontwikkelde de stad zich niettemin snel. In 1258 werd in de kerk van St. Petrus een parochieschool opgericht, waarschijnlijk de eerste in zijn soort in Polen. Rond 1278 werd een Dominicaans klooster gesticht door Bolesław II de Gehoornde, die er als enige vorst van Polen begraven werd in Legnica. Al in 1300 was er een stadsbestuur in Legnica. Hertog Bolesław III de Vrijgevige verleende in 1314 en 1318 nieuwe handelsprivileges en gaf toestemming voor de bouw van een stadhuis, en in 1337 werden de eerste waterwerken gebouwd. In de jaren 1327-1380 werd een nieuwe gotische kerk van Sint Pieter (de huidige kathedraal) gebouwd in plaats van de oude, en is sindsdien een van de herkenningspunten van Legnica. In de 14e eeuw werden ook de stadsmuren opgetrokken. In 1345 werden de eerste munten geslagen in de plaatselijke Munt. In 1374 werd het pottenbakkersgilde opgericht, als een van de oudste in Silezië. Koningin-consort van Polen Hedwig van Sagan stierf in Legnica in 1390 en werd begraven in de plaatselijke collegiale kerk, die tot op heden niet bewaard is gebleven.
Hertogdom LegnicaEdit
Als hoofdstad van het hertogdom Legnica aan het begin van de 14e eeuw was Legnica een van de belangrijkste steden van Midden-Europa, met een bevolking van bijna 16.000 inwoners. De stad begon zich snel uit te breiden na de ontdekking van goud in de Kaczawa rivier tussen Legnica en Złotoryja (Goldberg).Helaas kan een dergelijk groeitempo niet lang worden volgehouden. Kort nadat de stad haar maximale bevolkingstoename had bereikt, werden de houten gebouwen die tijdens deze periode van snelle groei waren opgetrokken, verwoest door een enorme brand. De brand verminderde het aantal inwoners van de stad en stopte elke significante verdere ontwikkeling voor vele decennia.
Legnica werd, samen met andere Silezische hertogdommen, een vazal van het Koninkrijk Bohemen tijdens de 14e eeuw en werd opgenomen in het multi-etnische Heilige Roomse Rijk, maar bleef geregeerd door lokale hertogen van de Poolse Piast dynastie. In 1454 voorkwam een plaatselijke opstand dat Legnica onder rechtstreeks bestuur van de Boheemse koningen kwam. In 1505 ontmoette hertog Frederik II van Legnica in Legnica de hertog van het nabijgelegen Głogów, Sigismund I de Oude, de toekomstige koning van Polen.
De protestantse reformatie werd al in 1522 in het hertogdom ingevoerd en de bevolking werd luthers. In 1526 werd in Legnica een protestantse universiteit opgericht, die echter in 1529 werd gesloten. In 1528 werd de eerste drukkerij in Legnica opgericht. Na de dood van koning Lodewijk II van Hongarije en Bohemen in Mohács in 1526, werd Legnica een leengoed van de Habsburgse monarchie van Oostenrijk. De eerste kaart van Silezië werd gemaakt door de inwoner Martin Helwig. De stad leed tijdens de Dertigjarige Oorlog. In 1633 brak een pestepidemie uit, en in 1634 verwoestte het Oostenrijkse leger de voorsteden.
In 1668 stelde hertog van Legnica Christian zich kandidaat voor de Poolse troon, maar bij de Pools-Litouwse koningsverkiezingen van 1669 werd hij niet tot koning gekozen. In 1676 kwam Legnica onder rechtstreeks Habsburgs bestuur na de dood van de laatste Silezische Piast hertog en de laatste Piast hertog in het algemeen, George William (zoon van hertog Christian), ondanks het eerdere erfpact tussen Brandenburg en Silezië, op grond waarvan het naar Brandenburg zou gaan. De laatste hertog van Piast werd in 1676 in de Sint-Janskerk in Legnica begraven.
18e en 19e eeuwEdit
De Silezische aristocratie werd opgeleid aan de Ritter-Akademie van Liegnitz, die in het begin van de 18e eeuw werd opgericht. Een van de twee hoofdroutes tussen Warschau en Dresden liep in de 18e eeuw door de stad en de koningen Augustus II de Sterke en Augustus III van Polen reisden die route vele malen. De poststempel van koning Augustus II stamt uit die periode.
In 1742 werd het grootste deel van Silezië, inclusief Liegnitz, een deel van het Koninkrijk Pruisen na de nederlaag van koning Frederik de Grote tegen Oostenrijk in de Oostenrijkse Successieoorlog. In 1760, tijdens de Zevenjarige Oorlog, vond in Liegnitz de Slag bij Liegnitz plaats, toen het leger van Frederik een Oostenrijks leger onder leiding van Laudon versloeg.
Tijdens de Napoleontische oorlogen en de Poolse nationale bevrijdingsstrijd werden in 1807 Poolse uhlans in de stad gelegerd, en in 1813 versloegen de Pruisen onder veldmaarschalk Blücher de Franse troepen van MacDonald in de nabijgelegen Slag bij Katzbach (Kaczawa). Na de bestuurlijke reorganisatie van de Pruisische staat na het Congres van Wenen werden Liegnitz en het omliggende gebied (Landkreis Liegnitz) op 1 mei 1816 opgenomen in het Regierungsbezirk (bestuursdistrict) Liegnitz, binnen de provincie Silezië. Samen met de rest van Pruisen werd de stad in 1871, tijdens de eenwording van Duitsland, deel van het Duitse Rijk. Op 1 januari 1874 werd Liegnitz de derde stad in Neder-Silezië (na Breslau en Görlitz) die tot stadsdistrict werd verheven, hoewel de districtsbestuurder van de omliggende Landkreis Liegnitz zijn zetel in de stad bleef hebben. Het militaire garnizoen was de thuisbasis van het Königsgrenadier-Regiment Nr. 7, een militaire eenheid die bijna uitsluitend uit Poolse soldaten bestond.
De 20e eeuwEdit
Volgens de volkstelling van 1910 telde Liegnitz 95,86% Duitsers, 0,15% Duits en Pools, 1,27% Pools, 2,26% Wendisch en 0,19% Tsjechisch. Op 1 april 1937 werden delen van de gemeenten Alt Beckern (Piekary), Groß Beckern (Piekary Wielkie), Hummel, Liegnitzer Vorwerke, Pfaffendorf (Piątnica) en Prinkendorf (Przybków) in de Landkreis Liegnitz opgenomen binnen de stadsgrenzen. Na het Verdrag van Versailles na de Eerste Wereldoorlog maakte Liegnitz van 1919 tot 1938 deel uit van de nieuw opgerichte provincie Neder-Silezië, vervolgens van 1938 tot 1941 van de provincie Silezië, en van 1941 tot 1945 opnieuw van de provincie Neder-Silezië. Nadat de nazi-partij in Duitsland aan de macht was gekomen, werd al in 1933 een boycot van plaatselijke joodse gebouwen afgekondigd, tijdens de Kristallnacht in 1938 werd de synagoge in brand gestoken, en in 1939 werd de plaatselijke Poolse bevolking geterroriseerd en vervolgd. In de stad werd een nazi-rechtsgevangenis met een subkamp voor dwangarbeiders in gebruik genomen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vestigden de Duitsers twee dwangarbeiderskampen in de stad, evenals twee werkkampen van het krijgsgevangenenkamp in Żagań (het toenmalige Sagan), en een werkkamp van het krijgsgevangenenkamp Stalag VIII-A in Zgorzelec (het toenmalige Görlitz).
Na de nederlaag van nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Liegnitz en geheel Silezië ten oosten van de Neisse na de Conferentie van Potsdam in 1945 voorlopig overgedragen aan Polen. Het Poolse communistische regime verdreef tussen 1945 en 1947 de gehele bevolking uit de stad.
De stad werd herbevolkt met Polen, van wie een deel na de annexatie door de Sovjet-Unie uit het vooroorlogse Oost-Polen was verdreven. Ook Grieken, vluchtelingen van de Griekse burgeroorlog, vestigden zich in 1950 in Legnica. Omdat de middeleeuwse Poolse naam Lignica als archaïsch werd beschouwd, werd de stad omgedoopt tot Legnica. De overdracht aan Polen waartoe in 1945 in Potsdam werd besloten, werd officieel erkend door Oost-Duitsland in 1950, door West-Duitsland onder kanselier Willy Brandt in het Verdrag van Warschau dat in 1970 werd ondertekend, en tenslotte door het herenigde Duitsland door de Twee Plus Vier Overeenkomst in 1990. In 1990 waren nog slechts een handvol gepoloniseerde Duitsers, vooroorlogse burgers van Liegnitz, over van de Duitse bevolking van voor 1945. In 2010 vierde de stad de 65e verjaardag van de “terugkeer van Legnica naar Polen” en de bevrijding van de stad van de nazi’s.
De stad werd slechts gedeeltelijk beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog. In juni 1945 was Legnica korte tijd de hoofdstad van het woiwodschap Neder-Silezië (Wrocław), nadat het bestuur van Trzebnica naar Legnica was verplaatst en uiteindelijk naar Wrocław was overgebracht. In 1947 werd de gemeentelijke bibliotheek geopend, in 1948 werd een pianofabriek opgericht, en in de jaren 1951-1959 werd in Legnica de eerste kopersmelterij van Polen gebouwd. Na 1965 werden de meeste delen van de bewaard gebleven oude stad met zijn herenhuizen gesloopt, de historische indeling werd opgeheven en de stad werd herbouwd in moderne vorm.
Van 1945 tot 1990, tijdens de Koude Oorlog, was het hoofdkwartier van de Sovjet strijdkrachten in Polen, de zogenaamde Noordelijke Groep Strijdkrachten, in de stad gevestigd. Dit feit had een sterke invloed op het leven in de stad. Gedurende een groot deel van de periode was de stad verdeeld in Poolse en Sovjet-gebieden, waarbij het laatste gesloten was voor het publiek. Deze werden voor het eerst vastgesteld in juli 1945, toen de Sovjets de pas aangekomen Poolse inwoners met geweld uit de delen van de stad hadden gezet die zij voor eigen gebruik wilden bestemmen. Sommigen beschouwden de uitzetting als een bijzonder wrede actie en er deden geruchten de ronde over de ernst ervan, hoewel er geen bewijzen zijn dat daarbij doden zijn gevallen. In april 1946 schatten stadsbestuurders dat er 16.700 Polen, 12.800 Duitsers en 60.000 Sovjets in Legnica waren. In oktober 1956 vonden in Legnica de grootste anti-Sovjetdemonstraties in Neder-Silezië plaats. De laatste Sovjet eenheden verlieten de stad in 1993.
In 1992 werd het rooms-katholieke bisdom Legnica opgericht, Tadeusz Rybak werd de eerste bisschop van Legnica. In de jaren ’90 werden nieuwe lokale kranten en een radiostation opgericht. In 1997 werd Legnica bezocht door Paus Johannes Paulus II. De stad had te lijden onder de Midden-Europese overstroming van 1997.