Ik weet dat ik niet de enige ben die gefascineerd is door verhalen over vreselijke schoonmoeders. Als ik door deze verhalen blader, heb ik het gevoel dat ik lees over vreselijke schurken, verstoken van mededogen en gezond verstand. Het verhaal van Elizabeth Ann Duncan, of Ma Duncan, is niet anders.
Ma Duncan, geboren in 1904, was een “zwerver” met een Jocasta Complex. Ma trouwde ergens tussen de 11 en 20 keer gedurende haar leven, vaak onder het mom van het erven van geld en de mannen toestaand naast haar te innen. Ze exploiteerde op een bepaald moment ook een bordeel in San Francisco.
In verschillende nieuwsartikelen wordt het aantal kinderen dat Ma Duncan had, betwist. Echter, één kind, Frank, was haar favoriet. In 1948 koos ze er zelfs voor om bij hem in te trekken nadat haar jongste dochter, Patty Ann, was overleden aan een “spontane hersenbloeding.”
In de jaren vijftig verhuisden Frank en Elizabeth naar Santa Barbara, Californië. Daar volgde Elizabeth haar totaal volwassen advocatenzoon van rechtszaal naar rechtszaal, applaudisserend als hij succes had. Blijkbaar trouwde ze zelfs met een van Frank’s klasgenoten door te liegen over haar leeftijd en financiën.
Frank en Elizabeth maakten veel ruzie, voor niemand verrassend. Op een dag schopte hij haar eruit, alleen voor haar om zelfmoord te proberen met voorgeschreven medicijnen. De grap was Elizabeth, want Frank werd verliefd op de verpleegster die haar verzorgde in Santa Barbara’s Cottage Hospital. Olga Kupczyk en Frank trouwden in het geheim, ondanks Ma Duncan’s dreigementen.
Toen Elizabeth achter het huwelijk kwam, was ze woedend en overmand door jaloezie. Al die tijd bleef Frank heen en weer rennen van zijn moeder naar zijn vrouw. Vermoedelijk had hij een regeling getroffen om bij zijn moeder te wonen tot de geboorte van zijn eerste kind met Olga.
Olga, zeven maanden zwanger, hoorde op een nacht geklop op de deur. Niemand zag haar meer levend terug. Sterker nog, Frank had haar de laatste 10 dagen van haar leven niet meer gezien. Hij was teruggegaan naar het huis van zijn moeder. Een collega die Olga’s deur open aantrof nadat ze niet was komen opdagen voor een operatie, gaf haar op als vermist.
Nadat Olga was verdwenen, deden Elizabeth en een man die ze had ingehuurd zich voor als Olga en Frank om een nietigverklaring te bewerkstelligen bij de rechtbank. Hoe iemand geloofde dat ze een 30-jarige vrouw was, blijft een raadsel. Elizabeth was totaal ongeschikt als crimineel. Ze had Olga zo vaak lastig gevallen dat de jonge vrouw het misbruik schriftelijk aan haar vader had gemeld. Zelfs Olga’s hospita wist dat Ma Duncan haar te pakken wilde nemen. De politie had Ma Duncan door, en haar huurlingen bekenden maar al te gemakkelijk. Augustine Baldonado, 28, en Luis Moya, 23, waren snel met praten over Olga’s moord op 17 november 1958. Baldonado bracht de rechercheurs zelfs naar Olga’s lichaam, dat ze op Casitas Pass hadden achtergelaten. Elizabeth zou hen 6.000 dollar betalen om haar schoondochter uit te schakelen.
Blijkbaar had Ma Duncan met iedereen en iedereen gesproken over het vermoorden van Olga. Ze bood veel mensen geld aan in de hoop dat ze het voor haar zouden regelen. En ze waren allemaal bereid tot een praatje toen de politie vragen stelde.
Vóór Olga’s moord waren Moya en Baldonado geen onbekenden in de kleine criminaliteit. Schijnbaar hadden ze nog nooit een moord gepleegd. Dat bleek uit hun gebrek aan zorgvuldigheid bij het plannen van de misdaad.
Op de avond dat Olga verdween, klopte Moya aan bij haar flat aan Garden Street in Santa Barbara. Hij vertelde haar dat Frank in zijn auto zat, dronken en niet in staat om thuis te komen. Hij vroeg haar hem te helpen Frank het huis in te krijgen. Ze wist niet dat Baldonado op de achterbank van de auto zat en zich voordeed als Frank. Toen Olga op de achterbank gluurde, viel het duo haar aan door haar met het pistool te slaan.
Moya en Baldonado waren van plan Olga mee te nemen naar Tijuana om haar te vermoorden. In plaats daarvan werden ze moe van Olga’s geworstel op de achterbank. Ze realiseerden zich ook dat de auto die ze hadden geleend in ruil voor 25 dollar niet in staat was om Mexico te bereiken. In plaats daarvan sloegen ze haar met het pistool tot het brak.
Volgens de bekentenis was Olga meerdere malen met het pistool geslagen en gewurgd voordat de twee haar begroeven. Ze groeven een graf met hun blote handen omdat ze er niet aan dachten hun eigen schep mee te nemen. Toen onderzoekers Olga’s stoffelijk overschot onderzochten, vonden ze bewijs dat ze nog leefde toen ze werd begraven langs een snelweg in Ventura County.
Na de moord waren Moya en Baldonado wanhopig op zoek naar hun eerlijke deel. Elizabeth had hen alleen genoeg gegeven om de kosten van de daad te dekken. Ze was hen bijna 6000 dollar schuldig, maar ze ontmoette Moya in het centrum van Santa Barbara en gaf hem 150 dollar. Later gaf ze hem nog een betaling van $10. Frank had haar het geld gegeven dat ze nodig had om een nieuwe typemachine te kopen, en hij werd achterdochtig toen ze er nooit een kocht.
Dankzij Elizabeth’s verlangen om over de moord op haar schoondochter te praten met iedereen die wilde luisteren, was haar deel van het complot snel gerealiseerd. Ook zij werd gearresteerd.
Ma Duncan’s rechtszaak was een waar circus. Mensen verzamelden zich om het wulpse verhaal aan te horen van de man die bij zijn moeder sliep ondanks dat hij getrouwd was. Kranten noemden de “onnatuurlijke liefde” net niet incestueus, maar de implicatie was duidelijk. De onbekwaamheid van de moordenaars, de jaloerse schoonmoeder, en de echtgenoot die mama niet kon verraden, zorgden voor groot nieuws.
Frank’s gedrag werd ook zwaar onder de loep genomen. Niet alleen was hij in de hete stoel over zijn moeders gedrag, maar hij gaf ook toe met een andere vrouw uit te gaan terwijl hij getrouwd was met Olga. Toen Elizabeth voor de rechtbank verscheen (nadat ze hand in hand met haar zoon de rechtszaal was binnengelopen), gaf ze toe met Moya en Baldonado te hebben gesproken, maar ze beweerde ook dat ze haar chanteerden. Ze kon de jury niet overtuigen. Ze hadden minder dan vijf uur nodig om te beraadslagen. Ma Duncan pleegde moord in de eerste graad. Ze werd ter dood veroordeeld.
Frank vocht voor zijn moeder tot het bittere eind. Toen Ma Duncan naar de gaskamer werd geleid, vroeg ze waar Frank was. Het was niet dat hij boos was op zijn moeder. In plaats daarvan was hij in de federale rechtbank om op het laatste moment uitstel voor haar te krijgen. Na de dood van zijn moeder verhuisde Frank naar Los Angeles. Hij bleef werken als advocaat.
Elizabeth Duncan, Augustine Baldonado, en Luis Moya werden op 8 augustus 1962 door de staat Californië geëxecuteerd.
Meer lezen: