De C.205 kwam slechts vijf maanden na zijn eerste vlucht in productie en begon in februari 1943 frontlinie eenheden te bereiken. Eind april is het 1° Stormo, gestationeerd in Pantelleria, de eerste eenheid die in actie komt met de C.205, op de Middellandse Zee, maritieme en luchtkonvooien escorterend van en naar Tunesië. Tijdens hun eerste sortie, botsten 22 C.205 met zeer goede resultaten tegen meer talrijke formaties van Curtiss P-40s en Supermarine Spitfires. Gedurende de volgende maanden waren de C.205’s van de Regia Aeronautica betrokken bij verschillende grote gevechten met enkele van de 4.000 geallieerde vliegtuigen die op dat moment in de Middellandse Zee gestationeerd waren.Eind mei werd, vanwege de kwetsbaarheid van Pantelleria, het 1° Stormo verplaatst naar het vliegveld van Sigonella op Sicilië en de kleine airstrip van Finocchiara, 15 km ten zuidoosten van Ragusa. Op 8 juni 1943 escorteerden 15 C.205s van 1° Stormo drie torpedobommenwerpers die Geallieerde schepen aanvielen die de verdediging van Pantelleria beschoten. Eind juni had de Stormo geen bruikbare Veltros meer. Op 24 juni vertrok 1° Stormo van Sicilië naar Osoppo, later Ronchi dei Legionari, en werd vervangen door 4° Stormo. Weinig piloten keerden terug naar Udine, terwijl de resterende vliegtuigen zich bij andere eenheden aansloten.
4° Stormo, dat in januari 1943 Afrika had verlaten, werd opnieuw uitgerust met Macchi C.202’s en C.205’s op de vliegvelden van Campoformido (10° Gruppo) en Bresso (9° Gruppo). Daarna werd het verplaatst naar het vliegveld Rome-Ciampino. Op 9 juli 1943 (de vooravond van de geallieerde invasie van Sicilië) was 4° Stormo gestationeerd op de vlakte van Catania, met een bezetting van 10 Veltros en 38 Folgores (geen enkele Italiaanse eenheid was alleen met Veltros uitgerust). Later ontving het een batch van nog eens 10 C.205s. De Italiaanse piloten vlogen maar liefst zes vluchten per dag, maar op 14 juli, toen de eerste geallieerde parachutisten op de vlakte van Catania landden, werd 4° Stormo gedwongen zich terug te trekken op het vliegveld van Crotone in Calabrië na het in brand steken van vier of vijf beschadigde C.205die niet op tijd konden worden gerepareerd.
51° Stormo vocht met enig succes boven Sardinië (afgezien van de slag van 2 augustus), maar leed zware verliezen, vooral eind juli en begin augustus.3° Stormo C.T., gecommandeerd door Tenente Colonnello Tito Falconi, kreeg ook de gelegenheid om de Veltro in de strijd te vliegen. In de tijd dat het gestationeerd was op de landingsbaan van Cerveteri, met als taak de verdediging van Rome, kregen 83ª, 85ª en 95ª Squadriglia, 18° Gruppo (van 3° Stormo) allemaal een aantal C.205s. Commandant Falconi wees ze toe aan de meest eminente piloten: Sergente Maggiore Luigi Gorrini, Tenente Franco Bordoni-Bisleri en Maresciallo Guido Fibbia.3° Stormo gebruikte het nieuwe type effectief om Amerikaanse bommenwerpers en jachtvliegtuigen te onderscheppen in het luchtruim boven Latium. “De Macchi jager bezat enkele uitstekende kwaliteiten, en de Italiaanse piloten maakten optimaal gebruik van het toestel dat een maximumsnelheid had van 644 km/u (400 mph).”
Een van de grootste Britse jachtvliegers van de Tweede Wereldoorlog, Group Captain Duncan-Smith DSO DFC, had respect voor zowel de Macchi als de Italiaanse piloten:
In het algemeen was het niveau van vliegen van de Italiaanse piloten zeer hoog, en in de gevechten met Macchi 205s in het bijzonder moesten we opboksen tegen vliegtuigen die zeer goed konden draaien en dog-fighten met onze Spitfires.
Zoals zijn voorgangers, waren de eerste Veltrossen onvoldoende bewapend, maar de toestellen presteerden vaak goed in de strijd. Guido Carestiato zei dat de C.205 het “beste Italiaanse gevechtsvliegtuig was dat hij kende”. De C.205 aas Luigi Gorrini behaalde 19 of 24 overwinningen (daar stond tegenover dat hij vier of vijf keer werd neergehaald). Gorrini claimde 12 overwinningen in juli 1943, waarvan verschillende met de Veltro.
Slag om PantelleriaEdit
1° Stormo ontving de eerste Veltro’s op tijd om te vechten boven de Zuid-Italiaanse luchtmachtbasis. Tijdens patrouilles in het gebied tussen Cap Bon en Cap Mustafà op 20 april 1943, zagen Italiaanse jagers een grote vijandelijke formatie 35 km ten westen van Pantelleria. De Italianen naderden de vliegtuigen van Nos. 1, 92, 417, en 601 SAAF Squadrons, die op lage hoogte vlogen, maar werden verrast door zes Poolse piloten van 145 Squadron die hoog overvlogen. Deze kregen gezelschap van andere Spitfires, en de 33 Macchis kwamen in gevecht met tot 60 Spitfires (voornamelijk Mk VC’s, en mogelijk Mk VIII’s en IX’s). De Italiaanse piloten claimden 15 overwinningen (één door Maresciallo Baschirotto, die 500 kogels afvuurde), met 14 neergehaalde Spitfires in zee en één boven Afrikaanse bodem.
Een andere analyse van dit gevecht laat echter zien dat de piloten van de Regia Aeronautica in totaal 17 vliegtuigen opeisten op 20 april en beweerden 15 Spitfires te hebben neergehaald in dit gevecht; hoewel Italiaanse grondwaarnemers beweerden 14 vliegtuigen te hebben zien neerstorten in zee of op het land, was slechts één Spitfire, gevlogen door Flg Off Drecki van 145 Sqn, zwaar beschadigd. Daartegenover gingen drie C.205V’s verloren. Er is ook een mogelijkheid dat Bf 109’s van I./JG77 bij dit gevecht betrokken waren.
Geallieerde verslagen melden slechts twee neergehaalde C.205V’s (Tenenti Andreoli en Fanelli), terwijl een andere een noodlanding maakte in de buurt van Cap Bon, en verklaart waarom sommige bronnen twee verliezen vermelden en andere drie, maar er is enige twijfel over de vraag of dit toestel, het enige dat neerkwam op Afrikaanse bodem, een Veltro of een Folgore was. Tenminste één andere Macchi werd beschadigd, en de piloot raakte gewond. Ook kwamen de Italiaanse beweringen niet overeen met verliezen die in geallieerde squadronrapporten werden opgetekend.
Slag om Capo PulaEdit
Op 2 augustus 1943 werden twee Britse Beaufighters neergehaald en de Italianen stuurden een CANT Z.506 Airone toestel geëscorteerd door vier C.205V’s op een zoek-en-reddingsmissie. Een groep P-40s viel de Z.506 aan, maar ondanks de verdediging van de Veltros stortte één Amerikaanse jager neer op de Z.506 en beiden vielen in zee.
Een USAAF zoek- en reddingsmissie PBY Catalina werd ook ingezet, geëscorteerd door 12 P-38s. C.202 en C.205s van 51° Stormo, onder leiding van Ennio Tarantola, onderschepten deze vlucht. De Catalina werd aan de oppervlakte bij de kust van Sardinië verrast, omdat een propellerblad was gebroken in de zware zeegang. De Italianen beweerden ook alle 12 P-38’s te hebben neergehaald, terwijl de Amerikanen drie of vier overwinningen op de Axis jagers claimden zonder verliezen. Uit latere verslagen bleek dat alleen de Catalina en de C.202 van Maresciallo Bianchi, een goede vriend van Tarantola, waren neergeschoten.
De twee of drie overwinningen op P-38’s die Tarantola claimde worden door geen enkele beschikbare gegevens ondersteund; er werden echter geen verdere SAR-missies door de Amerikanen ondernomen om de neergehaalde piloten te zoeken. Op een bemanningslid na dat door een beschieting om het leven kwam, werd de bemanning van de Catalina gered, dankzij een snel vaartuig van de Royal Navy waarvan de kapitein de DSC kreeg voor het vechten tegen ongunstige zee-omstandigheden, kustbatterijvuur en vijandelijke vliegtuigen terwijl hij de overlevenden redde.
Verdediging van RomeEdit
Midden 1943 verkreeg Gorrini een van de drie C.205s geleverd aan het 3° Stormo (de andere twee waren toegewezen aan andere azen, Tenente Franco Bordoni Bisleri en Maresciallo Guido Fibbia). In zes weken, tijdens de Difesa di Roma, werd Gorrini de best scorende C.205 piloot; bij de Wapenstilstand had hij drie Consolidated B-24 Liberators, drie Lockheed P-38 Lightnings (drie beschadigd), twee B-17’s en twee Spitfires geclaimd.
Gezien het tekort aan moderne vliegtuigen, werden meer geavanceerde gevechtsvliegtuigen zoals de Veltros meestal gegeven aan de beste vliegers en meest ervaren piloten zoals Vittorio Minguzzi.
Na de WapenstilstandEdit
Ten tijde van de Wapenstilstand tussen Italië en de Geallieerden op 8 september 1943, had de Regia Aeronautica 177 Veltros ontvangen, maar slechts 66 waren nog bruikbaar. Zes daarvan vlogen naar geallieerde vliegvelden om dienst te doen bij de Italiaanse Co-Belligerent Air Force.
Aeronautica Nazionale RepubblicanaEdit
In totaal 29 C.205s bereikten noordelijke vliegvelden en werden gebruikt door de Italiaanse Sociale Republiek Luchtmacht (ANR – Aeronautica Nazionale Repubblicana).
Macchi produceerde de resterende 72 vliegtuigen van de derde serie voor de ANR voordat de productie werd stilgelegd door geallieerde bombardementen in mei 1944. Statistieken over de productie van vliegtuigen na de oorlog zijn onduidelijk en onvolledig.Over het algemeen vochten de C.205s goed in RSI dienst: ze waren verbonden aan eenheden met homogene uitrusting, of op zijn minst van vergelijkbare kwaliteit, en werden geleid door Duitse radarstations. Hoewel weinig in aantal, behaalden ze succes in het toebrengen van verliezen aan Geallieerde bommenwerpers en jachtvliegtuigen.De eerste luchtgevecht van de Aeronautica Nazionale Repubblicana – nog steeds met Duitse insignes – vond plaats op 3 januari 1944. De C.205’s, geleid door de Italiaanse aas Capitano Adriano Visconti, onderschepten een formatie van Boeing B-17 Flying Fortresses en hun escorte van Lockheed P-38 Lightnings die RIV fabrieken bombardeerden in Villar Perosa.Op 24 januari werden de Macchi 205 overgeplaatst naar twee bases in Friuli. Op 28 januari slaagden de C.205’s, nu met Italiaanse markeringen, erin een B-24 Liberator neer te schieten, hun eerste viermotorige Amerikaanse bommenwerper. Deze luchtoverwinning werd toegeschreven aan Sergente Marconcini, wingman van de ace Visconti.
1° Gruppo, gestationeerd in Udine, was uitgerust met een paar Veltros. Volgens een auteur:
Aan het begin van februari 1944 werd 1° Gruppo overgeplaatst naar een basis in de buitenwijken van Reggio Emilia, met als taak het aanvallen van geallieerde viermotorige bommenwerpers en de P-51’s die hen escorteerden. Door de luchtgevechten met het toestel dat als het beste jachtvliegtuig van die tijd kon worden beschouwd, kregen de Italiaanse piloten het zwaar te verduren; toch konden ze 58 Mustangs opeisen, zij het tegen een hoge prijs. Eind mei 1944 was het aantal C.205s van de ANR zo laag dat de eenheid opnieuw moest worden uitgerust met Fiat G.55.
Een paar Veltros werden ook geleverd aan 3° Gruppo, gestationeerd in Vicenza, terwijl verdere Veltros werden verspreid over andere kleine eenheden. Regia Aeronautica had ook een slechte mening over de Macchi C.205N, geplaagd door oververhitting in de klim.De 1° Gruppo C.T. van de ANR, gestationeerd op het Campoformido vliegveld, was uitgerust met C.205. Haar eerste operatie, op 3 januari, begon meteen met een verrassingsslag: de Italiaanse jachtvliegers schoten vier P-38 Lightnings neer. Op 25 februari had 1° Gruppo C.T. 26 overwinningen tegen negen verliezen gemeld. Op 11 maart vond een zeer verbeten luchtgevecht plaats. De Italianen claimden 12 overwinningen voor zichzelf, maar verloren drie van hun eigen piloten, waaronder 1ste Lt Boscutti, die gedood werd door een Amerikaanse P-38 Lightning piloot nadat hij uit zijn getroffen jachtvliegtuig gesprongen was en aan zijn parachute hing. Op 18 maart gingen 30 C.205’s van 1° Gruppo C.T. en 60 Bf 109’s van JG.77 de strijd aan met ongeveer 450 geallieerde bommenwerpers en hun escorts, waarbij ze ten minste vier vijandelijke toestellen neerschoten, maar Korpor. Zaccaria werd gedood terwijl hij weer aan zijn parachute hing door een P-38 piloot die van dichtbij op hem vuurde.Geallieerde bombardementen in april 1944 vernietigden de meeste van de Macchi en Fiat faciliteiten waardoor de productie van gevechtsvliegtuigen tot een einde kwam. Met de onderbreking van de productie werden de Italianen gedwongen om hun drie groepen bijna volledig opnieuw uit te rusten met Bf 109’s, grotendeels omdat de Duitsers snel waren met het aanbieden van enkele van hun beste modellen, waaronder Bf 109G-6s en Bf 109K-4s. De Geallieerden waren minder gul met de Italiaanse Co-Belligerent Air Force (ICAF), en Veltros, waaronder enkele opgewaardeerde C.202s, werden langzaam vervangen door versleten P-39s en Spitfires, maar niet voor de zomer van 1944.
In Luftwaffe dienstEdit
Luftwaffe II.Gruppe van JG 77 opereerde met gevorderde C.205Vs gedurende twee maanden, van oktober tot december 1943, toen de Duitse eenheid werd heruitgerust met nieuwe Bf 109s. Zo zijn er foto’s van C.205s met zwarte kruisen geschilderd over het midden van de romp Italiaanse witte streep markeringen. De Duitsers waren minder enthousiast over de C.205V’s, en waren ook niet echt onder de indruk van de eerste evaluaties in het voorjaar van 1943. In het KTB (Historische dagboek) wordt op 25 november 1943 vermeld: “de groep heeft 23 Macchi, 11 zijn gevechtsklaar. De Macchi is snel en had goede vliegeigenschappen, behalve de neiging om in scherpe bochten de controle te verliezen. Het jachtvliegtuig is in het nadeel omdat zijn radio, hoewel krachtig, verre van betrouwbaar is in actie. Het bijtanken en herbewapenen verloopt traag en moeizaam, het kost veel tijd om de jagers gereed te maken. De missie van vandaag werd gemaakt met 17 Macchi’s, problemen met de radiocontrole veroorzaakten vertragingen, en de missie eindigde zonder de vijand te onderscheppen. “In het korte Duitse gebruik, hadden Veltros ten minste vijf verliezen door ongelukken, vaak veroorzaakt door de omgekeerde gashendel gebruikt op Italiaanse vliegtuigen (In Duitse en geallieerde jagers was de “open gas” positie naar voren, niet naar achteren, en dit was de bron van verschillende fouten). De eerste verliezen deden zich voor op 27 september 1943 bij Albenga. Twee Duitse piloten werden gedood en andere raakten gewond bij deze ongevallen. Aan de andere kant werd slechts één luchtgevecht opgetekend waarbij de Duitsers tenminste één P-38 en twee waarschijnlijk opeisten (1 december 1943).
Nadat II.JG 77 was uitgerust met nieuwe Bf 109’s, werden de C.205’s naar Italiaanse eenheden gezonden. Sommige Veltros werden overgebracht door JG 53.
In Kroatische dienstEdit
Een kleine lichting C.205s waren in 1944 in dienst bij de luchtmacht van de Onafhankelijke Staat Kroatië, Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske (ZNDH), maar de Kroatische “Veltros” vlogen weinig vluchten en werden al snel overrompeld door de golven van geallieerde jagers die over Joegoslavische luchtruim zwermden. Op 30 juni 1944 stegen drie pas aangekomen Macchi C.205’s op, gevlogen door veteranen van het Oostelijk Front (Majoor Josip Helebrant, Oberleutenant Ljudevit “Lujo” Bencetic en Feldwebel Bozidar “Bosko” Bartulovic), samen met drie onervaren piloten in Macchi C.202’s, om USAAF Vijftiende Luchtmacht bommenwerpers te onderscheppen die op weg waren om Blechhammer te bombarderen, de plaats waar nazi-Duitsland chemische fabrieken, krijgsgevangenenkampen (POW) en dwangarbeiderskampen had. De Macchi’s vielen de USAAF bommenwerpers en hun begeleidende jagers, 5th FS/52nd FG P-51 Mustangs boven Bjelovar aan, maar vijf van de in Italië gebouwde vliegtuigen werden neergeschoten zowel door het afweervuur van de bommenwerper als door de Mustangs. Alleen Bencetic – een aas met een eindscore van 15 kills en zijn “Veltro” slaagden erin terug te keren naar de basis in Zagreb. Helebrant en Bartulovic kwamen er uit en overleefden de oorlog, met een eindscore van respectievelijk 11 en 8 kills.
NaoorlogsEdit
Tijdens 1948-1949 ontving Egypte 62 opgeknapte C.205V’s, waarvan er 41 waren omgebouwd van C.202 casco’s. In mei 1948 werden acht C.205V en 16 C.202 opgewaardeerd en in februari 1949 drie gloednieuwe en 15 ex-MC.202, en in mei werden nog eens 10 MC.205 en 10 MC.202 opgewaardeerd. Dit laatste contract werd niet voltooid en, gezien het einde van de Israëlische Onafhankelijkheidsoorlog (1948-49), werden de gevechtsvliegtuigen geleverd aan Aeronautica Militare Italiana (AMI). Egypte bestelde ook 19 G.55’s en Syrië nog eens 16, allemaal nieuw gebouwd.
De nieuwe Veltros waren volledig uitgerust, terwijl de Folgore conversies slechts bewapend waren met twee 12,7 mm Breda machinegeweren. Zij waren de lichtste serie van de gehele productie, en hadden bijgevolg de beste prestaties, maar waren zwaar onderbewapend. In totaal werden 15 Macchis geleverd aan Egypte voor het einde van de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948, waar ze korte gevechten leverden tegen de Israëlische luchtmacht. Sommige Veltrossen, uitgerust met bommenrekken onder de vleugel, werden gebruikt in grondaanvalsvluchten tegen Israëlische doelen. Op 7 januari 1949, eiste een C.205 een Israëlische P-51D Mustang op. Als tegenprestatie waren twee of drie Veltros opgeëist door IAF-jagers tegen het einde van de oorlog in juli, met nog eens zes in reparatie.
Israëlische geheime diensten reageerden met een bomaanslag in Italië, dat op dat moment zowel Israël als de Arabische staten bevoorraadde. Op 15 februari 1947 werd een SM.95-vliegtuig, mogelijk door sabotage, kort na het opstijgen uit Rome vernietigd. Aan boord bevonden zich een Egyptische prinses, verscheidene politici en een Italiaanse inlichtingenofficier. Een volgend bombardement vond plaats in Venegono op 18 september 1948; een hangar werd beschadigd door verscheidene explosieven, waarbij drie MB.308 en een MC.205 in Macchi faciliteiten werden vernietigd. In de hangaar, die niet volledig werd gesloopt, stonden verschillende Veltros die voor Egypte bestemd waren. Alle door Egypte bestelde G.55’s waren bewapend met vier Breda(12.7 mm) machinegeweren, en ze waren gloednieuw; 16 waren eenzitters en drie waren tweezitters. Syrië bestelde zestien G.55A (alle eenzitters).
De MM/Snc waren: Macchi eerste lichting: 1201-1224; tweede serie, 1225-1242. Fiat G.55A waren 91214-91220, 91225-91229, 91221-91224 (G.55B tweezitters).
De laatste Veltros werden geleverd in 1951, het jachtvliegtuig diende voornamelijk bij No.2 Sqn tot het midden van de jaren vijftig. De laatste batch, 20 Veltros (10 ex-MC.202, zes Veltro sr.III en 4 sr.I) werden toegewezen aan AMI met leveringen die doorgingen tot 29 mei 1951. Het uitfasering proces was echter snel, omdat de nieuwe Anglo-Amerikaanse straaljagers beschikbaar waren tegen een verrassend lage prijs op het moment van de officiële uitfasering van de Veltro (rond 1951), hoewel de laatste MC.205 werd uitgefaseerd in 1955. De “Folgore” werd uit het register geschrapt in 1948, met uitzondering van die C.202 casco’s die werden omgebouwd tot Veltros.