Als je besluit een alcoholisch drankje te nuttigen, is het het beste je te beperken tot één per dag – of je nu een man of een vrouw bent.
Dat is het nieuwe advies dat deskundigen aanbevelen voor de U.S. Dietary Guidelines for Americans, die later dit jaar voor de eerste keer in vijf jaar zullen worden bijgewerkt. De richtlijnen zeggen nu dat mannen zich moeten beperken tot twee drankjes per dag, en dat vrouwen zich moeten beperken tot één. Dat advies geldt al sinds 1990.
In een rapport dat woensdag werd vrijgegeven, merkte een commissie van deskundigen op dat er niet voldoende bewijs is om verschillende alcoholaanbevelingen voor mannen en vrouwen te ondersteunen, en dat onderzoek een aanscherping van de limiet voor mannen ondersteunt. Amerikaanse gezondheidsorganisaties die voedingsrichtlijnen uitvaardigen, zijn niet verplicht de aanbevelingen van de commissie over te nemen.
“Als natie zou onze collectieve gezondheid beter zijn als mensen over het algemeen minder zouden drinken,” zei Dr. Timothy Naimi, een alcoholonderzoeker aan de Boston University en een van de deskundigen in het comité dat door federale ambtenaren is bijeengeroepen.
Het voorgestelde advies moet niet zo worden geïnterpreteerd dat niet drinken op donderdag betekent dat je er vrijdag twee mag drinken, zei Naimi. Eén drankje is het equivalent van ongeveer één blikje bier van 12 ons, een glas wijn van 5 ons of een borrel met sterke drank.
Het advies is gebaseerd op verbanden die onderzoekers hebben waargenomen tussen drinkgewoonten en alle doodsoorzaken, waaronder hartziekten, kanker en auto-ongelukken, en niet zozeer op een specifiek lichamelijk letsel dat alcohol zou kunnen hebben. Dergelijke waarnemingsstudies, gebruikelijk in de voedingswetenschap, leggen geen oorzakelijk verband vast, maar zij zijn dikwijls het beste bewijsmateriaal dat beschikbaar is, zodat deskundigen ze gebruiken om advies te geven.
Wat alcohol betreft, zei Naimi dat twee drinks per dag geassocieerd waren met een verhoogd risico op overlijden in vergelijking met één drink per dag. Hij zei dat de toename bescheiden was, maar opmerkelijk genoeg voor de commissie om aan te bevelen het advies bij te werken.
Of het voorgestelde nieuwe advies het gedrag zou beïnvloeden, is niet duidelijk. Veel Amerikanen overschrijden reeds het huidige advies over alcoholpromillages, merkte Naimi op. Toch zei hij dat de meeste mensen over het algemeen baat zouden kunnen hebben bij elke vermindering van alcohol, zelfs als ze niet binnen de geadviseerde grenzen blijven.
Het rapport merkte op dat de richtlijnen aspiratief kunnen zijn, maar belangrijk zijn voor “het stimuleren van het denken rond gedragsverandering.”
De richtlijnen zijn gebaseerd op de algemene gezondheid van een bevolking, en het risico van een individu om te drinken kan variëren afhankelijk van een verscheidenheid van factoren en gezondheidsgewoonten, zei Dr. Dariush Mozaffarian, een professor in de voeding aan de Tufts University.
Mozaffarian merkte ook op dat veel mensen het huidige advies verkeerd interpreteren om te zeggen dat ze één of twee drankjes per dag moeten nemen. De limieten zijn bedoeld voor mensen die al drinken. De richtlijnen zeggen dat mensen die niet drinken er niet aan moeten beginnen.
Zelfs als de meeste Amerikanen niet bekend zijn met de details van de U.S. Dietary Guidelines, zijn ze onderwerp van intensief lobbyen vanwege hun macht om vorm te geven aan het advies dat artsen geven en wat er wordt geserveerd in federale voedselprogramma’s, met inbegrip van schoollunches.