Auteur: Jenna Wiederholt
Martha Corey, meisjesnaam Panon, trouwde in 1684 met Henry Rich uit Salem en samen kregen ze een zoon, Thomas Rich. Na de dood van haar man werd Martha Corey in 1690 de derde vrouw van Giles Corey, een rijke boer uit Salem Village. Zij was een geaccepteerd lid van de kerk van Salem Village en een verkondigde “evangelievrouw”, hoewel zij een controversieel verleden had dat onder de inwoners van Salem tot speculaties leidde over haar christelijke waarden. Corey was in 1677 bevallen van een buitenechtelijke zoon van een mulat. In haar boek, In the Devil’s Snare, suggereert Mary Beth Norton dat “bij tenminste één andere gelegenheid in het zeventiende-eeuwse New England, de toelating tot het kerklidmaatschap van een vrouw met een geruit seksueel verleden tot oproer leidde onder haar buren. Hetzelfde zou gebeurd kunnen zijn in het geval van Martha Corey.” Afgezien van haar onbescheiden verleden leek Corey een respectabele matrone en huisvrouw.
Martha en Giles Corey hadden geen kinderen, omdat ze beiden in de zeventig waren ten tijde van hun huwelijk. Aangezien Giles Corey’s aanzienlijke landbezit niet door zonen werd geërfd, veronderstelden zijn buren wellicht dat het bij zijn dood aan zijn vrouw en dochters zou worden doorgegeven. Haar status van erfgename, samen met haar publieke aanklachten tegen de rechters en de processen, brachten Martha Corey in gevaar voor beschuldigingen van hekserij. Carol Karlsen suggereert in haar boek The Devil in the Shape of a Woman dat “hoewel ze, zoals ze zelf beweerde, een ‘Gospel-vrouw’ was, haar ketterse uitlatingen hielpen veel van haar buren ervan te overtuigen dat ze schuldig was.” Haar beschuldigingen zijn aangemerkt als een keerpunt in de processen, omdat ze niet paste in het stereotiepe patroon van degenen die vóór haar beschuldigd waren.
Er werd een arrestatiebevel tegen Corey uitgevaardigd op 19 maart 1692, nadat ze beschuldigd was van “het begaan van diverse daden van hekserij en daarbij veel kwaad en letsel had aangericht,” waardoor de lichamen van Ann Putnam, Mercy Lewis, Abigail Williams, en Elizabeth Hubbard werden aangetast. Norton suggereert dat “zulke beeldenstormende beschuldigingen het dorp moeten hebben geschokt. Dat de beschuldigingen snel serieus werden genomen, laat zien hoe overtuigend en geloofwaardig de dorpelingen het duidelijke lijden van de getroffenen vonden.” De beschuldigingen van Martha Corey verwijderden de eerdere sociale grenzen van degenen die vóór haar waren beschuldigd en effenden de weg voor andere achtenswaardige mannen en vrouwen om te worden beschuldigd en veroordeeld voor hekserij, waaronder haar man, Giles.
Martha Corey stond terecht voor hekserij op 21 maart 1692 voor rechter John Hathorne. Volgens de verslagen van het verhoor beweerde Corey onophoudelijk dat ze onschuldig was en verlangde ze keer op keer om te gaan bidden, “hetgeen zeer verwonderlijk was, in de aanwezigheid van zoveel honderd mensen: De Magistraten zeiden haar, dat zij het niet zouden toelaten; zij kwamen niet om haar te horen bidden, maar om haar te ondervragen, in wat tegen haar werd ingebracht”. Corey beweerde gedurende het hele proces een “Evangelievrouw” te zijn, maar niemand kwam haar verdedigen. Giles Corey werd vermoedelijk meegesleurd in de massahysterie en getuigde tegen zijn vrouw. Giles werd in april beschuldigd van hekserij en werd vervolgens op eenentachtigjarige leeftijd op 19 september ter dood geperst omdat hij weigerde tijdens zijn proces een pleidooi te houden. Martha Corey werd schuldig bevonden aan hekserij op 8 september 1692 en later veroordeeld en drie dagen later geëxcommuniceerd uit de kerk van Salem Village. Martha Corey werd samen met zeven andere veroordeelde heksen, waaronder Alice Parker die vermoedelijk haar stiefdochter was, opgehangen op 22 september 1692 op de leeftijd van tweeënzeventig jaar. Verslagen van Robert Calef beweren dat Corey nog een laatste keer bad voor ze werd opgehangen. De ophangingen op 22 september waren de laatste ophangingen van de Salem Witch Trials, en kort daarna accepteerde de rechtbank geen spectraal bewijs meer.
Bronnen:
Mary Beth Norton, In the Devil’s Snare (NY: Vintage Books, 2003), 47.
Carol F. Karlsen, The Devil in the Shape of a Woman (New York, NY: W.W. Norton & Company, 1998), 107.
Ibid, 37.
“Warrant for the Apprehension of Martha Corey, and Officer’s Return,” Essex County Court Archives, Salem, Witchcraft vol. 1, no. 38, 19 maart 1692.
Norton, 44.
Deodat Lawson, “Examination of Martha Corey, as Told by Deodat Lawson,” in A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft, at Salem Village (Boston, MA: Benjamin Harris, 1692).
“Examination of Martha Corey,” Essex Institute Collection, no. 1, James Duncan Phillips Library, Peabody Essex Museum, 21 maart 1692.
Karlsen, 268.
- Brooks, Rebecca Beatrice. “Martha Corey: Evangelievrouw of evangelische heks?” Geschiedenis van Massachusetts Blog. August 31, 2015.
- Smith, Jillian and Eliza Pollack. “Martha Corey.” Salem Witch Trials Notable Persons. 2006.
Primary Documents Relating to Martha Corey:
“Examination of Martha Corey.” (Essex Institute Collection, no. 1, James Duncan Phillips Library, Peabody Essex Museum, 21 maart 1692).
Lawson, Deodat. “Onderzoek van Martha Corey, zoals verteld door Deodat Lawson.” In A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft, at Salem Village, 4-6. Boston, MA: Benjamin Harris, 1692.
“Warrant for the Apprehension of Martha Corey, and Officer’s Return.” (Essex County Court Archives, Salem, Hekserij vol. 1, no. 38, 19 maart 1692).
Gerelateerde personen:
Elizabeth Booth (getuige bij proces)
Giles Corey (echtgenoot/verdachte heks/getuigde tegen Martha Corey)
Judge John Hathorne (rechter in haar proces)
Elizabeth Hubbard (aangedaan meisje/aanklager/getuige bij proces)
Nathaniel Ingersoll (getuigde tegen Corey/getuige bij proces)
Mercy Lewis (aangedaan meisje/aanklager/getuige bij proces)
Elizabeth “Betty” Parris (aangedaan meisje/verdachte)
Samuel Parris (getuigde tegen Corey/getuige tijdens het proces)
Ann Putnam (aangedaan meisje/verdachte)
Edward Putnam (beschuldiger/getuige tijdens het proces)
Thomas Putnam (getuigde tegen Corey/getuige tijdens het proces)
Ephraim Sheldon (getuige tijdens het proces)
Abigail Williams (aangedaan meisje/aanklager/getuige tijdens het proces)