Mary Ann Shadd Cary was een Afro-Amerikaanse activiste, schrijfster, onderwijzeres en advocate. Zij werd in 1823 geboren in de slavenstaat Delaware. Haar ouders waren vrije Afro-Amerikanen die zich inzetten voor abolitionisme. Toen ze 10 jaar oud was, verhuisde Shadd met haar familie naar de vrije staat Pennsylvania waar ze naar school ging en lerares werd.
Shadd en haar familie hielpen actief vrijheidszoekers (mensen die aan de slavernij ontsnapten). De deelname van de familie Shadd aan de Underground Railroad werd nog gevaarlijker na 1850, toen het Congres de Fugitive Slave Act aannam. Deze wet maakte het legaal om vrijheidszoekers in vrije staten te dwingen terug te keren naar de slavernij. De wet kon ook mensen zoals de familie Shadd straffen, die vrijheidszoekers hielp ontsnappen.
Na de aanname van deze wet verhuisde Mary Ann Shadd naar Ontario, Canada om zich bij andere zwarte Amerikanen te voegen die de Verenigde Staten hadden verlaten. In Canada trouwde ze met Thomas J. Cary en ze kregen twee kinderen. Nu mevrouw Cary, opende ze een school voor zwarte en blanke leerlingen. Ze schreef ook en gaf lezingen over het belang van vrijheid terwijl ze in Canada woonde. Cary werd de eerste zwarte, vrouwelijke krantenredacteur in de geschiedenis van Noord-Amerika toen ze Canada’s eerste antislavernijkrant, The Provincial Freeman, publiceerde.
In 1860 overleed Cary’s echtgenoot. Een jaar later brak in de Verenigde Staten de burgeroorlog uit tussen de noordelijke en zuidelijke staten. Cary keerde terug naar de VS om te helpen soldaten te werven voor het leger van de Unie. Na de oorlog schreef zij zich in voor de eerste klas van de Howard University Law School in Washington, DC. Ze volgde avondlessen aan Howard en gaf overdag les aan kinderen uit de buurt.
Terwijl ze in DC woonde, bleef Cary werken als politiek activiste, onderwijzeres en schrijfster. Ze schreef ook voor een lokale Afro-Amerikaanse krant, The New National Era, en gaf openbare toespraken om Afro-Amerikanen aan te moedigen samen te werken om zich te herstellen van het slavernijtijdperk. Cary was ook een oprichtster van de Colored Women’s Progressive Franchise Association.
Cary raakte ook betrokken bij de vrouwenkiesrechtbeweging. Zij was lid van de National Woman Suffrage Association (NWSA) en sprak op de NWSA conventie van 1878. Ze pleitte ook voor de Veertiende en Vijftiende Amendementen tijdens een hoorzitting van de House Judiciary Committee. Het Veertiende Amendement definieerde burgerschap en het Vijftiende Amendement verleende Afro-Amerikaanse mannen het recht om te stemmen. Terwijl Cary zich uitsprak voor het Vijftiende Amendement, was ze er ook kritisch over omdat het vrouwen geen stemrecht gaf.
Tegen het einde van haar leven woonde Cary in een bakstenen rijtjeshuis in W Street in Northwest DC. Vandaag de dag staat het huis op de lijst van National Historic Landmark omdat het ons helpt haar leven en werk als voorvechtster van de gelijkheid van alle mensen te begrijpen.
Mary Ann Shadd Cary overleed op 5 juni 1893 aan maagkanker. Ze werd begraven op Columbian Harmony Cemetery in Washington, DC. In de late jaren 1950 werden de ongeveer 37.000 die hier begraven lagen, overgebracht naar National Harmony Memorial Park in Landover, Maryland.
Bronnen:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black Press and Protest in the Nineteenth Century. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline and Hettie Jones. From Midnight To Dawn: The Last Tracks of the Underground Railroad. New York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. “Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary and the Dilemmas of Black Migration to Canada, 1850-1870.” Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park.” Maryland Inventory of Historic Properties Form. Maryland Historical Trust 2009. Accessed 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,” National Women’s Hall of Fame. Accessed May 10, 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/