Medicinal chemist

Medicinal chemists play a vital role in the process of drug discovery, helping to create new and more effective medicines

U using a range of chemistry techniques, primarily synthetic organic chemistry and data analysis tools, medicinal chemists design and create new pharmaceutically active molecules to combat a particular disease or condition. Ze verbeteren ook bestaande geneesmiddelen.

Je werkt nauw samen met andere wetenschappers binnen een projectteam om de biologische tests van de verbindingen die je hebt gemaakt te begrijpen en te interpreteren om te zien of ze effectief zijn. Vervolgens analyseer je de resultaten van deze tests om te bepalen hoe het molecuul kan worden verbeterd totdat er voldoende bewijs is dat het werkt en veilig is om te testen op mensen.

Terwijl sommige organisaties zullen adverteren voor een medicinaal chemicus, zijn er ook een reeks andere functietitels waaronder deze rol bekend kan zijn – zoals synthetisch organisch chemicus, (afgestudeerde) wetenschapper en onderzoekschemicus. Het is belangrijk om verder te kijken dan de titels en de functieomschrijving, om er zeker van te zijn dat je functies in de medicinale chemie vindt.

Verantwoordelijkheden

Als medicinaal chemicus moet je:

• wetenschappelijke experimenten in het lab plannen en uitvoeren om doelmoleculen te maken en te verfijnen
• gezondheids- en veiligheidsrichtlijnen en veilige werkmethoden volgen
• gegevens analyseren om de resultaten van experimenten en de kenmerken van de geproduceerde moleculen te beoordelen
• zorgen dat de structuur en zuiverheid van verbindingen correct zijn
• experimenten nauwkeurig noteren
• op schrift stellen
• experimenten nauwkeurig beschrijven
• nauw samenwerken met andere wetenschappelijke collega’s uit verschillende disciplines
• rekentechnieken gebruiken om de eigenschappen van nieuwe moleculen te modelleren
• onderzoeken hoe het mogelijk is de productie van nuttige verbindingen die worden gemaakt, op te schalen
• verslagen opstellen en presentaties over uw werk geven voor collega’s, partners en klanten
• bijwonen van en bijdragen aan interne en externe projectvergaderingen
• contact onderhouden met partners en klanten en ingaan op vragen over de voortgang van uw onderzoek
• bijhouden van de wetenschappelijke literatuur
• voortdurende professionele ontwikkeling door het bijwonen van opleidingen en conferenties.

Salaris

• Startsalarissen voor beginnende medicinale chemici variëren doorgaans van ongeveer 15.900 pond tot 24.000 pond. Naarmate hun carrière vordert, kunnen de salarissen variëren van ongeveer 25.695 pond tot 36.000 pond.
• Vervaren/senior medicinale chemici kunnen tussen 35.000 en 40.000 pond verdienen.
• Medicinale chemici die doorgroeien naar wetenschappelijke of technische leidinggevende functies kunnen tussen 45.000 en 50.000 pond verdienen, terwijl degenen die doorgroeien naar managementfuncties 50.000 tot 55.000 pond of meer kunnen verdienen. Mediane salarissen voor algemene managers zijn ongeveer £ 71.700.

Salarissen variëren afhankelijk van een reeks factoren, waaronder locatie, de grootte van het bedrijf, de sector waarin u werkt en de aard van de baan.

Sommige werkgevers zullen ook extra voordelen bieden, zoals pensioenregelingen, gezondheidszorgplannen, aandelenbezitregelingen en andere levensstijlvoordelen voor werknemers.

Inkomensgegevens uit het Royal Society of Chemistry Pay and Reward survey report 2019. Cijfers zijn slechts bedoeld als een leidraad.

Werkuren

Werkuren zijn doorgaans van 9.00 tot 17.00 uur, maandag tot en met vrijdag, vaak met een element van flexibiliteit. Weekend- of avondwerk komt zelden voor, maar kan soms nodig zijn in drukke tijden of bij het uitvoeren van onafhankelijke studies of onderzoek.

Deeltijdwerk is mogelijk. Er zijn ook kortlopende contracten beschikbaar, soms via wervingsbureaus.

Wat kunt u verwachten

• U zult voornamelijk in het laboratorium werken. Dit betekent dat je met plezier gedurende lange perioden op de werkbank moet kunnen werken en de gezondheids- en veiligheidsprocedures moet kunnen volgen. De rest van uw tijd besteedt u aan een bureau of in vergaderingen – u kunt een werkplek hebben in het lab of in een aparte werkruimte.
• Dit soort wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling kan een frustrerend proces zijn, omdat uw experimenten vaak niet de resultaten opleveren waarop u hoopt. Daarom is het van cruciaal belang om geduld en veerkracht te hebben.
• U werkt in een collaboratieve omgeving, meestal binnen een klein multidisciplinair projectteam.
• Reizen binnen de werkdag is ongebruikelijk, hoewel u soms reist om klanten te ontmoeten of om conferenties bij te wonen.
• U moet een laboratoriumjas, een veiligheidsbril en andere beschermende kleding dragen als dat nodig is. Hoewel de dresscode doorgaans vrij informeel is, kan van u worden verwacht dat u zich formeler kleedt als u klanten ontmoet.

Kwalificaties

U moet een diploma scheikunde hebben en een goede kennis van organische chemie, met name synthetische organische chemie, om als medicinaal chemicus aan de slag te kunnen.

De meeste nieuwkomers hebben minimaal een BSc in een scheikundig vak, en velen hebben een MChem (Master of Chemistry)/MSci (Master in Science).

De meeste universiteiten bieden zowel BSc- als MChem/MSciopleidingen aan. De BSc-opleidingen duren meestal drie jaar (vier in Schotland), terwijl de MChem/MSci-opleiding vier jaar duurt (vijf in Schotland). Deeltijdcursussen en afstandsonderwijs zijn bij sommige instellingen beschikbaar.

Twee soorten cursussen hebben doorgaans een gemeenschappelijke eerste twee jaar, waarna verschillende trajecten worden gevolgd. De MChem/MSci biedt over het algemeen extra diepgang in ervaring en kennis. In sommige gevallen is het mogelijk om van de BSc naar de MChem over te stappen, mits u voldoende vooruitgang boekt.

Controleer of de graad waarin u geïnteresseerd bent, geaccrediteerd is door de Royal Society of Chemistry (RSC). Deze graden voldoen aan een specifieke professionele standaard en kunnen een voordeel bieden bij het solliciteren naar professionele kwalificaties zoals chartered chemist.

Hoewel het geen vereiste is, kan een PhD in organische of medicinale chemie een voordeel zijn. Sommige werkgevers geven de voorkeur aan een PhD vanwege het geavanceerde niveau van wetenschappelijke onderzoeksvaardigheden die je ontwikkelt. In sommige organisaties kan een PhD je in staat stellen sneller door te stromen naar hogere en beter betaalde functies.

Sommige werkgevers bieden een leerwerktraject in hun bedrijf, dat kan worden uitgebreid met een deeltijddiploma om de nodige kwalificaties te verkrijgen voor een rol in de medicinale chemie.

Vaardigheden

Je moet beschikken over:

• aanleg voor synthetisch organische chemie
• interesse in en motivatie voor het ontdekkingsproces van geneesmiddelen
• het vermogen om wetenschappelijke experimenten veilig en nauwkeurig te ontwerpen en uit te voeren
• analytische vaardigheden en het vermogen om gegevens met betrekking tot uw experimenten te interpreteren
• het vermogen om samen te werken binnen een multidisciplinair team
• uitstekende schriftelijke communicatie- en verslagleggingsvaardigheden
• vaardigheden in mondelinge communicatie om informatie duidelijk te presenteren aan collega’s en klanten
• bereidheid om op de hoogte te blijven van wetenschappelijk onderzoek en literatuur
• aandacht voor details en het vermogen om wetenschappelijke en technische gegevens te analyseren
• het vermogen om uw eigen werk effectief te plannen en te beheren
• geduld en veerkracht om te gaan met een wetenschappelijk proces dat veel vallen en opstaan kan inhouden
• probleemoplossendprobleemoplossend vermogen om nieuwe en verbeterde wetenschappelijke oplossingen te ontwikkelen
• computervaardigheden om gegevens te beheren en mogelijk wetenschappelijke modellen en simulaties te creëren
• effectieve vaardigheden op het gebied van projectbeheer.

Werkervaring

Het opdoen van relevante werkervaring is belangrijk en veel werkgevers zoeken afgestudeerden met onderzoekservaring in een industrieel of een academisch laboratorium als aanvulling op hun academische kwalificaties.

Een aantal bedrijven biedt stages van een jaar in het bedrijfsleven aan, die een uitstekende manier kunnen zijn om een echt diepgaande opleiding, ervaring en vaardigheden te krijgen.

Zomerstages, stages en informele werkervaring of shadowing zijn andere goede manieren om ervaring op te doen. Sommige grotere bedrijven bieden gestructureerde zomerstages of inzichtprogramma’s aan, terwijl met andere rechtstreeks contact kan worden opgenomen om te informeren naar informele mogelijkheden.

U kunt ook waardevolle ervaring opdoen door middel van zomeronderzoekstages aan universiteiten. Zelfs het doen van specialistische undergraduate modules of onderzoeksprojecten kan helpen bij het ontwikkelen en aantonen van een relevante set vaardigheden.

Elke ervaring die je labvaardigheden ontwikkelt, je inzicht geeft in de farmaceutische industrie, je kennis en begrip van synthetische organische chemie verbetert of je bredere overdraagbare vaardigheden helpt ontwikkelen, is waardevol.

Werkgevers

Typische werkgevers in deze sector zijn:

• farmaceutische bedrijven – grotere organisaties die farmaceutische producten produceren, vervaardigen en verkopen
• contractonderzoeksorganisaties (CRO’s) – kleinere bedrijven die onderzoek uitvoeren in opdracht van farmaceutische bedrijven. Deze nemen een steeds groter deel van de werkgelegenheid voor medicinale chemici voor hun rekening
• biotechbedrijven – kleinere organisaties, vaak gericht op een specifiek of nicheproduct of -ontwikkeling
• medische liefdadigheidsinstellingen en onderzoeksinstituten
• universiteiten – bieden mogelijkheden om medicinaal chemisch onderzoek op PhD- en postdoctoraal niveau en daarna uit te voeren, vaak in samenwerking met of met financiering door partners uit de industrie of liefdadigheidsinstellingen.

Veel van de mogelijkheden in deze sector zijn gelegen in geografische clusters rond universiteiten, grote werkgevers en wetenschapsparken in het VK, met inbegrip van maar niet beperkt tot de “gouden driehoek” tussen Cambridge, Oxford en Londen. Internationaal zijn er gebieden van drug discovery-activiteit in delen van Zwitserland, Duitsland, Japan en de VS, terwijl India en China groeigebieden zijn voor contractonderzoeksorganisaties.

Kijk voor vacatures op:

• Chemistry World Jobs
• ChemJobs
• Jobs.ac.uk
• New Scientist Jobs

Jobs worden ook geadverteerd op universitaire job portals, graduate careers websites en werkgever websites.

Specialistische wervingsbureaus zoals SRG en Hyper Recruitment Solutions adverteren ook tijdelijke en vaste functies.

Andere nuttige informatiebronnen bij het zoeken naar banen zijn:

• ABPI-werkgeversgids – kan worden gebruikt om potentiële recruiters te identificeren
• UK Science Park Association (UKSPA) ledenlijst – een goede bron van informatie over wetenschapsparken die vaak kleinere werkgevers in deze sector huisvesten
• Association of Medical Research Charities (AMRC) ledenlijst – geeft informatie over een aantal liefdadigheidsinstellingen voor medisch onderzoek. Op hun websites kunt u zien met welke universiteiten, instituten en bedrijven zij samenwerken of onderzoek financieren.

Professionele ontwikkeling

Je kunt verwachten dat je een opleiding op de werkplek krijgt om je te helpen de specifieke vaardigheden en kennis te ontwikkelen die nodig zijn om onderzoek te doen op het gebied van de medicinale chemie. Meestal werk je in een team met meer ervaren wetenschappers en krijg je de kans om van hen te leren via teamvergaderingen en projectbesprekingen.

Je moet op de hoogte blijven van nieuwe ontwikkelingen en onderzoek door wetenschappelijke tijdschriften te lezen en conferenties of trainingsevenementen bij te wonen. Sommige bedrijven bieden interne opleidings- en ontwikkelingsprogramma’s aan. In sommige gevallen kunt u de mogelijkheid krijgen om onafhankelijk onderzoek te doen en zelfs in deeltijd te promoveren.

Het is een goed idee om lid te worden van de Royal Society of Chemistry (RSC), de beroepsorganisatie voor chemici, die ondersteuning biedt bij carrières, actueel nieuws en mogelijkheden biedt om te netwerken met vakgenoten. Je kunt ook de status van gecharterd chemicus (CChem) of gecharterd wetenschapper (CSci) verwerven. Om gecharterd te worden, moet u uw wetenschappelijke vaardigheden, impact en professionaliteit aantonen.

Carrièrevooruitzichten

Naarmate uw carrière vordert, zult u waarschijnlijk in eerste instantie in meer senior wetenschappelijke functies terechtkomen, waarbij u een team of een project leidt en belangrijke beslissingen neemt over de richting van het onderzoek. In sommige organisaties kunt u meer klantgerichte functies gaan vervullen.

Met meer ervaring kunt u toezicht gaan houden op het werk van een breder multidisciplinair team en meer betrokken raken bij de strategische richting en planning van projecten en onderzoek. In dit stadium zult u beduidend minder tijd in het laboratorium doorbrengen en meer tijd op kantoor en in interne en externe vergaderingen.

Uw weg naar hogere leidinggevende functies kan bestaan uit het leiden van het wetenschappelijke werk van een afdeling of bedrijf of uit het doorgroeien naar organisatorische management- en leidinggevende functies.

Het tempo en de mogelijkheden voor loopbaanontwikkeling zullen afhangen van de grootte en de aard van de organisatie waarvoor u werkt, evenals van de persoonlijke vaardigheden en de geschiktheid die u voor hogere functies kunt aantonen. Binnen sommige organisaties kan het hebben van een doctoraat leiden tot versnelde promotie en erkenning.

Medicinaal chemici kunnen ook doorstromen naar regulatory affairs, intellectual property (patentwerk) of andere rollen in farmaceutische productie en ontwikkeling naarmate ze meer ervaring opdoen in de industrie.