Melaleuca Field / Idaho Falls Chukars

In een tijd waarin het lijkt alsof de minimumkosten voor een nieuw honkbalstadion op profniveau 12 miljoen dollar bedragen, hebben de Idaho Falls Chukars het schijnbaar onmogelijke voor elkaar gekregen: een indrukwekkend nieuw honkbalstadion openen voor 5,6 miljoen dollar zonder de kantjes eraf te lopen of de verwachtingen naar beneden bij te stellen. In een wereld waar minor-league faciliteiten er nu hetzelfde beginnen uit te zien in termen van omsluitende concoursen en oversized picknickplaatsen, neemt Melaleuca Field een geweldige niche in: een gezellige buurtfaciliteit waar rookie-level honkbal wordt gehost.

FAST FACTS

Capaciteit: 3.400
Jaar geopend: 2007
Kosten: $ 5,6 miljoen
Architect: Kevin Bodily van Nielson, Bodily and Associates
Bouwmanager: Bateman-Hall General Contractors
Afmetingen: 340L, 400C, 350R
Luxury Boxes: Acht
Speeloppervlak: Gras
Website: ifchukars.com
Telefoon: 208/522-8363
Ticketprijzen (2009): Box Seats, $ 9,50; Algemene toegang, $ 6,50; Algemene toegang Sr. & Jr., $5
League: Pioneer League (rookie)
Affiliation: Kansas City Royals
Parkeren: Gratis op aangrenzend parkeerterrein en in de straten van de stad
Adres/aanwijzingen: 568 West Elva, Idaho Falls, ID 83402. Vanaf I-15, neem de Broadway afrit en ga naar het oosten, links op Memorial Drive, rechts op Mound.
Woorden en foto’s door: Kevin Reichard

Dit artikel gaat over de openingsdag voor Melaleuca Park in 2008.

Chukars GM Kevin Greene heeft in dit jonge seizoen al SRO- en bijna-uitverkochte menigten gezien, iets dat nooit gebeurde toen het team speelde op McDermott Field, de veredelde Legion-faciliteit die diende als het voormalige team. “Ik denk dat we een stadion hebben gecreëerd dat functioneel is en charme heeft,” zegt hij. “We zijn behoorlijk blij met hoe de dingen werken.”

En het balpark werd gebouwd op een strak schema, om op te starten. De afbraak van de McDermott Field tribune begon pas met Halloween 2006, en op 7 november werd de eerste paal geslagen voor het nieuwe stadion. Niet alles werd geschrapt van McDermott Field – vier van de acht licht tribunes, het scorebord, het outfield hek, de nutsinfrastructuur en het eigenlijke speelveld werden behouden – waardoor de bouwploegen een voorsprong kregen in het proces.

Het nieuwe stadion heeft een hoofdtribune met twee grote concessiecabines en acht suites, en een grote persbox. Als u op uw plaats zit, hoeft u zich geen zorgen te maken over onderbroken te worden door fans: een gangpad aan de achterkant van de tribune bedient alle zitplaatsen. Voor groepen is er een intieme picknickplaats voor de bakstenen muur langs de derde honklijn, picknicktafels op een tribune langs de linker veldlijn, en een grotere feestruimte langs de rechter veldlijn. Gezien het budget van het stadion, is er een verrassende hoeveelheid baksteen en baksteen-achtige gevels in het hele stadion, wat zorgt voor een uitnodigend en klassiek warm gevoel.

Het feestterrein aan de rechter veldlijn bevat een gesponsord bubbelbad. Voor het grootste deel, zegt Greene, hielden de bouwmanagers zich aan het budget, met een paar kleine wijzigingen (zoals het bestraten van de aangrenzende parkeerplaats) die minimaal toevoegden aan de totale kosten van het stadion.

Wanneer je een wedstrijd op Melaleuca Field bijwoont, zul je onder de indruk zijn van hoe gezellig het stadion is. Je bent nooit te ver van het veld, tenzij je op de linksveld tribune zit (die is afgelegen), en de omliggende buurt is goed zichtbaar achter de omheining van het outfield – in feite geeft een dek op de tweede verdieping in het rechtsveld gelukkige fans een duidelijk (zij het enigszins zonnig) uitzicht op de actie op het veld. Als je kunt, zit in de stoelleuningen tussen de dug-outs; anders zit je op de aluminium tribunes.