Van merkaantasting is sprake wanneer iemand een bekend merk in de handel gebruikt en daarbij de reputatie van het bekende merk schaadt. De schade kan iets eenvoudigs zijn als een associatie met iets onsmakelijks. Als bijvoorbeeld een alcohol- en alcoholhoudende drankenproducent het Gerber Baby-handelsmerk zou gebruiken in zijn marketing, zou dat niet noodzakelijk verwarring scheppen bij de Gerber-consumenten. De associatie met alcohol en sterke drank zou het Gerber Baby-merk echter wel in een ongepast daglicht kunnen stellen, in overeenstemming met de merkwaarden. In dit voorbeeld zou Gerber gerechtelijke stappen kunnen ondernemen op grond van de Federal Trademark Dilution Act (FTDA).
Trademark Tarnishment vs Trademark Blurring
De FTDA van 1995 beschermt bekende handelsmerken tegen commercieel gebruik op een zodanige wijze dat hun uniciteit wordt afgezwakt of hun reputatie wordt geschaad. Wetgeving inzake verwatering van handelsmerken beschermt houders van handelsmerken tegen elke persoon of elk merk die hun beroemde merk afzwakt of schaadt. Er zijn twee soorten verwatering: afzwakking en vervaging.
Een merk wordt afgezwakt wanneer er een verband bestaat tussen een beroemd merk en een ander merk, en dit verband de reputatie van het beroemde merk schaadt. Vaak gaat het bij een negatieve associatie om alcohol, criminele activiteiten, seks of drugs.
Vermindering van het merk ontstaat wanneer een ander merk, vaak met een inferieur product, gebruik maakt van een beroemd merk. Hierdoor wordt de perceptie van het publiek van het onderscheidend vermogen en de uniciteit van het beroemde merk verminderd of aangetast.
Elementen van een vordering wegens merkverwatering
De algemene elementen voor het opbouwen van een succesvolle vordering op grond van de wetten inzake merkverwatering kunnen in vier delen worden samengevat:
1. De FTDA beschermt alleen bekende merken. Om te bepalen of een bepaald merk beroemd is, zullen rechtbanken naar de volgende factoren kijken:
-
- Onderscheidend vermogen en uniciteit van het merk
- Hoe lang het merk al in gebruik is
- Hoeveel en hoe vaak er voor het merk is geadverteerd
- Waar het merk is gebruikt
- Hoe herkenbaar het merk is in het gebied waar het wordt gebruikt
- Hoe herkenbaar het merk is in het gebied waar het wordt gebruikt. merk herkenbaar is in het gebied waar het wordt gebruikt
- Hoe het product met het merk werd gedistribueerd en in de handel gebracht
- Of derden het merk of gelijkende merken hebben gebruikt
- Of het merk was ingeschreven
2. Bewijs dat de gedaagde het beroemde merk commercieel gebruikt in de interstatelijke handel3. Het merk werd beroemd voordat de gedaagde het merk begon te gebruiken. 4. 4. Het gebruik van het bekende merk heeft verwatering veroorzaakt. Om te bepalen of een bepaald merk is verwaterd, kijken rechtbanken naar de volgende factoren:
-
- Gelijkenis tussen het merk en het bekende merk
- Eigenheid van het bekende merk
- Wordt het bekende merk gebruikt en in stand gehouden
- Wordt het bekende merk herkend
- Opzet van de gedaagde bij het gebruik van het bekende merk
- Of er een relatie bestaat tussen het bekende merk en de gedaagde
Een rechter zal een eiser in een rechtszaak over de verwatering van een merk niet in het gelijk stellen wanneer de verwatering van het bekende merk wordt vastgesteld.verwatering rechtszaak, voor aantasting of vervaging, als het beroemde merk werd gebruikt:
- Onder de fair use doctrine
- In de loop van nieuwsverslaggeving
- Voor een niet-commercieel doel
Wettelijke Gevolgen van Merkaantasting
De FTDA voorkomt zowel de feitelijke verwatering van als de mogelijkheid van de verwatering van een beroemd merk. Als een rechtszaak over verwatering van een merk succesvol is, heeft de eiser recht op een voorlopige voorziening. Dit betekent dat de rechter de gedaagde zal gelasten het gebruik van het bekende merk te staken.
Het is niet gebruikelijk dat een rechter schadevergoeding toekent in een zaak wegens verwatering van een merk, tenzij de verwatering opzettelijk was. Als de verweerder het beroemde merk opzettelijk heeft gebruikt om marktaandeel te winnen voor zijn eigen product of om de reputatie van het beroemde merk te schaden, dan kunnen de straffen streng zijn.
Ultimately, het vermijden van merkaantasting is uw verantwoordelijkheid. Zelfs met een geregistreerd handelsmerk, is het aan u om uw merk te bewaken. De wet zal u alleen kunnen beschermen als u het misbruik betrapt. Zodra u zich ervan bewust wordt dat iemand anders uw handelsmerk gebruikt, moet u onmiddellijk handelen en een advocaat raadplegen.