Foto door Ed Delany, MMO
New York Mets general manager Brodie Van Wagenen heeft het afgelopen seizoen een enigszins raadselachtige stap gezet door infielder Jed Lowrie aan te trekken voor een tweejarig contract van 20 miljoen dollar als vrije speler. Hoe de dingen sindsdien zijn gelopen is ongeveer net zo vreemd als Yoenis Cespedes ‘run-in met dat nu beroemde zwijn.
Ondanks de nieuwsgierigheid van de toevoeging (de Mets infield was vrijwel op de capaciteit op het moment van de ondertekening), het binnenhalen van een man die sloeg .272/.356/.448 sloeg met 37 homers, 86 doubles, 168 RBI’s in de loop van 2017 en 2018 – compleet met een 2018 AL All-Star knik – terwijl hij gezond bleef (een probleem in het verleden voor Lowrie) was, in een vacuüm, een goede zaak.
Een capabele veldspeler op het tweede en derde honk (1 DRS, 5,6 UZR/150 op het tweede honk in 2018, -2 DRS, -7,9 UZR/150 op het derde), met een potente knuppel, om op te starten, werd Lowrie’s aanwezigheid in elke rol als een pluspunt voor dit rooster gepegeld. Helaas is dat scenario nooit helemaal uitgekomen.
Vanaf het begin van de Spring Training werd Lowrie gehinderd door blessures. Wat begon als pijn in zijn linkerknie, waardoor hij alle voorjaarstrainingen moest missen en het seizoen op de IL moest beginnen, ontwikkelde zich uiteindelijk tot veel meer.
Wat volgde was een bij vlagen verbijsterende reeks aandoeningen aan zijn linkerhamstring en rechterkuit, evenals een mysterieus probleem aan de linkerkant dat Van Wagenen opgaf aan “de kinetische keten” en “houding en functionaliteit” (per Newsday).
Toen Lowrie begin september eindelijk zijn langverwachte debuut maakte voor de Mets – op dat moment vier wedstrijden achter een NL Wild Card-plek – was zijn impact gering, als hij al te registreren was. In acht pinch-hitting optredens, was hij o-voor-7 met een vrije loop en speelde hij geen inning in het veld.
Het afgelopen seizoen al 11 miljoen dollar in Lowrie geïnvesteerd zonder enig rendement met nog eens 9 miljoen dollar verschuldigd, bevinden de Mets zich nu in een eigenaardige hachelijke situatie op weg naar het seizoen 2020.
Zoals Lowrie zelf liet doorschemeren aan verslaggevers op het moment van zijn activering (New York Post), het maken van een impact met de Mets is “het hele punt; dat is waarom ik hier ben”. Hoewel, hoe lang hij hier blijft is verre van zeker.
Ear vroeg in dit offseason, Ken Rosenthal van The Athletic merkte op dat Van Wagenen & Co. overwogen om Lowrie of Jeurys Familia, een rechtshandige reliever die in 2020 11 miljoen dollar verdient, te koppelen aan een pre-arbitrage speler (Dominic Smith werd genoemd als een mogelijke kandidaat) om de salarisadministratie te verlagen en/of talent te verwerven om meer dringende problemen op te lossen.
Of je het nu eens bent of niet, het is een idee, niettemin. Een betaalbare productie onttrekken aan hun major-league talentpool in een Smith of J.D. Davis alleen om geld te verplaatsen lijkt contra-intuïtief, maar dat ben ik maar.
Oakland (via Susan Slusser, San Francisco Chronicle) en Texas (Rosenthal) hebben naar verluidt interesse getoond in het verwerven van Lowrie, maar elk momentum in de richting van een deal lijkt te zijn verstomd in de afgelopen weken.
Wat betreft zijn verblijf in Queens, er is nog steeds geen plaats voor Lowrie in het infield van de Mets, maar zijn switch-hitting bat en defensieve veelzijdigheid op de bank zou een uitkomst kunnen zijn voor schipper Carlos Beltran dit seizoen.
Het inbrengen van een gezonde Lowrie in het spel als pinch-hitter of late-inning vervanging zou positieve effecten kunnen hebben op zowel de korte als de lange termijn. Een hit is geweldig, net als het behoud van de energie van een (hopelijk) gezonde maar ouder wordende Robinson Cano in de loop van een lang seizoen, en er is altijd de toegevoegde verzekering tegen blessures.
Met Spring Training 2020 kicking off in iets meer dan vijf weken, zullen we vermoedelijk een resolutie op dit front in korte tijd hebben. Vermoedelijk, natuurlijk.
