CLAIRTON, Pa. (KDKA) – In het hele land hebben stilleggingen van het coronavirus minder luchtvervuiling veroorzaakt doordat minder mensen autorijden en fabrieken sluiten.
Maar dat is niet overal het geval.
Nadat arbeiders klaagden over overvolle bussen en vieze porta-potties, blijft de bouw van de krakerfabriek in Beaver County in shutdown-mode terwijl Shell het terrein saneert en vakbondsleider wachten op bericht over heropening.
Het zal minstens twee weken duren.
Nu vragen sommige milieugroepen U.S. Steel om de Clairton Coke Works te sluiten om werknemers en omwonenden met ademhalingsproblemen te beschermen die risico lopen met het coronavirus.
Satellietfoto’s van China hebben laten zien hoe maatregelen ter bestrijding van het coronavirus een dramatisch effect hebben gehad op de luchtkwaliteit over de hele wereld. In Allegheny County hebben luchtmonitoren de afgelopen twee weken consequent goede luchtkwaliteitsmetingen laten zien.
Dat is tot vanochtend, toen de Mon Valley-monitor een code oranje registreerde – een gevaar voor mensen met medische aandoeningen.
Donderdag riepen lokale milieugroepen U.S. Steel op om de Clairton Coke Works op zijn minst tijdelijk te sluiten.
“We zouden denken dat die industrie net als wij allemaal in de economie de extra maatregel moet nemen om onze gezondheid te beschermen,” zei Matthew Mehalik van het Breathe Project.
ANDY SHEEHAN REPORTS –
De staalproductie wordt beschouwd als een essentiële activiteit en is vrijgesteld van het stilleggingsbevel van gouverneur Wolf.
Maar milieuactivisten zeggen dat de uitstoot een bedreiging vormt voor mensen met ademhalingsproblemen die het virus kunnen oplopen en dat de staalproducent de productie zou moeten stopzetten totdat de gezondheidscrisis is opgeheven.
Ze suggereren niet dat een economische stillegging het antwoord is op onze luchtvervuilingsproblemen.
“We willen dat de luchtkwaliteit wordt verbeterd terwijl mensen aan het werk zijn,” zei Mehalik. “Dat betekent dat bedrijven die wel uitstoten investeren in apparatuur om vervuiling tegen te gaan en zich houden aan de regelgeving.”
In het vrijstellen van de fabriek van sluiting, noemt de regering-Wolf het maken van staal een essentiële activiteit en in een verklaring zegt U.S. Steel dat het alles doet wat gedaan kan worden om zowel de werknemers als de gemeenschap te beschermen zonder de fabriek te sluiten.
U.S. Steel zegt ook dat de piek in slechte lucht vanochtend is verdwenen en dat de luchtkwaliteit in de vallei de rest van de dag goed is geweest.
“Gedurende de aanhoudende COVID-19 situatie, is onze eerste prioriteit geweest en zal blijven de veiligheid en het welzijn van werknemers, hun gezinnen en gemeenschappen. We hebben regelmatig met werknemers gecommuniceerd en tal van programma’s en voorzorgsmaatregelen geïnstrueerd, volgens de richtlijnen van de Centers for Disease Control and Prevention,” zei U.S. Steel in een verklaring.
Ondertussen gaat de bouw van een AHN medische faciliteit in de North Hills door en vakbondsleiders zeggen dat ze graag zouden zien dat die bouwvakkers onder veilige en sanitaire omstandigheden blijven werken.
Op dit moment zijn de bouwplaatsen nog steeds schaars en ver weg. Vakbondsleiders zeggen dat ze nu kijken naar tussen de 60 en 70 procent werkloosheid.