Moet je op 16mm filmen?

Panelleden van het IFP Film Week-panel van Kodak wogen de voor- en nadelen af van het gebruik van een oud medium in een digitaal tijdperk.

Enkele maanden geleden publiceerden we een controversieel interview met een kaderlid van Kodak, waarin enkele van de vernieuwde strategieën werden beschreven die zijn bedrijf heeft toegepast om het schieten op film toegankelijker te maken voor iedereen die met het formaat wil experimenteren. Tijdens de IFP Film Week organiseerde het film stock bedrijf een panel met de nadrukkelijke titel “The Power of 16” met regisseur Eliza Hittman, producent Lucas Joaquin en cinematograaf Naiti Gamez.

Voorafgaand aan de discussie werd een aankondiging gedaan van de aanstaande opening van een nieuw Kodak film lab in New York City als onderdeel van een initiatief om de overdracht van dailies en andere stock items gemakkelijker te maken voor filmmakers aan de oostkust. Hoewel de panelleden enthousiast bleven over de visuele esthetiek en zelfs de reis die het filmen op 16mm met zich meebrengt, waren ze niet zo positief over de vooruitzichten van het filmen met microbudgetten (vooral wat de post-productiekosten betreft) als Kodak had gehoopt. Toch is er nog hoop voor het formaat en alle juiste stappen worden genomen om het proces gemakkelijker en goedkoper te maken voor onafhankelijke filmmakers.

Als je ervoor kiest om op film te filmen, lijken er een paar basisregels te zijn die je moet volgen: wees voorbereid op een krappe shoot, plan je dagen van tevoren zo goed mogelijk in, plan niet op een hoop dekking, en weet dat je crew een heel andere vaardigheden zal moeten hebben dan ze zouden hebben voor het werken met digitaal. Hieronder vind je een aantal nuttige punten uit het panel.

Ken de factoren om je opnamekosten laag te houden

De nieuwste film van producent Lucas Joaquin, Little Men, heeft lovende kritieken gekregen, maar is niet op film gedraaid. Joaquin beschreef veel van de budgettaire uitdagingen waar je mee te maken krijgt als je op 16mm filmt. Zolang je bereid bent op dit medium te filmen, kun je ze relatief laag houden. Hij legde uit: “Ik denk dat het van veel factoren afhangt. Een daarvan is hoeveel dagen je van plan bent om te filmen. Je kunt niet van twee walletjes eten, want je kunt je marges redelijk laag houden als je weet dat er maar heel weinig opnamedagen zullen zijn en je een strategie uitstippelt van ‘we doen maar een paar takes’ of ‘we doen niet zo veel set-ups en reportages’. Als je dat niet doet, is het aanzienlijk duurder.”

Joaquin was terughoudend om hier specifieke cijfers te geven omdat de prijzen fluctueren, maar hij moedigde producenten aan om hun due diligence te doen, omdat, “Het telt op. Je koopt ruwe voorraad, je verwerkt het, en dan scan je alles of je verscheept mogelijk naar buiten de stad, en een lader versus een DIT, dat zijn de grote verschillen. Je bespaart op schijven, bijvoorbeeld, als je op film schiet, dus dat kun je eruit halen. Elk project vereist zijn eigen analyse om dat uit te zoeken.”

Be intentional, rather than risky

Omdat het formaat duurder is en lastiger om mee om te gaan, moet je niet van plan zijn om 16mm te gebruiken als een groot, riskant experiment. Je moet plannen maken voor planning. Als dat een uitdaging voor je is, weet dan dat het risico het grootst is in de stappen die je neemt voor je gaat filmen, en niet zozeer in het opnameproces zelf. Regisseur Eliza Hittman, die twee projecten op film heeft geschoten, omschreef haar proces als “minder over risico en meer over intentionaliteit, en of je wel of niet iemand bent die de camera aan wil zetten en alleen maar wil repeteren en de momenten wil vinden. Het gaat echt om het proces en het construeren van de momenten. Het gaat meer om het proces dat je wilt hebben dan om het eigenlijke risico. Ik bedoel, als je een crew hebt die je vertrouwt, zou er geen risico aan verbonden moeten zijn.”

De grootste klap die filmmakers die op 16mm filmden te verwerken kregen tijdens de plotselinge dood van film, was de plotselinge dood van filmlabs.

Bereid je voor op een uitputtend langzame post-productie

Als je vastbesloten bent om iets zo snel mogelijk uit te brengen, dan is film niet het medium dat je moet gebruiken. Hittman plande een traag post-productieproces, maar gaf toe: “De post was een beetje trager dan verwacht. Het duurde ongeveer vijf of zes dagen. We hadden geen lader. De grootte van mijn ploeg was ongeveer de grootte van een studenten filmploeg. We hadden een AC, een secondant, een gaffer, een grip, en dat was het eigenlijk. Wat betreft de complicaties die we tegenkwamen, ik denk dat als je echt snel wilt gaan en je wilt de beelden direct zien, dat dat een aantal uitdagingen met zich meebrengt. Maar de manier waarop onze tijdlijn was opgezet werkte mee. We waren ingesteld op een vertraging van zeven dagen.”

Je zult niet veel onderhandelingsmacht hebben met filmlabs

De grootste klap die filmmakers die op 16mm filmden kregen tijdens de plotselinge dood van film was de plotselinge dood van filmlabs. Joaquin legde uit: “Het was een uitdaging. Ik wil het duidelijk maken, vooral in die tijd, vorig jaar waren alle labs in New York gesloten. Er was concurrentie tussen deze labs, en je kreeg goede prijzen van ze, en plotseling waren ze verdwenen. Dus de infrastructuur was er niet. Ik denk dat Kodak probeert een infrastructuur op te bouwen voor het ontwikkelen van film. Plotseling is het, naar welk lab moeten we gaan? Nou, er is Photolab in LA, ze hebben geen stimulans om goede tarieven te geven. Dat deden ze vroeger wel. De concurrentie is niet meer zo dringend omdat zij het enige lab in de stad zijn dat professionele foto’s kan maken.”

Je kunt die vervelende vlekjes nog steeds wegvegen met VFX

Eén manier waarop film heeft geprofiteerd van moderne technologie is dat je meer fouten kunt maken tijdens het eigenlijke proces. Joaquin herinnerde zich een bepaalde opname: “We hadden een tijdje krassen op de film, en dat was ongelooflijk stressvol voor ons, en we hadden een soort van trage doorlooptijd. Er waren kleine dingen zoals haren in de poort, we moesten een kleine stofbuste doen. Maar ik moet zeggen dat VFX zo geavanceerd is geworden, dat het heel eenvoudig is, zelfs bij een tracking shot, om haren weg te halen, en het is niet duur.”

“Het zijn dezelfde uitdagingen, alleen op een andere manier.”

Gebruik de film als een stimulans om de gewenste regisseur aan boord te krijgen

Op de vraag hoe je ervaren crewleden vindt die bereid zijn om aan een microbudgetfilm te werken, antwoordde Joaquin: “Ik zou het op dezelfde manier benaderen als elke andere onafhankelijke film, namelijk door mensen te benaderen, met agenten te praten en de regisseurs te benaderen die je leuk vindt en respecteert. Laat ze weten dat je op film gaat draaien, want dat trekt mensen aan. DP’s in het bijzonder. Ze lijken daar nog steeds erg enthousiast over te zijn omdat ze weten dat het een unieke kwaliteit aan het uiterlijk van hun werk zal geven die vrij moeilijk ergens anders te vinden is.” Joaquin dacht dat een geïnteresseerde DP op zijn beurt een goede crew aan boord zou kunnen krijgen om dezelfde reden – ze willen allemaal de kans krijgen om met film te werken.

Kies 16mm boven 35mm

Op de vraag welk type film ze het liefst gebruiken, waren alle drie de panelleden het erover eens dat 16mm het superieure formaat is, hoewel de kosten in principe gelijk zijn. De redenering van regisseur Eliza Hittman was dat, “35 bijna een beetje te schoon en een beetje te digitaal aanvoelt.” Voor de praktische producer Lucas Joaquin is “Eén ding dat goed is aan het schieten van 16mm, is dat je van veel labs goede cameratarieven kunt krijgen, of gratis. Zo niet, gratis dan met korting. Maar de 35mm camera is eigenlijk moeilijker te vinden. Het is ook moeilijker om ze te scannen en je hebt niet noodzakelijk meer beeldinformatie op een 35mm frame dan op een 16mm frame.”

Budget nog meer dan je zou doen om op een Alexa te filmen

Kijk, dit is een brede uitspraak en het is duidelijk dat het afhangt van de omvang van je project. Joaquin legde echter uit dat, over het algemeen, “Er zijn afwegingen. Het kost nu nog steeds een beetje meer om op film te schieten dan op een Alexa. En er zijn verschillende uitdagingen. Je moet een lader inhuren, in plaats van een DIT. Dat is iets wat steeds moeilijker te vinden is bij een onafhankelijke filmploeg. Maar er zijn veel onverschrokken camera- en crewleden die er een week voor uittrekken en eraan wennen, omdat ze enthousiast zijn over het schieten van film. Het geeft iedereen energie.”

Bereid je voor op de unieke uitdagingen van film

De enige cinematograaf van de groep, Naiti Gamez, deelde een anekdote over het soort problemen waar je op een filmset tegenaan kunt lopen. Ze herinnerde zich: “Een van de AC’s waarmee ik in Texas werkte, solliciteerde als lader op een film. De DP vroeg of hij ooit een filmblik had laten ontploffen en hij zei: ‘Nee meneer, ik heb nog nooit een filmblik laten ontploffen. Dat zou ik nooit doen.’ En de DP zei, ‘Ik kan je niet aannemen, want je moet de fout één keer maken, zodat je het nooit meer doet. Wat we allemaal hebben gedaan met digitaal. We hebben bestanden gewist en zo, of een kaart geformatteerd terwijl we dat niet hadden moeten doen. Het zijn dezelfde uitdagingen, alleen op een andere manier.” Als het erop aankomt, zijn de uitdagingen die gepaard gaan met het schieten op film net zo groot of klein als de uitdagingen van het schieten op digitaal; ze zijn gewoon anders.

Zie al onze berichtgeving over de IFP Film Week 2016.