Bodemwaterhoudend vermogen is een term die alle landbouwbedrijven zouden moeten kennen om de productie van gewassen te optimaliseren. Eenvoudig gedefinieerd is het waterbergend vermogen van de bodem de hoeveelheid water die een bepaalde bodem kan vasthouden voor gewasgebruik. De veldcapaciteit is het punt waar het waterbergend vermogen van de bodem zijn maximum heeft bereikt voor het hele veld. Het doel voor landbouwproducenten is om het veld op of dicht bij zijn capaciteit te houden. Wanneer er een tekort is aan water in de bodem, moet het bodemprofiel worden aangevuld door neerslag of irrigatie. Het komt erop aan dat landbouwers de nuances van het waterbergend vermogen van de bodem begrijpen en weten hoe ze dat moeten beheren zodat het bedrijf niet hoeft te irrigeren of onder een droogteperiode te lijden heeft.
Bodemtextuur en organische stof zijn de belangrijkste componenten die het waterbergend vermogen van de bodem bepalen. Wat de bodemtextuur betreft, hebben bodems die uit kleinere deeltjes bestaan, zoals slib en klei, een groter oppervlak. Hoe groter het oppervlak, hoe gemakkelijker de bodem water kan vasthouden en dus een grotere waterretentiecapaciteit heeft. Zand daarentegen heeft grote deeltjes, waardoor het oppervlak kleiner is. Het watervasthoudend vermogen van zand is laag.
Organische stof in de bodem (SOM) is een andere factor die het watervasthoudend vermogen kan helpen vergroten. Organische stof in de bodem heeft een natuurlijk magnetisme voor water. Als het landbouwbedrijf het percentage organische stof in de bodem verhoogt, zal het watervasthoudend vermogen van de bodem toenemen. SOM is vergaan materiaal dat afkomstig is van een levend organisme. SOM kan worden verhoogd door plantaardig of dierlijk materiaal toe te voegen.
De vraag die boeren zich moeten stellen is: “Wat kan ik doen om het watervasthoudend vermogen van de bodem op mijn bedrijf te vergroten?” Helaas is het veranderen van de bodemtextuur van het veld geen haalbare optie. De bodemtextuur kan op natuurlijke wijze worden veranderd door erosie, maar dat verandert de bodemtextuur meestal op een negatieve manier. De beste optie voor een landbouwbedrijf is de organische stof in de bodem te verhogen. Hier volgen enkele manieren waarop een landbouwbedrijf zijn organische stofgehalte kan verhogen:
- Gebruik covergewassen
- Omschakelen op conserverende grondbewerking, bijvoorbeeld no-till of minimale grondbewerking
- Mest toevoegen
- Compost toevoegen
Voor meer informatie over hoe u uw organische stofgehalte in de bodem kunt verhogen door covergewassen of conserverende grondbewerking te gebruiken, kunt u contact opnemen met Paul Gross, [email protected] of Christina Curell, [email protected].