Boomkrekels behoren tot de insectenorde Orthoptera, waartoe beruchte leden behoren als de treksprinkhaan (Locusta migratoria, niet aanwezig in Michigan), de huiskrekel (Acheta domestica) en de gewone boskatydide (subfamilie Phanopterinae). Het algemene beeld van Orthoptera is dat het herbivoren zijn, die zich tegoed doen aan het gebladerte van onze bomen en grassen in het landschap. Naarmate wetenschappers meer over hen te weten komen, wordt het duidelijker dat zij in feite meer opportuni-voren zijn, of wat ook wel omnivoren worden genoemd. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door met het eten van planten, maar als ze een insectenei of een weerloze bladluis op een plant tegenkomen, zullen ze niet aarzelen om die ook te consumeren.
Boomkrekels (onderfamilie Oecanthinae) staan aan de andere kant van dit voedsel-keuzespectrum. Zij eten voornamelijk andere insecten als voedsel. Zij verschillen ook sterk van hun neven, de boomkrekels (subfamilie Nemobiinae), in die zin dat zij het grootste deel van hun tijd ver van de grond doorbrengen, op zoek naar prooi op hogere planten, bomen en struiken. Boomkrekels helpen ons in de tuin door bladluizen, schildluizen en ander ongedierte met zachte ledematen te eten.
Zoals andere krekels “zingen” boomkrekels door hun vleugels tegen elkaar te wrijven. Het gezang van boomkrekels maakt een groot deel uit van het nachtelijk refrein van onze zomers in Michigan. In feite steelt één soort boomkrekel, de sneeuwboomkrekel (Oecanthus fultoni) vaak de show met zijn regelmatige, gesynchroniseerde reeks tsjirpen.
De sneeuwboomkrekel wordt soms de thermometerkrekel genoemd omdat hun gezang kan worden gebruikt om de temperatuur te schatten. De tijd tussen de tsjirpen is langer wanneer de temperatuur koeler is, en de tsjirpen worden frequenter naarmate de temperatuur warmer wordt. Dit betekent dat je de buitentemperatuur in graden Fahrenheit kunt schatten door het aantal tsjirpen van sneeuwboomkrekels te tellen dat je in 13 seconden hoort en daar 40 bij op te tellen.
Boomkrekels zijn omnivoren, wat betekent dat ze zowel plantaardig materiaal als insecten eten. Wanneer ze zich met planten voeden, veroorzaken ze kleine schade aan zich ontwikkelende bloemen of vruchten. Een andere manier waarop boomkrekels planten beschadigen is door hun eieren in houtachtige stengels of twijgen te leggen. Om dit te doen, graaft de vrouwelijke boomkrekel een klein gaatje met een aanhangsel dat legboor wordt genoemd, legt een ei in het gaatje, en bedekt dan het gaatje weer om het ei binnenin af te sluiten.
Sommige boomkrekelsoorten specialiseren zich alleen op bepaalde planten. De dennenboomkrekel (Oecanthus pini), bijvoorbeeld, leeft alleen op dennenbomen en legt zijn eieren alleen in dennentwijgen. De meeste soorten zijn echter meer generalistisch en zij zullen eieren leggen in een verscheidenheid van houtige stengels of twijgen. In tuinen en tuinen in Michigan zien we deze schade het meest op de twijgen van fruitbomen, wijnstokken en soms op onze bessenstruiken. In sommige gevallen is deze eierleg- of eilegschade ernstig genoeg om de twijg te doden, maar het is zelden genoeg om het gebruik van pesticiden te rechtvaardigen.
Boomkrekels worden over het algemeen als heilzaam beschouwd vanwege hun gewoonte om plantenplagen zoals bladluizen en schildluizen te eten. Ze zijn zelfs op video vastgelegd door onderzoekers van de Michigan State University terwijl ze de eieren van een plaag, de fruitmot (Cydia pomonella, zie foto hieronder), opeten.
