Naim tilde als kind stenen en boomtakken op; op 14-jarige leeftijd won hij een wereldtitel voor 19-jarigen en zou vermoedelijk deelnemen aan de Zomerspelen van 1984 in Los Angeles. Maar Bulgarije sloot zich aan bij de boycot van het Oostblok, als vergelding voor de weigering van de Verenigde Staten om deel te nemen aan de Olympische Zomerspelen van 1980 in Moskou uit protest tegen de Sovjet-invasie van Afghanistan het jaar daarvoor.
De repressie tegen etnische Turken nam toe in Bulgarije; één maatregel verplichtte hen om Bulgaarse bewerkingen van hun namen te gebruiken. Dus Naim Suleimanov werd Naum Shalamonov. En hij besloot dat hij moest overlopen.
Na het winnen van de gouden medaille op een wereldkampioenschap worstelen in Melbourne, Australië, in 1986, vluchtte hij voor zijn Bulgaarse bewakers en dook vier dagen onder voordat hij op het Turkse consulaat in Canberra verscheen om zijn voornemen om over te lopen bekend te maken. Hij vloog eerst naar Londen en toen naar Istanbul.
Spoedig daarna veranderde hij zijn naam in een Turkse: Naim Suleymanoglu.
En de Turkse regering betaalde de Bulgaarse gewichtheffederatie 1 miljoen dollar (of meer, volgens sommige verslagen) om Suleymanoglu in aanmerking te laten komen voor deelname voor zijn nieuwe land in 1988.
Informatie over overlevenden was niet beschikbaar.
Suleymanoglu arriveerde in Sydney, Australië, in 2000, in de hoop op een vierde opeenvolgende Olympische gouden medaille. Maar hij was 33 en rookte 55 sigaretten per dag. En, met enige overmoed, maakte hij een strategische fout, door te kiezen om te starten in de snatch met een zeer hoog gewicht van 319 pond.
Drie keer probeerde hij het. En drie keer faalde de Pocket Hercules.
Toen hij het Sydney Convention Center verliet, zei hij tegen de nieuwsmedia: “Bye-bye, het is voorbij.”