Volledige openheid: ik ben geboren met een lichte vorm van kleurenblindheid die meer irritant dan slopend is. Toen ik van Matt en Steve groen licht kreeg om een stuk over Nantucket Reds te schrijven, dacht ik dat het zien van een hele reeks roze broeken en shorts zoals gewoonlijk mijn licht irritante kleurenblindheid was die mijn basiskleuren voor de zoveelste keer door elkaar haalde.
Maar na wat onderzoek kwam ik tot de ontdekking dat Nantucket Reds eigenlijk helemaal niet rood zijn – althans niet na de eerste wasbeurt. Ik weet dat ik mijn eigen gezichtsvermogen versla in het eeuwige spel van kleurdyslexie, en ik ontdekte al snel dat deze begrepen maar onuitgesproken regel om objectief roze broeken “rood” te noemen, aantoonde hoe invloedrijk Nantucket Reds zijn geworden in de preppy kledingcultuur sinds hun debuut in een kleine stad in de jaren zestig.
Zonder overdrijven zijn Nantucket Reds het basiskledingstuk voor de zomer van preppy-liefhebbers in het noordoosten van de kust. Als u ooit in Nantucket, Massachusetts, bent geweest, weet u al waar ik het over heb. Maar dit geldt ook voor onze mede-preppy enthousiastelingen in Martha’s Vineyard, Cape Cod en zelfs Provincetown. Het is moeilijk om in een van deze plaatsen rond te lopen, laat staan in de grote staat Massachusetts, zonder ten minste één persoon te zien die een van deze beroemde vervaagde roze broeken draagt. Sinds de introductie zijn de Nantucket Reds niet meer weg te denken uit de internationale preppy-cultuur en hebben ze zelfs een plek veroverd in het “Official Preppy Handbook” uit 1981.
Dus, vraag je je misschien af, hoe is een plaatselijk modeartikel uit Massachusetts onderdeel geworden van de bredere preppy-cultuur? Nou, het begint allemaal zo’n 110 jaar geleden in Nantucket, Massachusetts in een winkel genaamd de City Clothing Company.
Philip, Philip, and the Main Street Toggery Shop
Het verhaal van Nantucket Reds begint in 1908 ongeveer zo nederig als een Amerikaanse droom zou kunnen zijn: een hardwerkende immigrantenfamilie verhuist naar de stad en begint een nieuwe zakelijke onderneming in Main Street genaamd “City Clothing Company.”
De eigenaar van deze nieuwe winkel, Philip Genesky, had andere kleine bedrijven in New Haven, Connecticut op ongeveer zes uur afstand. Hij benoemde zijn zoon, Emile Genesky, om de Nantucket vestiging te leiden, en in 1916, om niet nader genoemde redenen, werd de City Clothing Company afgebroken en werd er een nieuw gebouw voor in de plaats neergezet met de naam “The Toggery Shop.” Aangezien “toggery” slechts een deftig Brits woord is voor “kleding”, veranderde er na de wederopbouw niet veel aan de verkoopkant van de zaak Genesky. Maar toen Emile in 1924 trouwde, kreeg de exploitatie van Murray’s Toggery Shop een nieuwe leiding die de loop van de preppy geschiedenis voorgoed zou veranderen.
Emile huurde een ervaren plaatselijke winkelier en schelpenvisser in, Philip Murray Jr., om de Toggery Shop tijdens zijn afwezigheid te leiden, terwijl hij terugging naar New Haven om bij zijn vrouw te zijn. Philip Murray Jr. is een beetje mythisch in zijn vele beschrijvingen online, omdat er niet veel bekend is over zijn herkomstverhaal: sommigen zeggen dat hij hierheen verhuisde als verstekeling van de Azoren, anderen zeggen dat hij op Nantucket aankwam door te werken als kolenschepper.
Hoe dan ook, de familie Genesky moet hem enorm bewonderd hebben, want in 1945 verkochten ze Murray hun meest waardevolle bezit – de Toggery Shop – na een reeks ongelukkige zakelijke incidenten die verband hielden met de Grote Depressie.
Op het moment van dit nieuwe bezit was de Toggery Shop de populairste halte voor eilandarbeiders die kwaliteitsschoeisel, bovenkleding en waadpakken wilden aanschaffen. Het was, en is nog steeds, de go-to plek voor de lokale bevolking en toeristen om kleding te kopen die hen het gevoel gaf deel uit te maken van de kust mode-scene, en Philip Murray’s zoon, Philip C. Murray, moet deze unieke lokale markt hebben begrepen vanaf een jonge leeftijd.
De tweede generatie van Philip
Zoals zijn vader voor hem, Philip C. Murray was een man met een schat aan ervaring en grit. Hij studeerde in 1939 af aan de middelbare school in Nantucket, werkte ’s nachts bij de Steamship Authority om geld te sparen voor college, en werd uiteindelijk opgeroepen voor dienst op de Filippijnen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Na de oorlog trouwde Murray (de zoon, niet de vader) met een vrouw die hij ontmoette toen hij tijdens de basistraining in Virginia gestationeerd was. Hij verbleef vijf jaar met haar in Richmond, maar verhuisde uiteindelijk terug naar Nantucket nadat het bedrijf van zijn vader hem van verre leek terug te roepen. In 1959 kocht Philip C. Murray de Toggery Shop (omgedoopt tot “Murray’s Toggery Shop”) van zijn stervende vader, maar zag ook stimulansen om het familiebedrijf uit te breiden door in 1963 ook de aangrenzende Dry Goods Store te kopen en deze om te vormen tot een warenhuis voor vrouwen.
Nantucket Reds worden een Toggery Shop Staple
Tijdens het midden van deze lokale populariteit en hype in de jaren ’60, introduceerde het familiebedrijf Murray, volgens hun eigen website, een nieuw product dat onmiddellijk populair leek te worden onder de lokale bevolking en toeristen: Nantucket Reds.
Originally, Nantucket Reds waren mannenbroeken gemaakt van rode canvas stof bedoeld om te vervagen in een zacht roze na verloop van tijd. Maar naarmate de populariteit groeide, groeiden ook de garderobe mogelijkheden voor deze unieke noordoostelijke rode stof, gemodelleerd naar de rode zeilen die gebruikelijk zijn op zeilboten in Bretagne, Frankrijk. Toen Murray in 1980 het merk Nantucket Reds onder een handelsmerk bracht, bood The Toggery Shop producten aan variërend van hoeden tot overalls en zelfs blazers.
Maar als we iets hebben geleerd van het Amerikaanse kapitalisme van de afgelopen 250 jaar, dan is het wel dat een markt zonder echte concurrentie een broedplaats is voor wat ik graag de “Great Value” van concurrentie noem. Denk er eens over na: je gaat naar de winkel om Tylenol te kopen, maar dan zie je Great Value Ibuprofen voor een fractie van de prijs. Beide artikelen kunnen je kater genezen, maar slechts een van hen kwam als eerste en heeft een kwalitatief, historisch naammerk te beschermen.
In tegenstelling tot mijn slecht geconstrueerde metafoor hadden de Nantucket Reds zich al vóór hun plotselinge populariteit in Massachusetts en in alle kustplaatsen in het noordoosten gestold als een basismodel van zomerkleding. Het lijkt erop dat hun vermelding in 1981’s “Official Preppy Handbook” de katalysator was die hen zowel op het nationale podium zette als hun concurrentie uitnodigde in de markt van de vervaagde rode broeken.
In de jaren ’90, en zelfs meer vandaag, zien we een overvloed aan vervaagde rode broekproducten van enkele van de grote preppy merken die ik hier niet bij naam zal noemen. Zeg ik dat deze concurrentie onverdiend is? Absoluut niet. In feite heeft de familie Murray deze alternatieve versies van hun originele verbleekte rode broeken gebruikt om hun eigen authenticiteit te versterken.
Zelfs in hun huidige productbeschrijvingen vind je slogans als “own the originals” en “guaranteed to fade” als een manier om het originele merk te legitimeren; en om eerlijk te zijn gebruikt de concurrentie van Nantucket Reds voornamelijk garen in plaats van rood canvas om de productiekosten te drukken, waardoor de familie Murray een voorsprong heeft kunnen behouden in de kwaliteitsafdeling. Maar ook al kunnen we Philip C. Murray bedanken voor het in de schijnwerpers zetten van roze kleding, we kunnen ook de concurrentie bedanken voor het consolideren van het zomerse nietje in de preppy kledingcultuur.
Still Fading After All These Years
Of u nu een originele Nantucket Reds-broek bezit die aan u is verkocht door Phillip C. Murray of een blazer van garen draagt die u onlangs bij hun concurrent hebt gekocht, we kunnen het er allemaal over eens zijn dat de familie Murray met iets werkelijk unieks bezig was in de wereld van de preppy mode dat zowel tijd als ruimte heeft overstegen.
U kunt nu natuurlijk op Main Street in Nantucket zitten met een paar verbleekte Reds, dit artikel lezen in de koele zomerzon van Massachusetts en uzelf beschouwen als een hipster in elke zin van het woord. Maar je zou ook op het zand van de Golf van Mexico of de strandwandelingen van de Stille Oceaan kunnen zitten met dezelfde broek aan en de meeste mensen zouden passeren denkend, “woah, die roze broek ziet er best cool uit.”
Echt, elke kustsetting in het Amerika van de 21e eeuw zou stilistisch haalbaar zijn voor deze ooit-niche vervaagde rode broek, en we kunnen de baanbrekende visie van de familie Murray (nu in de derde generatie van eigendom bij The Toggery Shop) bedanken voor het geven van zo’n zomerklassieker.
Als je de geschiedenis van Nantucket Reds leuk vond, moet je zeker de inventaris van Country Club Prep’s van vervaagde rode zomerproducten bekijken:
