Nectar

Nectar van de camelia

In de plantkunde is nectar een suikerrijke vloeistof die door planten wordt afgescheiden en die dient om dieren aan te trekken en te voeden, hetzij als aanpassing voor de voortplanting, hetzij als bescherming. Het wordt geproduceerd in klieren genaamd nectariën (enkelvoud; nectary). Nectar wordt ofwel geproduceerd door bloemen in bloemenklieren, waarin het bestuivende dieren aantrekt, of door buitenflorale nectaria, die een voedingsbron vormen voor dierlijke mutualisten die bescherming bieden tegen herbivoren of een ander voordeel voor de plant.

In de Griekse mythologie verwijst nectar naar de drank van de Goden. De term is afgeleid van het Latijnse nectar, voor “godendrank”, dat op zijn beurt zijn oorsprong vindt in het Griekse woord νέκταρ (néktar), waarvan wordt aangenomen dat het een samenstelling is van de elementen nek- “dood” en -tar “overwinnen”. Het vroegste geregistreerde gebruik van de huidige betekenis, “zoete vloeistof in bloemen,” dateert van 1609 (Harper 2001).

Nectar wordt door een plant geproduceerd niet als energie- of voedingsbron voor de plant zelf, maar eerder voor consumptie door verschillende nectarivoren (nectar etende dieren, zoals insecten, vogels, zoogdieren, en hagedissen). Terwijl de nectarproducerende plantensoorten dus hun eigen overleving en voortplanting bevorderen, dragen zij ook iets waardevols bij aan anderen (het ecosysteem en/of de mens). Op hun beurt leveren veel van deze begunstigende dieren een voordeel voor de plantensoorten, wat een gevoel van eenheid en harmonie in de natuur weerspiegelt.

Voor de mens is nectar van economisch belang als suikerbron voor honing. Het is ook nuttig in de land- en tuinbouw omdat de volwassen stadia van veel roofinsecten, evenals kolibries en vlinders, zich voeden met nectar.

Nectar

Een nectar is een klier in een plant die nectar afscheidt. Dit kunnen bloemnectariën zijn, die zich meestal in de basis van de bloem bevinden, of extraflorale nectariën, die zich op andere delen van de plant bevinden.

Bloemnectariën

Bloemnectariën bevinden zich meestal aan de basis van de perianth en worden gebruikt om bestuivende dieren aan te trekken, zoals bijen, vogels of vleermuizen. Ze zijn zo geplaatst dat bestuivers op zoek naar nectar de voortplantingsstructuren van de bloem, de helmknoppen en stamper, kunnen aanraken terwijl ze de nectar bereiken. Hierdoor kunnen stuifmeelkorrels (mannelijke gameten) van het mannelijke voortplantingsorgaan worden overgebracht naar het vrouwelijke voortplantingsorgaan dat de ovule (vrouwelijke gameet) bevat, of worden ze overgebracht naar de ovule zelf.

Extraflorale nectariën

Extraflorale nectariën op Prunus africana

Extraflorale nectariën (EFN) zijn nectarproducerende klieren van planten die zich fysiek los van de bloem bevinden, of indien ze zich in de buurt van reproductieve delen bevinden, niet betrokken zijn bij bestuivers. Van meer dan 2000 plantensoorten, in meer dan 64 families, is aangetoond dat zij extraflorale nectariën hebben (Mizell 2004). Deze kunnen zich onder meer bevinden op de bladsteel, bladlaminae, rachiden, schutbladeren, stipules, pedicellen en vruchten (Mizell 2004). De samenstelling van de nectar is ongeveer vijfennegentig procent suiker (glucose, fructose, sucrose) en de resterende vijf procent bestaat uit aminozuren en andere belangrijke voedingsstoffen (Mizell 2004). De inhoud verschilt van bloemennectar (Mizell 2004).

Nectar die buiten de bloem wordt geproduceerd, wordt meestal gemaakt om roofinsecten aan te trekken, zoals mieren. Deze roofinsecten eten zowel de nectar als de plantenetende insecten in de buurt, en fungeren zo als “lijfwachten” (Wäckers et al. 2005; Mizell 2004). Er wordt ook verondersteld dat extraflorale nectariën kunnen fungeren als uitscheidingsorgaan voor het verwijderen van metabolisch afval (Mizell 2004), of dat ze bezoekende dieren, zoals mieren, kunnen weglokken van het foerageren bij bloemennectariën, of mieren kunnen aantrekken om te helpen bij het verspreiden van de zaden van de planten.

Extraflorale nectariën kunnen worden aangetroffen bij soorten die behoren tot, onder andere, de geslachten Salix, Prunus, en Gossypium. De passiebloem (Passaflora sp.), de vlierbes (Sambucus spp.) en de harige wikke (Vicia sp.) zijn planten waarvan bekend is dat ze grote extraflorale nectariën op hun bladeren en/of stengels hebben, die gemakkelijk te vinden zijn (Mizell 2004).

Nectarivoor

In de dierkunde is een nectarivoor de term voor een dier dat de suikerrijke nectar eet die door bloeiende planten wordt geproduceerd. De meeste nectarivoren zijn insecten of vogels, maar er zijn ook nectarivore reptielen, en zoogdieren, met name verschillende soorten vleermuizen. De term nectarivoor is minder exclusief dan andere -voren; veel dieren die als nectarivoor worden beschouwd kunnen ook insectivoor zijn. Vele soorten zijn nectarrovers, die geen bestuivingsdiensten aan een plant verlenen, maar toch nectar uit de bloemenklieren consumeren.

Niet vliegende zoogdieren (te onderscheiden van vleermuizen), met inbegrip van buideldieren, primaten en knaagdieren, zijn gevonden om zich te voeden met de nectar van verschillende plantensoorten. Hoewel sommige van deze zoogdieren bestuivers zijn, dragen of brengen andere niet genoeg stuifmeel over om als bestuivers te worden beschouwd (Johnson et al. 2001). Plantensoorten die vleermuizen en niet-vliegende zoogdieren als voedsel gebruiken voor bestuiving produceren vaak een grote hoeveelheid suikerrijke nectar.

Een voorbeeld van knaagdier-nectarivoren zijn vier knaagdiersoorten die zich voeden met de nectar van de Afrikaanse lelie, Massonia depressa, terwijl ze ook een bestuivingsvoordeel opleveren voor de plant. M. depressa heeft dofgekleurde en zeer stevige bloemen op grondniveau, heeft een sterke gistgeur, en scheidt ’s nachts overvloedige hoeveelheden nectar af die overheerst door sucrose (Johnson et al. 2001). De nectar van M. depressa bleek ook 400 keer zo stroperig te zijn, of resistent tegen stroming, als een gelijkwaardige suikeroplossing. Deze geleiachtige consistentie van de nectar kan de consumptie door insecten ontmoedigen en tegelijkertijd het likken door knaagdieren vergemakkelijken.

De Australische honingbuidel, T. rostratus, is een van de zeer weinige zoogdieren die volledig nectarivoor zijn. Dit buideldier heeft een lange, spitse snuit en een lange, uitsteekbare tong met een borstelpunt die nectar en stuifmeel verzamelt.

De hagedis Hoplodactylus wordt alleen aangetrokken door nectar op bloemen, niet door stuifmeel. Bloemen die door deze soort worden bestoven, produceren overvloedige nectar als beloning voor Hoplodactylus. Gekko’s (geslacht Phesulma) in Mauritius zijn een ander voorbeeld van een nectarivoor reptiel.

Nectarbron

Nectarbron is de term voor een bloeiende plant die nectar produceert. Behalve voor de dieren zijn nectarplanten ook belangrijk voor de bijenteelt en voor de land- en tuinbouw. Hun gebruik is bijzonder belangrijk voor de biologische land- en tuinbouw, waar ze niet alleen dienen om bestuivers aan te trekken voor gewassen, maar ook als habitat voor nuttige insecten en andere dieren die zorgen voor ongediertebestrijding.

In tuinen worden nectarbronnen vaak voorzien om zowel vlinders als kolibries aan te trekken.

Nectarbronnen voor honingbijen. Hoewel veel planten nectar produceren, plaatsen imkers hun bijenkasten liever bij bepaalde planten dan bij andere, vanwege de kwaliteit van de geproduceerde honing. Bepaalde landbouwgewassen, zoals klaver en boekweit, worden gebruikt om specifieke honingsoorten te maken. Sommige planten worden door imkers vermeden wegens de giftige stoffen die zich in de nectar bevinden. Zo bevat honing uit de nectar van rododendrons (“gekke honing”) neurotoxische chemicaliën.

Nectarbronnen voor bestuiving. Bestuivende insecten, waaronder honingbijen en vele andere insecten, zijn een noodzakelijk element bij de teelt van de meeste gewassen (hoewel graangewassen door de wind worden bestoven). Door gedurende het hele groeiseizoen een constante nectarvoorraad aan te leggen in gebieden die grenzen aan een akker of moestuin, zorgen boeren en tuinders ervoor dat hun gewassen kunnen worden bestoven wanneer ze bloeien.

Nectarbronnen voor nuttige insecten. Vooral de biologische tuinbouw en de biologische landbouw maken gebruik van nectarbronnen om een populatie nuttige insecten aan te trekken en in stand te houden. Insecten zoals roofwespen, zweefvliegen, en gaasvliegen voeden zich met nectar als volwassenen, terwijl hun larvale vormen roofzuchtig zijn en zich voeden met ongedierte in de tuin.

Nectarbronnen voor vlinders en kolibries. In tuinen wordt de aanwezigheid van vlinders en kolibries vaak aangemoedigd. Vlinders worden aangetrokken door de meeste goede nectarbronnen, hoewel er bepaalde planten zijn die hun voorkeur lijken te hebben. Bepaalde planten worden ook gekweekt als voedselbron voor hun rupsen. Kolibries voeden zich met buisvormige bloemen, waarbij ze hun lange, siphoning snavels gebruiken. Veel planten uit de muntfamilie, de Lamiaceae, worden gebruikt om kolibries aan te trekken.

Nectargeleiders

Afbeeldingen van een Mimulus-bloem in zichtbaar licht (links) en ultraviolet licht (rechts) waarop een donkere nectargeleider te zien is, zichtbaar voor bijen maar niet voor mensen.

Nectargeleiders zijn patronen die in sommige bloemen worden gezien en die bestuivers naar de nectar en het stuifmeel leiden.

Deze patronen zijn soms zichtbaar voor de mens; zo heeft de Dalmatische paddevlaai (Linaria genistifolia) gele bloemen met oranje nectargeleiders. Bij sommige planten, zoals zonnebloemen, zijn ze echter alleen zichtbaar onder ultraviolet licht. Onder ultraviolet licht hebben de bloemen een donkerder centrum, waar de nectariën zich bevinden, en vaak ook specifieke patronen op de bloemblaadjes. Aangenomen wordt dat dit de bloemen aantrekkelijker maakt voor bestuivers zoals honingbijen en andere insecten die ultraviolet licht kunnen zien (IDEA 2008). De ultraviolette kleur, onzichtbaar voor de mens, wordt bijenviolet genoemd, en mengsels van ultraviolet met kortere (gele) golflengten worden bijenpaars genoemd naar analogie met paars in het menselijke gezichtsvermogen (Micheneer 1974).

• Harper, D. 2001. Nectar. Online Etymologisch Woordenboek. Retrieved April 20, 2008.
• Institute for Dynamic Educational Advancement (IDEA). 2008. Vlinders. Webexhibits.org. Retrieved April 20, 2008.
• Johnson, S. D., A. Pauw, and J. Midgley. 2001. Knaagdierbestuiving bij de Afrikaanse lelie Massonia depressa (Hyacinthaceae). American Journal of Botany 88: 1768-1773.
• Michener, C. D. 1974. The Social Behavior of the Bees: A Comparative Study. Harvard University Press. ISBN 0674811755.
• Mizell, R. F. 2004. Veel planten hebben extraflorale nectaria die nuttig zijn voor nuttige organismen. Department of Entomolgy and Nematology, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, Universiteit van Florida. Retrieved April 20,2008.
• Wäckers, F. L, P. C. J. van Rijn, and J. Bruin. 2005. Plantaardig voedsel voor vleesetende insecten: A Protective Mutualism and its Applications. Cambridge University Press. ISBN 0521819415.