Fotografie door Christopher Logan
Styling door Monica Cotto
Haar & Make-up door Kim Baker For Glamazon Beauty Cosmetics
Wanneer ik Cat Greenleaf op een recente dinsdagochtend in haar iconische
brownstone ontmoet, heeft ze een slapende baby aan haar borst gekluisterd. Ze legt haar vinger op haar lippen, “shhhhh,” en loopt stilletjes op haar tenen naar de kinderkamer om hem in zijn wiegje te leggen. Even later klinkt er een kreet van de trap en Cat verschijnt weer met haar zoon in haar armen: de baby heeft gewonnen, het dutje is gedaan. Een absoluut gewoon moment in het allesbehalve gewone leven van deze vrouw.
Getrouwd met “60 Minutes” onderzoeksproducer Michael Rey, met wie ze twee geadopteerde zonen heeft, heeft Cat haar rustige, met bomen omzoomde straat in Cobble Hill omgetoverd tot een van de hipste podia in New York City. Haar interview show “Talk Stoop” op WNBC is een eclectische mengelmoes van buitengewone persoonlijkheden, waarvan zijzelf niet de minste is. De show kan misschien het best worden omschreven als popcultuur ontmoet politiek ontmoet menselijke belangstelling in een formaat dat herinnert aan een oudere, vervagende wereld van roddelen op de veranda’s met de buren – in dit geval zeer beroemde buren. Het is een soort “Sesamstraat” voor grote mensen, met haar Engelse bulldog, Gracie, als stand-in voor Big Bird. Op haar stoep interviewt Cat beroemdheden, politici en muzikanten, zoals Brooke Shields, Kirsten Gillibrand, Kim Kardashian en Spike Lee. En wij, de kijkers – vaak kijkend op die schermen achterin taxi’s – mogen de verrassende gesprekken die ontstaan afluisteren.
Ik moet eerst iets vragen over de co-ster van je show (samen met je hond, Gracie, natuurlijk): je stoep. Is het een soort herkenningspunt voor de buurt geworden?
Dat moet je aan de buren vragen, maar het is waar dat er minstens een keer per dag iemand stopt om een foto te maken. Er zijn geruchten dat de dubbeldekker Gray Line tourbus is langsgekomen, en ik word vaak tegengehouden door vreemden die me vragen: “Is dit waar ze die show over de stoep doen? Ik hou van die show.”
Wat is er volgens jou aan Brooklyn dat het de perfecte achtergrond maakt voor een show als de jouwe?
Ik denk dat een goed gesprek overal kan plaatsvinden. En mijn show, het belangrijkste, gaat over goede gesprekken. Dat gezegd hebbende, het kan niet ontkend worden dat Brooklyn een moment heeft. Zelfs voordat het Barclays Center er was, werd het beetje bij beetje de coolste plek op aarde. We sprongen toevallig op de surfplank toen die golf aan het aanzwellen was, en nu rijden we erop en hopelijk nemen we er ook deel aan.
Waren er beslissende momenten met dingen of mensen die je deden zeggen, “Oké, dit is wat ik ga doen met mijn leven,” of is het een soort geleidelijke ontvouwing geweest?
Er was een beslissend moment. Ik was in San Francisco, zonder werk, dik, dronken, alleenstaand, arm – het hele plaatje. Ik was 27 en wist niet wat ik met mijn leven aanmoest. Ik dacht bij mezelf: Wat vind ik leuk? Daar ben ik mee begonnen. Ik wist dat ik de hoofdrol in de ochtendshow van Fox leuk vond. Dus belde ik ze en vroeg of ik kon komen en hun stagiair kon zijn. Ze vroegen me: “Zit je op school?” Ik zei, “Nee.” “Heb je een journalistieke achtergrond?” “Nee.” “Oké, kom binnen!” Dat was het dan. Het bleek dat er een voordeel was om een 27-jarige stagiair te zijn in tegenstelling tot een 17-jarige stagiair, omdat ik een beetje levenservaring had.
De eerste grote beroemdheid die uw stoep sierde was Rosie Perez. Was je nerveus? Word je nu nog wel eens nerveus?
Ik word niet nerveus rond beroemdheden, nooit geweest. Misschien is het omdat ik in L.A. naar school ging en ze overal zijn? Ik weet het niet, maar hier is het ding: Ze komen naar mijn huis, en ze doen zo normaal. Ze komen binnen en wijzen naar de ExerSaucer en zeggen: “Dat had ik ook met mijn kinderen!” of “Hé, laten we het eens over je keukenontwerp hebben!” Dus meteen zijn het gewoon mensen. Ik zie dat ze vergeten zijn hun wortels te laten doen of dat ze op hun nagelriemen bijten – al die vermenselijkende dingen.
Wat maakt je nerveus? Maakt niet uit wat? Ooit?
Rijden! Ik ben niet zo’n goede chauffeur. Rijden maakt me waanzinnig nerveus, als een kat op een dak soort van nerveus. In de stad, op de snelweg, op kleine bergweggetjes waar, tussen haakjes, genoeg reden is om nerveus te zijn!
Dus wat vind je van sms’en tijdens het rijden? Vertel ons over uw Look Up Stop Texting (LUST) campagne.
Ik begon LUST in een opwelling. Het begon als een opmerking over etiquette. Ik vond dat we onze verbinding aan het verliezen waren… Mensen werden duidelijk afgeleid terwijl ze met elkaar in gesprek zouden moeten zijn. Dat was het begin. En toen ging het over op vragen over veiligheid. Ik was in L.A. en zag mensen met een Harvard-sticker achterop hun auto met 65 km per uur over de snelweg rijden, sms’end. Ik dacht, “Je bent niet slim! Het maakt me niet uit dat je naar Harvard bent geweest! Dat is belachelijk!” En eerlijk gezegd, zodra ik kinderen had en mensen zag sms’en en rijden, was ik helemaal gek.
Over gek gesproken, wat zijn een paar specifieke dingen die je doet om kalmte en rust in je eigen leven te bewaren?
Afgelopen juli heb ik een grote verandering in mijn leven doorgevoerd. Geen chronische etentjes meer geven, niet meer mijn liefde op al die verschillende plaatsen uitstorten, want ik heb twee jongens die me de hele tijd kunnen gebruiken. Ik heb een carrière die ik echt probeer te laten groeien, en het instituut “Talk Stoop” dat ik groter en beter probeer te maken voor iedereen die erbij betrokken is. En dat is de volgorde: mijn familie, mijn carrière, en er zijn voor goede vrienden als ze me nodig hebben. Dat is het.
Ik heb dit weekend nog een grote sprong gemaakt en een hulpje aangenomen voor de zondag. Op zondagen was ik puur kwaad geworden, en ik vond mezelf niet leuk. Ik moest het opgeven en mezelf vertellen dat het goed is om iemand te hebben die een paar uur met de kinderen komt spelen. Afgelopen zondag was onze eerste poging, en het was moeilijk voor me. De kinderen waren geweldig, maar ik moest me melden.
Laten we het eens over je jongens hebben. Vertel ons over elk van hen.
Truman is acht maanden oud en Primo is drie en een half, hoewel ik hun leeftijden altijd naar beneden afrond, tot op de allerlaatste seconde van hun verjaardagen. Ze zijn zo zoet als marsepein en zo pittig als jalapeño pepers. De kleine verafgoodt de grote. De grote schommelt tussen “Wanneer gaat de kleine terug naar het asiel?” en “Ik ben trots om een grote broer te zijn.”
Wat doe je het liefst met je kinderen?
Ik eet ze graag op. Heel veel. Op ze kauwen. We rollen rond. We gaan graag naar Pier 6 op Atlantic Avenue en eten ijs bij Blue Marble. Maar over het algemeen, als het niet in dit blok gebeurt, gebeurt het niet. En we gaan naar het noorden. We hebben dit dubbelleven upstate en downstate. Maar er is geen tussenweg. We gaan niet naar de stad op een zaterdag. We zijn graag thuis.
Hoe denkt u over het opvoeden van uw kinderen in de stad?
We zijn een multicultureel gezin, dus het feit dat mijn kinderen om zich heen kunnen kijken en gemakkelijk andere multiculturele gezinnen kunnen zien, is leuk. We leven steeds meer in een gemengde wereld, dus het is cool om die diversiteit in onze buurt terug te zien.
Wat zijn je grootste vreugdes en uitdagingen als moeder?
Mijn grootste uitdaging voor beide kinderen is afleiding. Ik heb dit weekend een fout gemaakt en wat werk mee naar het noorden genomen. Dat was dom. Het werkt niet als ik beide probeer te doen: opvoeden en mijn werk doen. Dan ben ik nergens goed in.
Mijn grootste vreugdes… kijk nou eens naar hem! Kleine Truman is gewoon pure vreugde. Dat is alles wat hij is. En Primo-hij is grappig, grappig, grappig. We worden gek. Hij vertelt moppen, en we spelen muziek. Hij houdt echt van muziek. Ik praat veel met hem over muziek, alsof ik met een leeftijdsgenoot praat. Op dit moment is hij geobsedeerd door achtergrondzangeressen. Jij was toch ook ooit zangeres in een band? Is die impuls doorgegeven aan de jongens?
Ja! We zijn net een familieband begonnen! Het heet “Love Toll.” Zoals, “Pay Me the Love Toll.” Dat is ons titelloze debuutalbum. We hebben drie nummers op dit moment: Love Toll, P.U., en Going to the Subway. We doen wat covers, er is veel van Bob Marley, “The Head and the Heart” (hun hele plaat). En Truman houdt de tijd bij met zijn rammelaar.
Dus wat zijn jullie strategieën om geweldige mannen op te voeden? (Ik vraag dit in alle eerlijkheid, omdat ik zelf jongens heb!)
Ik wil al een tijdje een studie doen over dit onderwerp, met dezelfde eerlijkheid! Hier is het ding: Ik heb een geweldige echtgenoot. Deze persoon is gelijkmatig en solide en terwijl ik eerder zou scheiden en nooit meer praten dan gewoon iets uit te praten, zal hij werken dingen tot het einde. Hij staat midden in de nacht op met de kinderen als ik doe alsof ik slaap. Dus, op een bepaalde manier, heb ik het gevoel dat ik het gemaakt heb. Ik hou gewoon positieve rolmodellen om me heen. Ik kan niet genoeg zeggen over de rolmodellen die ik in mijn leven heb gehad of de verhalen die ik heb gelezen. Daarom denk ik dat het delen van verhalen zo belangrijk is, omdat het bakens zijn die we kunnen volgen.
Kunt u ons een van de belangrijkste verhalen uit uw leven vertellen?
Ik zat met mijn opa aan de telefoon toen ik een jaar of vier was, en hij legde me uit dat mijn zus geadopteerd was, en ik niet. En het was op dat moment – het was minder een beslissing dan een onderbuikgevoel – dat ik wist hoe mijn leven eruit zou gaan zien. Ik stelde me mijn jongens hier voor. Sindsdien heb ik er nooit meer over nagedacht. Er zijn twee dingen in de wereld die ik weet: Ik heb altijd geweten dat ik in God geloof en dat ik kinderen zou adopteren. Al het andere ligt voor het oprapen.
Hebben u en uw man hindernissen ondervonden tijdens het adoptieproces?
Ja. Twee mensen zitten vandaag in de gevangenis omdat ze ons hebben opgelicht. Woorden van wijsheid: Google de mensen die je gaat oplichten. Zet geen onderzoeksjournalist oplichterij! We hadden twee dagen een baby tot de moeder van gedachten veranderde voor we het ziekenhuis verlieten. Maar, waar het op neerkomt: Iedereen die zijn baby wil houden, moet zijn baby houden. We werkten met een vrouw vrij laat in haar zwangerschap, en ze heeft ons gewoon nooit meer gebeld.
Enige woorden van advies of wijsheid?
Hoe moeilijk het ook kan zijn, het adoptieproces verzekert ons van één ding: de baby aan het eind van de weg. Ergens daarbuiten is er een baby die in uw gezin zal worden geadopteerd. Het komt wel goed.
Gezien het vele werk dat je in deze unieke carrière hebt gestoken, waar ben je het meest trots op?
Alles wat ik heb, kan ik op iemand anders afschuiven. Ik heb een geweldig huwelijk omdat ik een geweldige man heb. Ik ben stapelverliefd op hem. Ik heb geweldige kinderen omdat God ze zo gemaakt heeft. Ik maak een tv-show op de trap van mijn huis, op mijn gymschoenen, omdat ik het idee lanceerde op een dag dat mensen het te druk hadden om nee te zeggen. Ik voel me heel, heel gelukkig.
Naar aanleiding van “Talk Stoop”, vertel ons iets wat je nog nooit iemand voor of buiten de camera hebt verteld.
Ik heb me nooit alleen gevoeld. Zelfs wanneer ik heel duidelijk alleen ben of wanneer ik naar het buitenland ben verhuisd en de enige persoon ben die ik op een continent ken, heb ik me altijd vergezeld gevoeld.
Door wat?
Door de mogelijkheid – gewoon te weten dat er iets om de hoek staat te gebeuren. Het gevoel dat overal waar je gaat er mogelijkheden zijn. Dat is een constante.
Sarah Torretta Klock is een verhalenvertelster, fotografe, en een deskundige verzorgster van haar drie kinderen, allen roodharig zoals hun vader. Ze wonen gelukkig in Sunset Park, Brooklyn.
En voor een kijkje in de top 5 van mensen die Cat Greenleaf zou willen interviewen, klik hier.