Het is niet moeilijk om bewijs te vinden dat het aantal sterfgevallen door overdosis is gestegen sinds de pandemie begon. Het kan louter toeval zijn, of zoals sommigen zeggen, het kan worden toegeschreven aan de lockdown en de angst voor een onzekere toekomst.
Hoe je de dingen ook analyseert, het lijkt contraproductief – zelfs bizar – om drugsbehandelingscentra te sluiten.
Maar dat is wat een tijdje geleden gebeurde met het behandelingscentrum voor adolescenten in Daytop Mendham.
Jarenlang was Daytop niet alleen een gerespecteerde behandelingsfaciliteit in het noordwesten van New Jersey, het werd van harte omarmd en gesteund door een verscheidenheid aan invloedrijke overheidsfunctionarissen.
Prominent op die lijst waren Chris Christie, die in de buurt woont, en John Sette, de lange tijd voorzitter van het Morris County Republikeinse Comité.
Ironisch genoeg dateren de eerste tekenen van problemen uit de tijd van de regering-Christie. In wat de wet van onbedoelde gevolgen lijkt te zijn, verplaatste de staat in 2014 het beheer van behandelingscentra voor adolescenten zoals Daytop van het staatsdepartement voor Human Services naar het ministerie van Kinderen & Gezinnen.
Dat bracht de zorg voor adolescenten onder één paraplu, maar dat is slechts een deel van het verhaal.
Daytop had ook te maken met veranderende filosofie.
Onder de Murphy-regering is de gedachte geweest om jongeren uit het strafrechtelijk systeem te halen, wat in veel opzichten een positieve zaak kan zijn. Maar aan de andere kant kan dat het moeilijker maken voor jongeren om te worden geïdentificeerd als behoevenden van diensten voor middelenmisbruik. Bovendien is het huidige denken van de staat dat adolescenten beter af zijn als ze thuis behandeld worden.
Critici spotten met deze redenering, en merken op dat “thuis” waarschijnlijk de plaats is waar de problemen van een adolescent begonnen.
Het maakt niet uit, het resultaat was dat Daytop minder verwijzingen kreeg en uiteindelijk de Mendham-faciliteit moest sluiten. Daytop exploiteert nog steeds ambulante faciliteiten en behandelingscentra voor volwassenen in de hele staat, maar in veel opzichten was Daytop Mendham het middelpunt van zijn programma.
James P. Curtin, de CEO van Daytop, was in februari hoopvol dat het centrum genoeg politiek sap had om sluiting af te wenden.
Op dat moment erkende hij diplomatiek dat Gov. Phil Murphy de situatie die leidde tot afnemende klanten niet heeft gecreëerd, maar dat alleen hij het kon oplossen.
Er waren zelfs plannen voor Curtin en andere Daytop supporters om hun zaak te bepleiten op hoorzittingen van de wetgevende macht.
Maar toen kwam de pandemie en duwde alle andere kwesties opzij.