NHS Verpleging in de jaren 1950

De NHS is ongetwijfeld een van de opmerkelijke verwezenlijkingen in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk in de 20e eeuw. Het eenvoudige doel ervan – gratis gezondheidszorg bieden aan iedereen, arm of rijk – was in 1948 even ambitieus als vandaag, 60 jaar later, maar het overleeft niettemin.

De behoefte aan een nationale gezondheidsdienst voor het Verenigd Koninkrijk was al lang aanwezig, maar de Tweede Wereldoorlog versnelde het proces. Het was aanvankelijk misschien een moeilijk te vatten concept, maar het land was er klaar voor.

De eerste stap werd gezet met het Beveridge Report van 1942, waarin een uitgebreid nationaal welvaartsstelsel werd aanbevolen dat werd gefinancierd door de nationale verzekering. Twee jaar later werkte het Ministerie van Volksgezondheid deze idealen uit in een witboek en in 1946 diende de toenmalige minister van Volksgezondheid, Aneurin Bevan, een wetsvoorstel in bij het Lagerhuis. De NHS Act werd wet in Engeland en Wales en een Schots equivalent volgde snel daarna.
De NHS ging echt van start op 5 juli 1948, waarbij huisartsendiensten (artsen, apothekers, opticiens en tandartsen), ziekenhuisdiensten en gemeenschapsdiensten voor het eerst in één organisatie werden ondergebracht.

Het eerste decennium was in feite een inwerkperiode waarin verpleegkundigen en hun collega NHS-personeel hun draai vonden in de dappere, nieuwe wereld na de enorme omwentelingen van de wereldoorlog. Dit was een heel andere tijd dan nu en verpleegkundigen kregen te maken met problemen die specifiek waren voor die periode, zoals de grote smog van Londen, die in december 1951 ongeveer 4.000 doden veroorzaakte en leidde tot wetgeving inzake rookvervuiling.

De NHS deed cruciale ontdekkingen die de gezondheidszorg en het beleid jarenlang zouden beïnvloeden – zo werd het eerste verband tussen roken en longkanker in 1950 gelegd in een rapport in het British Medical Journal, en antibiotica begonnen echt opgang te maken als een effectief wapen tegen ziekten.

Ondanks deze veranderingen en ontdekkingen hielden enkele al zeer sterke tradities stand, zoals de almachtige rol van matrone en de bijna even sterke afdelingszusters. De matrone van 1950 was verantwoordelijk voor alle aspecten van de patiëntenzorg, de catering, de wasserij en de schoonmaak, en ook voor de personeelshuizen en de verpleegstersopleidingen. Zelfs oudere artsen durfden een afdeling niet te betreden zonder eerst toestemming van de matrone of zuster te vragen.

De matrone had een strakke controle over de verpleegkundigen, zoals Peter Ardern, verpleegkundig historicus, zegt: ‘In de jaren 1950 was de verpleging nog traditioneel in termen van opleiding en discipline. Je had toen nog de waarden van Florence Nightingale en matrone en zuster hadden echt gezag.

‘Matrone was toen net zo machtig als senior artsen. Verpleegsters die in een verpleegstershuis woonden, moesten de matrone ook in hun privéleven gehoorzamen en instructies opvolgen over hoe laat ze buiten mochten blijven, hoe netjes ze gekleed waren en of de jongeman met wie ze wilden trouwen geschikt was – hoewel trouwen betekende dat ze hun baan moesten opgeven.

De opleiding van verpleegsters vond plaats in verpleegstersscholen, die deel uitmaakten van de ziekenhuizen, onder controle van de matrone, en studenten verpleegkunde vormden een belangrijk deel van het personeelsbestand. De Nurses Act 1949 versterkte de educatieve rol van de toenmalige verpleegkundige toezichthouder de General Nursing Council (GNC) en een nieuwe syllabus voor de algemene opleiding werd voltooid en goedgekeurd in 1952. Een krappe arbeidsmarkt na de oorlog betekende dat de regering naar het buitenland keek om het aantal verpleegsters te vergroten en het VK zag een grote instroom van verpleegsters uit het Caribisch gebied.

Wat verwachtten patiënten dan van verpleegsters in de jaren 1950? Christine Hallett, verpleegkundig historica en academica aan de Universiteit van Manchester, zegt vrijwel hetzelfde als wat ze vandaag verwachten.

‘De verwachtingen van patiënten zijn dat verpleegkundigen zich bezighouden met hygiëne, voeding en zorg voor de omgeving, psychologische en sociale zorg voor de patiënt – een vrij brede rol.

‘De mensen willen dat verpleegkundigen een meer praktische, verzorgende rol hebben aan het bed en wat ze zien is dat verpleegkundigen veel technisch werk doen, maar ook veel papierwerk en dat ze meer van de patiënt worden weggetrokken dan eigenlijk zou moeten.

‘Er heerst onrust over het feit dat verpleegkundigen niet in staat zijn om al die rollen te vervullen. Maar tegelijkertijd worden verpleegkundigen zeer gerespecteerd om hun kennisniveau en de wetenschappelijke bekwaamheid die ze hebben.

‘De heer Ardern is het ermee eens dat de zorgzame, praktische kant van verpleging enigszins is opgeofferd doordat de verpleging technischer is geworden en veel van de fundamentele zorgzame delen van het werk heeft overgedragen aan zorgassistenten.

‘De post die is verdwenen en die nu uitstekend zou zijn geweest, is de SEN ,’ zegt hij. Dit waren opgeleide verpleegkundigen, niet te academisch, maar die de praktijkruimte konden beheren met de zusters die toezicht hielden op de dingen.’

Het is moeilijk in te schatten hoe ver de verpleging is gekomen sinds het eerste decennium van de NHS, vervolgt hij.

‘Het is nu op bepaalde gebieden een zeer technische rol geworden. Een verpleegkundige van 50 jaar geleden zou nu als een vis op het droge zijn. Een verpleegster van nu, teruggenomen naar de jaren 50, zou bijna als een dokter worden gezien.’

Ondanks de enorme veranderingen en vooruitgang in de NHS in de eerste 60 jaar, gelooft de heer Ardern dat de verwachtingen van patiënten van verpleegkundigen redelijk statisch zijn gebleven.

‘Verpleegkundigen worden nu bijna net zo gewaardeerd als ze ooit waren,’ zegt hij. Op de spoedeisende hulp is er een sociale verandering en worden verpleegkundigen meer aangevallen, maar in het algemeen is het respect voor en de waarde van verpleegkundigen heel weinig veranderd. De status van het beroep heeft zichzelf gehandhaafd.’
Wat betreft de verwachtingen van het publiek van de dienst zelf, zegt hij dat mensen tegenstrijdige gevoelens hadden.

‘Het grote publiek zou iets geweldigs hebben verwacht, maar zou ook behoorlijk sceptisch zijn geweest over zo’n groots idee. Het was een enorme onderneming.’

Dit idee wordt herhaald door Christine Hancock, voormalig algemeen secretaris van de RCN en nu Europees directeur voor de Oxford Health Alliance: ‘Ik denk dat het overweldigende ding vanuit het oogpunt van de patiënt/het publiek bij de start van de NHS de opluchting moet zijn geweest van de angst om te moeten betalen voor zorg. De kwestie van niet te hoeven betalen moet overweldigend zijn geweest. We kunnen het ons niet echt voorstellen.’

Misschien iets te ambitieus, werd de oorspronkelijke belofte van gratis gezondheidszorg op de plaats van levering verbroken in 1951 toen enkele kosten werden ingevoerd voor brillen en tandheelkundige behandeling. Een jaar later werd een receptentaks van één shilling (5 p.) ingevoerd.

In sommige opzichten lijkt de verpleging uit de jaren 1950 een wereld van verschil, maar sommige kwesties zijn vandaag nog even actueel als ze ooit geweest zijn. Zoals Dr. G.E. Godber stelde in een artikel dat in 1950 door NT werd gepubliceerd: ‘Een van de grootste problemen in een nationale dienst is het handhaven van een goed evenwicht tussen centrale controle en een bevredigende overdracht van verantwoordelijkheid.’

De aard van de verpleging bij het ontstaan van de nhs

De patiënt leren kennen als een echt persoon was een van de voordelen van het verpleegster zijn in de jaren 1950, zegt Mary Walker, 77 jaar oud.

Mrs Walker begon met de opleiding in het jaar dat de NHS begon en kwalificeerde als verpleegster in 1952, werkend in het Barts Hospital in Londen, waar ze later wijkzuster werd.

‘Ik zou niet kunnen zeggen dat onze opleiding perfect was,’ zegt ze. Je moest gaandeweg leren en je leerde meestal op de afdeling van je ervaren senioren.

‘Tegenwoordig is de verpleging zo veranderd. Onze patiënten bleven lang en je leerde ze echt kennen. Ons grootste voorrecht was om rekening te houden met de hele patiënt en hun comfort.

‘Er is nu uitstekende verpleging en het is heel uitdagend geworden. Er zijn nu andere behoeften.’

De klinische vaardigheden van verpleegkundigen van toen en nu zijn anders, voegt ze eraan toe, wat passend is gezien de andere wereld waarin het personeel van nu werkt.

Haar werk was meer taakgericht: Als juniorstudent was je verantwoordelijk voor het opnemen van de temperatuur, het schoonmaken van de bedpannen, het koken van de eieren van de patiënten en het schoonmaken van de kastjes. Je moest echt met de patiënten praten.’

Mevrouw Walker gelooft dat de verwachtingen van patiënten van verpleegkundigen ook zijn veranderd: ‘Er was veel respect voor verpleegkundigen en patiënten waren erg beschermend over ons, vooral als we problemen hadden met de matrone.’

Deze sterke leiders waren de sleutel tot de ziekenhuisverpleging. Behalve dat ze indrukwekkend waren, herinnert ze zich hen als ‘prachtige karakters, grote statueske dames die hun aanwezigheid lieten voelen. Ze waren eng, maar we konden altijd bij ze terecht als we in de problemen zaten.’