De stad werd in 712/11 v.Chr. gesticht als een Megarische kolonie en stond oorspronkelijk bekend als Astacus (/ˈæstəkəs/; Oudgrieks: Ἀστακός, “kreeft”). Na door Lysimachus te zijn verwoest, werd zij in 264 v. Chr. door Nicomedes I van Bithynië herbouwd onder de naam Nicomedia, en is sindsdien een van de belangrijkste steden in het noordwesten van Klein-Azië geweest. De grote legeraanvoerder Hannibal Barca kwam in zijn laatste jaren naar Nicomedia en pleegde zelfmoord in het nabijgelegen Libyssa (Diliskelesi, Gebze). De historicus Arrianus werd er geboren.
Nicomedia was de metropool en hoofdstad van de Romeinse provincie Bithynië tijdens het Romeinse Rijk. Het wordt herhaaldelijk genoemd in de brieven van Plinius de Jongere aan Trajanus tijdens zijn ambtstermijn als gouverneur van Bithynië. Plinius vermeldt in zijn brieven verschillende openbare gebouwen van de stad, zoals een senaatshuis, een aquaduct, een forum, een tempel van Cybele, en andere, en spreekt van een grote brand, waarbij de plaats veel te lijden had. Diocletianus maakte er in 286 de oostelijke hoofdstad van het Romeinse Rijk van toen hij het Tetrarchaatssysteem invoerde.
Vervolgingen van 303Edit
Nicomedia was het middelpunt van de Diocletianus-vervolging van christenen die plaatsvond onder Diocletianus en zijn Caesar Galerius. Op 23 februari 303 AD, het heidense feest van de Terminalia, beval Diocletianus dat de pas gebouwde kerk in Nicomedia met de grond gelijk gemaakt zou worden, dat de geschriften verbrand zouden worden en dat de kostbare stenen in beslag genomen zouden worden. De volgende dag vaardigde hij zijn “Eerste Edict tegen de Christenen” uit, waarin soortgelijke maatregelen werden bevolen tegen kerken in het gehele Rijk.
De verwoesting van de kerk van Nicomedia veroorzaakte paniek in de stad, en aan het eind van de maand verwoestte een brand een deel van Diocletianus’ paleis, 16 dagen later gevolgd door nog een brand. Hoewel een onderzoek werd ingesteld naar de oorzaak van de branden, werd geen enkele partij officieel beschuldigd, maar Galerius legde de schuld bij de christenen. Hij zag toe op de executie van twee eunuchen uit het paleis, van wie hij beweerde dat zij met de christenen hadden samengespannen om de brand te stichten, gevolgd door nog zes executies tot het einde van april 303. Kort daarna verklaarde Galerius Nicomedia onveilig en vertrok ostentatief uit de stad naar Rome, kort daarna gevolgd door Diocletianus.
Later KeizerrijkEdit
Nicomedia bleef de oostelijke (en meest vooraanstaande) hoofdstad van het Romeinse Rijk totdat medekeizer Licinius in 324 door Constantijn de Grote werd verslagen in de Slag bij Chrysopolis (Üsküdar). Constantijn verbleef de volgende zes jaar hoofdzakelijk in Nicomedia als zijn interim-hoofdstad, totdat hij in 330 het nabijgelegen Byzantium (dat werd omgedoopt tot Constantinopel) tot nieuwe hoofdstad uitriep. Constantijn stierf in een koninklijke villa in de nabijheid van Nicomedia in 337. Door zijn ligging op de samenloop van de Aziatische wegen die naar de nieuwe hoofdstad leidden, behield Nicomedia ook na de stichting van Constantinopel zijn belang.
Een zware aardbeving, op 24 augustus 358, richtte echter grote verwoestingen aan in Nicomedia, en werd gevolgd door een brand die de catastrofe compleet maakte. Nicomedia werd herbouwd, maar op kleinere schaal. In de zesde eeuw werd de stad onder keizer Justinianus I uitgebreid met nieuwe openbare gebouwen. De stad, gelegen aan de wegen die naar de hoofdstad leidden, bleef een belangrijk militair centrum en speelde een belangrijke rol in de Byzantijnse veldtochten tegen het Kalifaat. Uit inscripties leren we dat Nicomedia in de latere periode van het keizerrijk de eer genoot van een Romeinse kolonie.
In 451 werd het plaatselijke bisdom gepromoveerd tot een metropolitaanse zetel onder de jurisdictie van het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel. De metropool Nicomedia stond op de zevende plaats in de Notitiae Episcopatuum onder de metropolen van het patriarchaat. In de achtste eeuw vestigde keizer Constantijn V er een tijdlang zijn hof, toen de pest in Constantinopel uitbrak en hem in 746-47 uit zijn hoofdstad verdreef. Vanaf de jaren 840 was Nicomedia de hoofdstad van het thema van de Optimatoi. Tegen die tijd was het grootste deel van de oude, aan zee gelegen stad verlaten en wordt door de Perzische geograaf Ibn Khurdadhbih beschreven als liggend in ruïnes, met bewoning beperkt tot de op een heuvel gelegen citadel. In de jaren 1080 diende de stad als de belangrijkste militaire basis voor Alexios I Komnenos in zijn campagnes tegen de Seltsjoeken, en de Eerste en Tweede Kruistocht bivakkeerden er beide.
De stad was korte tijd in handen van het Latijnse Rijk na de val van Constantinopel tegen de Vierde Kruistocht in 1204: eind 1206 maakte de seneschal Thierry de Loos er zijn basis van door de kerk van de Heilige Sophia in een vesting te veranderen; het kruisvaardersbolwerk was echter onderhevig aan voortdurende invallen van de keizer van Nicaea Theodoor I Laskaris, waarbij de Loos door Nicaeese soldaten gevangen werd genomen; in de zomer van 1207 stemde keizer Hendrik van Vlaanderen ermee in Nicomedia te ontruimen in ruil voor de Loos en andere gevangenen die keizer Theodoor vasthield. De stad bleef daarna nog meer dan een eeuw in Byzantijnse handen, maar na de Byzantijnse nederlaag in de Slag bij Bapheus in 1302 werd zij bedreigd door de opkomende Ottomaanse beylik. De stad werd tweemaal belegerd en geblokkeerd door de Ottomanen (in 1304 en 1330) voordat zij uiteindelijk in 1337 bezweek.