Sinds 2008 heeft meer dan 80% van de scholen in het land te maken gehad met bezuinigingen op hun budget. Deze bezuinigingen dwingen scholen te kiezen wat het belangrijkst is voor het onderwijs van hun leerlingen. In het schooljaar 1999-2000 bood bijvoorbeeld 20% van de scholen dans- en theaterlessen aan, en 87% van de scholen lessen beeldende kunsten. Na deze bezuinigingen, bijvoorbeeld in het schooljaar 2009-2010, trok slechts 3% van de scholen geld uit voor dans en bood slechts 4% theater aan. Hoewel de veranderingen in dans- en theaterlessen drastisch waren, waren sommige veranderingen dat niet. In datzelfde schooljaar bood 83% van de scholen lessen beeldende kunsten aan, een minder grote, maar nog steeds merkbare daling. Tijdens deze bezuinigingen zijn de mogelijkheden voor muzieklessen echter niet veel veranderd: ongeveer 94% van de scholen biedt muzieklessen aan.
Een zeer belangrijke vraag die door velen wordt gesteld is: waarom wordt er eigenlijk bezuinigd? Toen de No Child Left Behind Act (NCLB Act) werd aangenomen, werd op scholen meer nadruk gelegd op kernvakken als wiskunde en lezen. Door de focus op deze vakken sturen scholen meer geld naar de gebieden die gestandaardiseerde testen vereisen om de scores hoog te houden. De NCLB Act zorgde ervoor dat scholen zich concentreerden op cijfers en testscores, terwijl ze de fondsen pushten om die cijfers hoog te houden, werden kunstlessen waarvoor scholen benodigdheden voor leerlingen moesten kopen het eerst geschrapt, wat leidde tot een enorme daling in kunstmogelijkheden op scholen.
Een andere wet die werd aangenomen en die zich richtte op die kernvakken is de Common Core Standards Act (CSS Act). De CSS Act werd ingevoerd na de NCLB Act, met nog meer nadruk te worden gelegd op kernvakken en vaardigheden die studenten nodig hebben om te slagen op de universiteit. Net als de NCLB Act concentreert de CSS Act zich op kernvakken waarvoor gestandaardiseerde tests vereist zijn, en kunstvakken vallen daar niet onder. Daarom verleggen veel scholen de middelen van de kunstprogramma’s naar kernvakken als wiskunde en Engels. Op sommige scholen heeft dit ertoe geleid dat delen van kunstprogramma’s volledig zijn geschrapt, omdat men vond dat er geld moest worden bespaard om de toetsscores te verhogen. Ook al heeft de CSS Act ervoor gezorgd dat er meer bezuinigd is op kunst, de wet maakt wel melding van kunsteducatie, wat sommige voorstanders van kunsteducatie ertoe gebracht heeft om te discussiëren over de keuze van schooldistricten om geld van kunsteducatie af te halen.
De vraag die veel mensen hebben gesteld met betrekking tot deze situatie is, waarom is kunsteducatie zo belangrijk? Met gegevens verzameld uit talrijke studies, is gebleken dat studenten die vier jaar kunstlessen volgden maar liefst 91 punten hoger scoorden op hun SAT-tests dan degenen die dat niet deden. Kunstprogramma’s hebben ook geholpen om het aantal vroegtijdige schoolverlaters te verminderen. In veel gevallen motiveren kunstlessen leerlingen om naar school te blijven gaan, wat betekent dat leerlingen die al lange tijd kunstonderwijs volgen een hoger slagingspercentage hebben dan leerlingen die geen kunstlessen volgen. Kunstonderwijs is niet alleen belangrijk op de middelbare school, maar het blijkt ook een grote, positieve invloed te hebben op kinderen op de basisschool. Beeldende kunstlessen op de basisschool helpen bij de ontwikkeling van de motorische vaardigheden van een kind, die van cruciaal belang zijn en helpen bij de ontwikkeling van deze vaardigheden wanneer kinderen gereedschappen zoals scharen, potloden en kwasten gebruiken. Hetzelfde gebeurt ook met taalvaardigheden. Door het identificeren van kleuren, vormen, en beschrijvende woorden, en vervolgens te bespreken met een vriend of leraar, kunnen kinderen hun sociale vaardigheden te ontwikkelen, en helpen bij het vergroten van hun woordenschat op een jonge leeftijd. Muziekonderwijs op jonge leeftijd is ook erg belangrijk. Muziek spelen op jonge leeftijd helpt om beide hersenhelften te verbinden, wat zorgt voor langdurige verbeteringen in luisteren en communiceren. Kinderen die minstens 30 minuten per week een muziekinstrument bespelen, blijken een beter ontwikkeld brein te hebben dan kinderen van hun leeftijd die dat niet doen.
Over het geheel genomen is kunstonderwijs erg belangrijk voor de ontwikkeling van elke leerling. De bezuinigingen op scholen ten gunste van de kernvakken zijn niet zo nuttig als het schooldistrict zou denken. Een evenwichtig onderwijs in de kernvakken en in de kunsten kan de cijfers en het leven van de leerlingen aanzienlijk verbeteren en een betere toekomst voor de toekomst van de kinderen creëren.