In sommige opzichten zou Mike Keiser de Michelangelo van golf kunnen zijn, hoewel hij dat etiket nooit op zichzelf zou plakken. Door de creatie van plaatsen als Bandon, Cabot Links, en Sand Valley, heeft Mike’s bedrijf, Dream Golf, monumenten achtergelaten die gemakkelijk eeuwen kunnen meegaan. Maar lang voordat hij zijn eerste golfbaan, The Dunes Club, creëerde in 1988 en zelfs voordat hij een imperium opbouwde van gerecyclede wenskaarten, begon Mike als caddie te werken in Upstate New York. En het was daar dat hij een diepe liefde voor golf ontwikkelde en veel van de lessen leerde die hem hielpen zijn pad uit te stippelen. Caddie’s blijven een centraal thema op zijn golfbanen, evenals zijn filantropische inspanningen. Mike is een lange tijd gedachteleider voor en directeur van de Western Golf Association, die net de allereerste ontvangers van de Keiser Family Caddie Scholarship gevierd heeft dankzij zijn vrijgevigheid. Hij is ook lid van de WGA’s Caddie Hall of Fame.
Op welke golfbaan ben je voor het eerst gaan caddie-en hoe oud was je toen je begon?
East Aurora Country Club net buiten Buffalo, New York toen ik 9 jaar oud was.
Waarom moest je caddie worden?
Niets creatiefs van mijn kant, mijn moeder was een fervent golfer, en wij waren lid van East Aurora. Dus toen mijn vrienden op de club begonnen te caddie-en, volgde ik gewoon mee.
Lees ons over je eerste werkdag, wie was je eerste caddie?
Ik stond vroeg op, pakte een boterham en kuste mijn moeder gedag, voordat ik op de fiets naar de baan reed. Ik zou daar bijna de hele dag zijn, caddying, oefenen, of golfen.
Niet zeker over de eerste lus, zie je ik was een gemiddelde caddie op zijn best op een golfbaan die middelmatig was op zijn best. Maar voor mij was het zo goed als het kan worden, en het was zo voor vier jaar – de beste vier jaar van mijn leven. Ik leerde golfen en die club hamburgers waren geweldig. Vanwege de levenslessen die ik heb geleerd, het geweldige golf dat ik heb zien spelen en niet heb kunnen evenaren, is het beste zomerbaantje voor een tiener caddie spelen, beter zelfs dan kampbegeleider zijn, wat ik daarna heb gedaan, en ik verlangde ernaar om weer terug te zijn op de golfbaan met die hamburgers.
Wat was de grootste fout die u tijdens uw caddying-carrière hebt gemaakt?
Tijdens mijn tweede jaar caddying werd bekend dat een aantal van het Buffalo Bills footballteam – dat was in het tijdperk van Elbert “Golden Wheels” Dubenion – in augustus naar onze club zouden komen om te golfen. Dus ik dacht dat het geweldig zou zijn als ik kon caddieën voor de coach, wiens naam Buster Ramsey was. Ik vroeg het aan de pro, die Don Winklemus heette. Interessant voor mij, althans, Don Winklemus had een gezichtsvink. Dus zijn bijnaam was ‘Wink’, maar we noemden hem geen ‘Winklemus’, maar ‘meneer Winklemus’. Ik zei: “Ik zou graag caddie spelen voor de coach van de Buffalo Bills.” Hij zei: “Mike, je krijgt het. Over twee maanden ben je Buster Ramsey’s caddie.” Dus de dag kwam in augustus. Buster Ramsey kwam langs, en ik maakte kennis met deze enorme man. Hij had een enorme tas. Hij woog 320 pond. Hij was een van de grootste coaches in de NFL ooit. Ik woog 100 kilo. Dus hier was deze 320 ponder die een heleboel spullen had in deze immense tas die minstens 40 pond woog. Het was het slechtste huwelijk tussen een jonge caddie en een tas. Ooit. Ik sleepte hem rond en ontdekte een andere levensles – hoe groter de man, hoe groter de tas, hoe kleiner de fooi. Dus wees voorzichtig met wat je wenst…
Wat vond je het leukste aan caddying?
Het was leuk om buiten te zijn. Je leerde over golf, maar je leerde ook veel over het leven, wat het betekende om hard te werken, en wat er voor nodig was om succesvol te zijn. Vooral in mijn geval waren de hamburgers ook erg lekker; ze werden gemaakt door een stralende dame genaamd Bea, en ik zal haar altijd dankbaar zijn.
Vertel ons over enkele mensen voor wie u caddiedde, heeft een van hen op een zinvolle manier bijgedragen aan uw carrière?
Elizabeth Holdsclaw, de dameskampioene, was een prima golfer. Ze zei dat ik haar ontspande. Dus toen ik 12 was, werd ik haar full-time caddie bij wedstrijden en normaal spel gedurende twee zomers. Ze was niet alleen altijd goed gehumeurd, ze was ook een goede kipper. Dus de levensles die ik nam van de NFL coach en haar was dat als je moet kiezen tussen een man en een vrouw, caddie voor de vrouw.
Wat was de grootste les die je leerde van het caddying dat je hielp slagen als je verder kwam in het leven?
Wel, het zou waarschijnlijk gaan over partnerschap. Een caddie zijn betekent een goede partner zijn. Ik heb gelukkig goede partners gehad, zoals mijn vriend Phil Friedman. Een andere geweldige partner was Howard McKee die de leiding had in Bandon, net als de ongelooflijk getalenteerde baanontwerpers David McLay Kidd, Tom Doak, Jim Urbina, Bill Coore, en Ben Crenshaw.
Misschien een andere zou zijn om het gewoon te proberen en te zien hoe het gaat, zelfs als mensen denken dat je idee belabberd is. Als je er eenmaal aan begint, kun je misschien doorgaan. Moeder Teresa zei: “Als je geen honderd mensen kunt voeden, voed er dan één.” Dus of het nu gaat om wenskaarten, golfbanen, of filantropie, probeer te doen wat je kunt met wat je hebt.
Als je een voormalige caddy zou mogen nomineren die succes heeft gehad, wiens Officiële Caddying Verhaal zou je graag willen horen?
Je kunt proberen te praten met mijn vriend, Bill Shean. Hij was caddie op de Hinsdale Golf Club en werd daarna een Evans Scholar op Michigan. Hij heeft heel wat bereikt, zowel in golf als in het leven.