Met een verminderde loonlijst in het verschiet en veel van hun kernspelers die in contractjaren komen, zullen de Cubs eindelijk een verandering doorvoeren?
Gegarandeerde contracten
- Yu Darvish, SP: $62MM tot 2023, of $65MM als hij de Cy Young Award wint
- Jason Heyward, RF: $65MM tot 2023
- Anthony Rizzo, 1B: $16.5MM tot en met 2021
- Craig Kimbrel, RP: $17MM tot en met 2021
- Kyle Hendricks, SP: $43.5MM tot en met 2023
- David Bote, 3B: $14MM tot en met 2024
Arbitration Eligible Players
De arbitrageprognoses voor dit jaar zijn volatieler dan ooit, gezien de ongekende inkomstenverliezen die de clubs hebben geleden en het verkorte schema voor 2020. MLBTR medewerker Matt Swartz, die ons arbitrageprojectiemodel ontwikkelde, gebruikte drie verschillende methoden om verschillende projectiegetallen te berekenen. U kunt de volledige projecties en een uitleg van elk zien als u hier klikt, maar voor de doeleinden van onze Outlook-serie zullen we Matt’s 37-procentmethode gebruiken – extrapolatie van de mate van verhoging die een speler in 2020 zou hebben verdiend in een volledige 162-game slate en hem vervolgens 37 procent van die verhoging toekennen.
- Kris Bryant, 3B: $18,6MM
- Javier Baez, SS: $10,7MM
- Kyle Schwarber, LF: $7.9MM
- Willson Contreras, C: $5.6MM
- Ian Happ, CF: $2.5MM
- Jose Martinez, DH: $2.1MM
- Albert Almora Jr, CF: $1.575MM
- Victor Caratini, C: $1.2MM
- Kyle Ryan, RP: $1.2MM
- Ryan Tepera, RP: $1.1MM
- Colin Rea, RP: $1.0MM
- Dan Winkler, RP: $900K
- Niet-tender kandidaten: Schwarber, Bryant, Almora, Martinez, Ryan, Rea, Winkler
Option decisions
- Uitgeoefend $16,5MM cluboptie op 1B Anthony Rizzo
- Gesloten $25MM cluboptie op SP Jon Lester (betaald $10MM afkoopsom)
- Gesloten $3.5MM cluboptie op IF Daniel Descalso (betaald $1MM uitkoop)
Vrije spelers
- Jon Lester, Jose Quintana, Tyler Chatwood, Jeremy Jeffress, Andrew Chafin, Billy Hamilton, Jason Kipnis, Cameron Maybin, Josh Phegley, Daniel Descalso
Hoewel de Cubs de NL Central wonnen in de vreemde 60-game 2020, eindigde hun seizoen net als in 2018 en 2019 in een teleurstelling. Deze keer was het een play-off sweep door toedoen van de Marlins. Het grootste deel van de aanvallende kern van de Cubs kwam niet opdagen in 2020. Hier is Cubs president van honkbalactiviteiten Theo Epstein met een citaat dat net zo goed uit de post-mortem persconferenties van ’18 of ’19 had kunnen komen:
Het is duidelijk dat enige verandering gerechtvaardigd en noodzakelijk is. Alleen maar hopen op een beter resultaat lijkt geen doordachte aanpak.
Het is opmerkelijk hoe weinig de groep positiespelers van de Cubs is veranderd sinds ze in 2016 de World Series wonnen. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Baez, Kyle Schwarber, Willson Contreras, Jason Heyward – ze zijn er allemaal nog. Bryant, Rizzo, Baez, en Schwarber hebben nu elk nog maar één jaar contract. Epstein’s contract loopt ook af, en 2021 wordt algemeen verwacht als zijn laatste hurrah met de Cubs voordat Jed Hoyer de top stoel in het front office betrekt. Epstein heeft verandering omwille van verandering vermeden, maar dit is zijn laatste kans om het team op te schudden en iets anders te proberen.
Een Cubs shakeup zal komen tegen de achtergrond van financiële soberheid, met het team dat meer dan 100 werknemers heeft ontslagen, volgens Patrick Mooney en Sahadev Sharma van The Athletic. En terwijl de pandemie de motor zal zijn achter de verwachte verlaging van de spelerssalarissen bij de Cubs, is het niet alsof ze in de twee vorige seizoenen geld hebben uitgegeven. Als je op zoek bent naar potentiële free-agent targets, concentreer je dan op spelers onderaan onze Top 50 Free Agents-lijst, tenzij de club eerst salaris dumpt.
Dus nogmaals, de winter staat in het teken van handelsspeculatie voor Cubs-fans. Het probleem? Waarschijnlijke handelskandidaten Bryant en Schwarber hadden belabberde jaren met de knuppel, en Baez was bijzonder verschrikkelijk. De steekproeven zijn klein. Bryant’s 147 slagbeurten zouden minder dan een kwart van een seizoen voor hem hebben vertegenwoordigd, gebaseerd op de 671 die hij gemiddeld van 2015-17 sloeg. Niemand denkt dat Bryant nu een ondergemiddelde hitter is, gezien een vijfjarig trackrecord van succes voor 2020. Vanuit het oogpunt van de club zal het mindere jaar op zijn minst voorkomen dat zijn arbitragestelsel salaris veel hoger zal klimmen dan de $ 18,6MM die hij zou verdienen in een volledig 2020. Maar ook al ging het maar om 147 plaatbeurten, Bryant nu verkopen is nog steeds laag verkopen. In een tijd waarin van de meeste teams wordt verwacht dat ze de salarisadministratie verlagen, wie wil ruwweg $ 20MM voor Bryant aannemen en ook goede spelers opgeven?
Ik heb specifieke teammatches voor Bryant in deze post verkend. Je kunt ongeveer een half dozijn clubs aanwijzen die zouden kunnen werken. De Cubs zitten echter tussen twee vuren met Bryant. Als de Cubs verwachten dat Bryant een 4 WAR seizoen zal spelen in 2021, maar niemand biedt veel meer dan een salarisverlaging, dan moeten ze hem gewoon houden. Maar als ze hem houden, snijden ze een belangrijke weg af voor het maken van een belangrijke verandering in het team.
We moeten ook even de tijd nemen om de mogelijkheid te bespreken dat de Cubs Bryant op 2 december niet aanbesteden, wat Mooney en Sharma onlangs zeiden “waarschijnlijk niet helemaal uit de hand kan worden gewezen omdat de Cubs ons hebben laten zien hoe ze de neergang managen.” Zoals ze schreven, zou dit een “schande” en een “worst-case scenario” zijn. Als de Cubs alle handelsscenario’s hebben uitgeput en zich niet willen vastleggen op Bryant voor ongeveer $20MM, is het een weg die ze zouden kunnen bewandelen, hoe onwaarschijnlijk ook. We hebben net 29 teams Brad Hand zien passeren voor één jaar en $10MM. Als niemand bereid is Bryant te kopen tegen zijn salaris, dan zouden de Cubs kunnen kiezen tussen hem houden of hem schrappen. Ze zouden ook kunnen overwegen Bryant of Schwarber tijdens Spring Training te schrappen, maar dat zou minstens 30 dagen ontslagvergoeding vereisen en de speler in een moeilijke positie brengen.
Schwarber presenteert een mindere versie van hetzelfde dilemma. Hij heeft een wRC+ van 90 in 224 slagbeurten, maar het is niet al te moeilijk om hem volgend jaar als 28-jarige terug te zien keren naar de 115-120 range in 2021. Als hij dat doet, kan zijn salaris van 7 miljoen dollar een koopje zijn. Hij is nog steeds beter vervangbaar dan Bryant, en daarom zou ik een non-tender voor Schwarber ook niet uitsluiten als de Cubs geen handelspartner kunnen vinden voor 2 december. Ik ben niet optimistisch over de bereidheid van de Cubs om een ploeg te vinden die iets wil opgeven voor een linksvelder/aangewezen slagman, zeker nu Joc Pederson en Michael Brantley beschikbaar zijn in free agency en Eddie Rosario in de handel (en mogelijk zelf niet wordt uitgeschreven). Brantley, een veel betere contacthitter dan Schwarber, zou eigenlijk een interessante keuze zijn om hem te vervangen voor de Cubs. Ik zie de Cubs echter niet zo snel Schwarber’s $7MM verkopen om Brantley mogelijk voor het dubbele te contracteren.
Met Baez zou een contractverlenging waarschijnlijker zijn dan een ruil. Hij is een populaire, onderhoudende speler die graag wil blijven. Ik kan me voorstellen dat de fans teleurgesteld zijn als de Cubs Bryant en Schwarber houden, ze ruilen voor een niet inspirerende tegenprestatie, of ze niet voor niets contracteren. Een verlenging van Baez zou wat goodwill kunnen herstellen. Een redelijk bedrag vinden tijdens een pandemie voor een speler die een slecht jaar achter de rug heeft, kan een verlenging voor Baez echter moeilijk maken. De Cubs hebben al wat goodwill getoond aan het gezicht van de franchise Anthony Rizzo, door zijn cluboptie van $16,5MM uit te oefenen na een 103 wRC+ prestatie. Het is moeilijk om Rizzo in een ander uniform voor te stellen, maar er zou een nieuw contract moeten komen om hem na ’21 te behouden.
De Cubs hebben verschillende solide bouwstenen tot 2023 in Darvish, Hendricks, en Happ. Ze hebben Contreras onder controle tot ’22. Alle opties zullen waarschijnlijk op tafel liggen in termen van handel, en dit zijn de spelers met handelswaarde. Contreras heeft een goed jaar achter de rug, en zijn seizoenen tussen 29 en 30 zullen waarschijnlijk aantrekkelijk zijn voor de runners-up voor J.T. Realmuto. Plus, Contreras zal geen $20MM+ kosten zoals Realmuto. De Cubs zouden $7MM op de loonlijst kunnen besparen als ze Contreras ruilen voor pre-arbitrage spelers. De Marlins, Mets, Phillies, Rays, en Yankees zouden interessante handelspartners kunnen zijn. Als ze Contreras ruilen, zouden de Cubs tevreden kunnen zijn met Victor Caratini als hun starter achter de dish.
Op dezelfde manier zouden de Cubs kunnen kijken om onder hun verbintenis met Darvish uit te komen met zijn waarde op een hoog punt. Ze zouden niet in staat zijn om een Cy Young-kaliber werper te vinden om hem te vervangen, maar ze zouden een deel van de besparingen kunnen gebruiken voor veteraan vrije agenten, terwijl ze ook kwaliteitsspelers met een minimumsalaris binnenhalen in de handel. Het overwegen van pijnlijke scenario’s zoals deze is de realiteit van de 2021 Cubs.
Met Jon Lester, Jose Quintana, en Tyler Chatwood die vrij komen, denken de Cubs deze winter ten minste één startende werper te importeren en mogelijk twee. Ze hebben Adbert Alzolay en Alec Mills achter Darvish en Hendricks, maar de ploeg heeft duidelijk meer nodig. De interesse in een reünie met Lester is wederzijds, hoewel de Cubs misschien op zoek zijn naar meer dan de veteraan southpaw kan bieden. Een mogelijk antwoord zou zijn om het werpequivalent van Bryant of Schwarber te vinden – een speler die in aanmerking komt voor arbitrage en met beperkte controle aankomt na een minder jaar – en een ruil te bewerkstelligen. Zo’n deal zou kunnen worden gesloten vóór de niet-verlengingstermijn van 2 december, vooral in het geval van Schwarber.
Aan de andere kant sprak Epstein over “de draad van de naald en improviseren in 2021 terwijl we ons ook opmaken voor de toekomst op lange termijn,” wat suggereert dat hij liever contractjaarspelers zou willen ruilen voor spelers met meerdere jaren controle. Dat is in theorie logisch, maar zoals ik al zei, Bryant en Schwarber lijken niet veel handelswaarde te hebben. Kijk naar de minimale opbrengst die de Indians kregen voor een $17,5MM Corey Kluber na een verloren seizoen 2019. En dat was met de Rangers die op zijn minst de kans hadden om twee jaar van Kluber te krijgen, die een dure optie had voor 2021 (die werd afgekocht als gevolg van een blessure). Dat is waarom de handel in Contreras, Darvish, Hendricks of Happ Epstein’s beste manier zou kunnen zijn om de naald te rijgen.
De bullpen van de Cubs heeft ook behoefte aan versterking. De werper die ze in de meest benarde situaties zetten, Jeremy Jeffress, is een vrije speler. Er is veel aandacht besteed aan Craig Kimbrel’s laatste 14 optredens van het seizoen, waarin hij een ERA van 1.42 noteerde met een K% van 53.1, een BB% van 14.3 en geen homeruns toegestaan. De lijst van 60+ inning relief seizoenen van 2015-19 waarin een werper tenminste 14% van de slagmensen vier wijd gaf is slechts zevendelig: Brandon Workman, Jeurys Familia, Adam Ottavino, Steven Brault, Reyes Moronta, Carl Edwards Jr., en Kyle Barraclough. De waarheid is dat als je vrije passes geeft aan slagmensen in het tempo dat Kimbrel deed in het “goede” deel van zijn 2020-seizoen, je een koord bewandelt dat slechts weinigen duurzaam hebben gevonden.
De meest betrouwbare reliever van de Cubs is misschien Rowan Wick, die 50 2/3 innings van 2,66 ERA-bal heeft geregen sinds hij bij het team kwam in een november 2018-handel. Ik kan me voorstellen dat Ryan Tepera blijft, hoewel hij een carrière-worst 13,5% van de slagmensen tegenover zich kreeg voor de Cubs dit jaar. De andere potentiële bullpen-overs van de Cubs lijken nog vervangbaarder. Ik ben nog niet overtuigd van het vermogen van de Cubs om goedkope aflossers te pakken, ze door hun Pitch Lab te laten lopen en een bovengemiddelde bullpen te creëren. Eenjarige deals zouden er deze winter in overvloed moeten zijn voor vrije aflossers, en de Cubs zouden hun vizier hoger moeten zetten dan de schroothoop.
Epstein’s nalatenschap in Chicago is veilig, en hij is waarschijnlijk op weg naar de Hall of Fame op een dag. Maar voor een team met een grote markt en hoge salarissen dat de afgelopen zes seizoenen vijf keer de play-offs haalde, kunnen fans niet anders dan teleurgesteld zijn over één kampioenschap. Door de Cubs van 2021 voor een laatste keer te positioneren, staat Epstein voor een van zijn grootste uitdagingen.