(CNN) – Blijkbaar is er dit weekend een groep mensen opgedoken in de woestijn van Nevada om hun belofte op Facebook om Area 51 binnen te vallen en “de buitenaardse wezens te zien”, na te komen. En het was niet zo spannend als sommige mensen verwachtten.
Okay, maar serieus, wat is er aan de hand in Area 51? Als mensen daadwerkelijk naar binnen waren gegaan, wat, om duidelijk te zijn, niet aan te raden was, wat zouden ze dan hebben gevonden?
Er is veel dat we niet weten over Area 51 (vandaar de samenzweringstheorieën). Maar hier is wat we wel weten.
Het is een testfaciliteit voor de Amerikaanse luchtmacht … officieel
Area 51 is een geheime Amerikaanse luchtmachtfaciliteit op de Nevada Test and Training Range, een enorme overheidsfaciliteit buiten Las Vegas.
Het werd oorspronkelijk door de CIA gebruikt als een locatie voor het ontwikkelen en testen van het U-2 verkenningsvliegtuig, dat bedoeld was om de Sovjet-Unie te bespioneren, aldus Annie Jacobsen, journaliste en auteur van het boek “Area 51: An Uncensored History of America’s Secret Military Base.”
- Wat is Area 51 en waarom veroorzaakt het zo’n fascinatie? Wat we weten en niet weten
Met zijn vermogen om op 70.000 voet (ongeveer 21.300 meter) te vliegen, werd de U-2 “door burgers op de grond vaak voor een UFO aangezien, omdat ze zich niet konden voorstellen hoe iets zo hoog kon vliegen,” aldus Jacobsen.
Het beheer van de faciliteit werd eind jaren zeventig overgedragen aan de Amerikaanse luchtmacht. Maar de regering heeft het bestaan ervan niet publiekelijk erkend tot 2013, toen de CIA geheime documenten vrijgaf die bevestigden dat het gebruikt werd als testfaciliteit voor de OXCART U-2 en A-12 luchtobservatieprogramma’s.
Volgens die documenten was de mantel van geheimhouding rond Area 51 bedoeld om informatie van de Sovjet-Unie weg te houden, niet om bewijs van buitenaards leven te verdoezelen.
President Barack Obama was de eerste Amerikaanse president die Area 51 noemde, tijdens de jaarlijkse huldiging van het Kennedy Center in datzelfde jaar.
“Tot dan,” zei Jacobsen, “was het officieel een staatsgeheim.”
Opening naar Area 51, in een beeld genomen in juli 2019.
Area 51 is rijp voor complottheorieën
Tegen de tijd dat de Amerikaanse regering Area 51 eindelijk erkende, was het al tientallen jaren gebruikt als een ingrediënt voor complottheoretici.
“Area 51 is een van de meest mysterieuze en geheime bases,” vertelde Jacobsen aan CNN, “wat alleen maar bijdraagt aan de fascinatie en overlevering van het publiek.”
De bekendste samenzweringstheorie was misschien wel dat Area 51 een buitenaards ruimteschip herbergde dat in 1947 in Roswell, New Mexico, zou zijn neergestort, samen met de lichamen van de piloten.
De vermeende UFO vernietigde in werkelijkheid delen van ballonnen, sensoren en radarreflectoren uit de wrakstukken van een geclassificeerd overheidsproject bedoeld om “de status van Sovjet kernwapenonderzoek te bepalen”, volgens een luchtmachtrapport uit 1994.
Maar Area 51 kwam pas in 1989 echt in het publieke bewustzijn. Dat was toen een man genaamd Bob Lazar in een interview met een lokale nieuwszender beweerde dat hij in Area 51 had gewerkt aan reverse engineering van wat hij zei dat een neergestort buitenaards ruimteschip was.
Lazar’s interview en de beweringen die hij deed “onthulde deze geheime basis in nogal wat opschudding,” zei Jacobsen. “En sindsdien zijn overlevering, mythologie en mythe alleen maar gegroeid rond Area 51.”
- WATCH. De vijf populairste films over Area 51:
Wat zouden we in Area 51 aantreffen?
Volgens Jacobsen werkt de Verenigde Staten in Area 51 aan reverse engineering van technologie.
Heden ten dage, zo zei hij, wordt buitenlandse technologie die op overzeese slagvelden is buitgemaakt, naar Area 51 gebracht voor reverse engineering en tests.
“Dus, als we iets willen leren over een radarsysteem, bijvoorbeeld, dat gaat naar Area 51 en we vliegen er met onze eigen vliegtuigen tegenaan,” zei hij, “om te proberen de geheimen van onze vijanden te achterhalen.”
Op de vraag over deze bewering, antwoordde de Amerikaanse luchtmacht vertelde CNN, gedeeltelijk, “Om operationele veiligheidsredenen geven we geen gedetailleerde informatie over wat voor soort operaties er plaatsvinden in specifieke gebieden van de (Nevada Test and Training Range).”
Over wat mensen zouden kunnen vinden als ze daadwerkelijk Area 51 binnenvielen, wilde Jacobsen niet speculeren, zeggende dat dat “wat complotdenken drijft” is.
- Een youtuber en zijn vriend werden gevangengezet toen ze probeerden Area 51 te benaderen
Maar de faciliteit is “de geboorteplaats van wat ISR wordt genoemd: Intelligence, Surveillance and Reconnaissance,” zei hij.
“Dus om te denken dat de federale regering geen duidelijk idee heeft wie daar is, wanneer ze daar zijn gekomen en waar ze nu zijn, is extreem naïef,” zei hij. “Er is geen manier waarop iemand in de buurt van geheime faciliteiten zou komen.”
Ten slotte is het bijna onmogelijk om je voor te stellen waar de regering aan zou kunnen werken achter de muren van Area 51, zei hij.
“De taak van de militaire inlichtingendienst is om wapensystemen en bewakingsplatforms te creëren die niemand kan bedenken,” zei hij. “Ze zouden hun werk niet doen als we ons correct konden voorstellen wat ze aan het doen waren.”
Nou, hoe zit het met de aliens?
Conspiracy theorieën en desinformatie, zei Jacobsen, dienen alleen om het ware doel van de installatie verborgen te houden.
“Het idee dat het publiek gelooft dat ongeïdentificeerde vliegende vliegtuigen, of zoals de marine onlangs zei, ongeïdentificeerde luchtverschijnselen, uit de ruimte komen, helpt hen in het duister te tasten over de werkelijke feiten van hun geheime programma’s,” zei hij. “Wat die echte feiten zijn is nog onbekend,” voegde hij eraan toe.