Jelena Sjoesjoenova, 49 jaar, is donderdag in een ziekenhuis in Sint-Petersburg overleden aan de gevolgen van een longontsteking, aldus Elena Michajlova, een vertegenwoordigster van de Russische Federatie voor Artistieke Gymnastiek.
Shushunova hielp het Sovjet team naar goud op de Olympische Spelen van 1988 voordat ze de individuele titel in de meerkamp finale opeiste voor de Roemeense Daniela Silivas.
“Ik herinner me gewoon dat ze zo serieus was over haar gymnastiek,” zei Silivas. “We hadden zoiets van: ‘Oh, ze meent het.'”
Shushunova had zich al ruim voor de Spelen van Seoul opgeworpen als iemand om in de gaten te houden. Ze won vijf gouden medailles op de wereldkampioenschappen, waaronder de wereldtitel allround in 1985, die ze deelde met teamgenote Oksana Omelianchik.
“Als je naar haar gymnastiek kijkt, had ze alles. Ze had de kracht en ze had de flexibiliteit, niet dat veel gymnasten dat hebben. ” – Daniela Silivas, drievoudig Olympisch kampioene.
Intense rivaliteit
Haar rivaliteit met Silivas was intens gedurende hun hele carrière. Op de Europese kampioenschappen van 1987 pakte Silivas de titel terwijl een val Shushunova naar de derde plaats duwde. Later dat jaar versloeg Shushunova Silivas in de meerkamp op de Wereldkampioenschappen, waar het duo tweede en derde werd. Aurelia Dobre uit Roemenië werd kampioen.
Roemenië had de Sovjets op de wereldkampioenschappen van 1987 met glans de teamtitel bezorgd en versloeg de Sovjets voor de tweede keer.
Silivas wist dat Shushunova en de Sovjets gemotiveerd zouden zijn door hun nederlaag, en dat gaf haar brandstof in de aanloop naar Seoul.
“We wisten allemaal dat de Sovjets de besten waren, of trainden om de besten te worden. Vooral na de wereldkampioenschappen van ’87, toen we wonnen, wisten we dat ze extra gingen trainen om ervoor te zorgen dat het niet zou gebeuren op de Olympische Spelen. Dus moesten we een beetje hetzelfde doen en er klaar voor zijn.” – Daniela Silivas.
Nauwste finale
De meerkamp finale van 1988 was een van de nauwste in de Olympische geschiedenis. Het was een langverwachte strijd tussen Shushunova en Silivas met slechts 0.025 verschil tussen de twee op het einde.
“Ik wist dat we allebei dicht bij de overwinning waren, maar ik kende de scores niet,” weerspiegelde Silivas. “We kijken niet naar de scores of zo. Ik denk dat de coaches dat wel doen, maar ze vertellen het ons niet.”
Naast team- en meerkampgoud won Shushunova in Seoul zilver op de evenwichtsbalk en brons op de ongelijke liggers.
Shushunova laat een erfenis achter die verder reikt dan haar competitieve lofbetuigingen met turnelementen die haar naam dragen op de ongelijke liggers en de vloeroefening.