Een bedrijf beginnen met een vriend is vaak leuk en lonend, maar het kan ook uitdagingen hebben.
In plaats van u te vertellen hoe u het moet aanpakken, leek het ons beter om het te vragen aan degenen die het zelf hebben meegemaakt.
Polly Marsh, medeoprichter van Cuddledry
Tien jaar geleden verschenen de universiteitsvriendinnen Polly Marsh en Helen Wooldridge, medeoprichters van het familiebadkamermerk Cuddledry, aan Dragon’s Den om hun baanbrekende handsfree babydoek te pitchen, en namen de stoutmoedige beslissing om alle aanbiedingen van investeringen door de Dragons af te slaan en in plaats daarvan te besluiten om het alleen te doen.
Na tien jaar hebben ze al hun verwachtingen overtroffen en is het merk een wereldwijd succesverhaal geworden.
Polly (links) vertelt hoe Cuddledry is ontstaan en wat je moet weten als je samen met een vriendin gaat ondernemen.
Toen Helen en ik het bedrijf startten, waren we nog helemaal nieuw in de detailhandel. Helen had een PR-carrière gehad en in vluchtelingenkampen gewerkt, en ik had in het leger gezeten. Maar nadat we voor het eerst moeder waren geworden, waren we allebei toe aan een nieuwe uitdaging, een die we om ons gezinsleven heen konden buigen.
Ons ‘Eureka’-moment kwam toen we onze echtgenoten zagen worstelen om onze baby’s veilig uit bad te halen; met handdoeken onder hun kin, in een poging om glibberige baby’s uit het bad te worstelen, dachten we allebei dat er een eenvoudigere manier moest zijn.
We besloten samen in zaken te gaan omdat we allebei de mogelijkheid zagen voor een product om dit jongleren op te lossen waarmee elke nieuwe ouder die we kenden werd geconfronteerd.
Na een eerste marktonderzoek bleek er niets op de markt te zijn, maar toch werd het genoemd als het meest stressvolle moment waarmee nieuwe ouders te maken krijgen. Dus maakten en testten we een aantal ontwerpen, registreerden het beste, namen het mee naar een beurs, en het was meteen een succes; Mothercare bestelde er meteen een paar honderd, we belden de fabriek en begonnen met de productie, en de rest is geschiedenis!
De kracht van vertrouwen
Het beste aan het runnen van een bedrijf met een vriend is dat er een enorm element van vertrouwen is, totale betrouwbaarheid, en een inherente kennis over wat zij echt denken of voelen over een beslissing. We praten de hele tijd, en hoewel we allebei voor uitdagingen hebben gestaan, komt onze vriendschap altijd op de eerste plaats.
Werken met een vriend stelt je in staat om ideeën van elkaar af te kaatsen, het stelt je in staat om de overwinningen te vieren, en te schreeuwen over de verliezen – om de frustraties, het plezier, de angsten, de hoogte- en dieptepunten te delen – alles wat het runnen van een bedrijf met zich meebrengt. Ik zou het niet alleen willen doen.
De keerzijde is natuurlijk dat je in angst leeft om hen teleur te stellen, en we werken waarschijnlijk allebei veel te hard in een poging om ons waardig te voelen voor de andere partner.
Er zijn veel voorbeelden van hoe onze vriendschap ons heeft voortgetrokken. Onze eerste beurs was er een. We hadden ons ontwerp, ons bedrijf, de stand geboekt en de banners laten maken, maar de avond voor de beurs zaten we in Helens ouderlijk huis te wachten tot de monsters uit Turkije zouden worden geleverd!
Als die zes monsters niet waren aangekomen, zouden we ons spaargeld hebben verspild aan een stand die we ons niet konden veroorloven en die de investering misschien nooit zou terugbetalen. Hoewel niemand schuld had, was dit een enorm stressvolle tijd, en we hadden het op elkaar kunnen afreageren; in plaats daarvan besloten we een fles wijn open te trekken. We zaten er samen in en gelukkig betaalde het nemen van risico’s zich uit.
Dragons’ Den was ook een test voor onze vriendschap. Toen we achter in de zaal gingen overleggen, was de spanning enorm – wetende dat we deze kans nooit meer zouden krijgen, en wetende hoeveel we riskeerden door nee te zeggen. Maar we hadden besloten niet meer dan 20 procent van ons bedrijf weg te geven, dus hielden we voet bij stuk.
Toen we daarna naar huis reden, waren we allebei lange tijd volkomen stil – onze hersens draaiden in het rond om uit te vinden of onze beslissing de juiste was geweest.
In de loop der jaren zijn onze rollen geleidelijk aan gescheiden: ik leid het team dat verantwoordelijk is voor operations en logistiek, terwijl Helen het marketingteam leidt.
Ondanks dat ik aan twee verschillende delen van het bedrijf werk, weet ik dat ik het op elk moment van Helen kan overnemen, en vice versa. Gezinnen zijn onvoorspelbaar en je weet nooit wanneer je een dag vrij moet nemen of je partner moet vragen om op een vergadering voor je in te vallen.
Toptips om met een vriend in zee te gaan
Kijk eerst naar jullie zelf. Is jullie vriendschap sterk genoeg om succes of mislukking te doorstaan? Er zijn zoveel verhalen over vrienden die in zaken gaan, en wanneer het mislukt geven ze elkaar de schuld, en die vriendschap is verloren. Wees eerlijk tegen jezelf en wees bereid hard te werken om het te laten werken.
In dezelfde situatie verkeren helpt. Helen en ik zijn allebei ouders, en hebben ons bedrijf zo opgebouwd dat het zich aanpast aan ons gezinsleven. We houden elkaar gezond, steunen elkaar, en dat geldt nu voor het hele team van meer dan tien werkende moeders die we in dienst hebben.
Geografisch dicht bij elkaar zijn is een bonus. Terwijl ons hele team op afstand werkt, zitten Helen en ik op ongeveer een uur rijden van elkaar, wat betekent dat we die cruciale persoonlijke ontmoetingen kunnen hebben die een must zijn als je samenwerkt. Technologie is geweldig en stelt ons in staat om flexibel te werken, maar het kan geen face-to-face vergaderingen vervangen die ervoor zorgen dat vertrouwen en eerlijkheid levend en wel zijn in de samenwerking.
Doorgaan met vrienden zijn. Maak plezier, maak elkaar aan het lachen, steun elkaar, en wees positief in alles. Samen kun je op alles voorbereid zijn.
Houd elkaar aan jullie kernwaarden. We proberen ervoor te zorgen dat Cuddledry trouw blijft aan zijn begin, en als we groeien zullen we ervoor zorgen dat het de belangrijkste troeven behoudt die het merk zo sterk hebben gemaakt – ethische, kwalitatief hoogwaardige producten; partnerschappen met goede doelen; en ondersteuning van flexibele uren voor werkende ouders.
En het belangrijkste – het leven gemakkelijker en leuker maken!
Philip Braham, mede-oprichter van Remedium Partners
Philip en zakenpartner David leiden medische wervingsspecialisten, Remedium Partners. Phil (rechts) praat met ons over het omgaan met verschillende persoonlijkheden en het starten van het bedrijf in een schuurtje.
Zoveel mensen hebben ons verhaal in de loop der jaren leren kennen en ze zijn altijd aangetrokken tot het deel waarin we in een schuurtje begonnen!
Op praktisch niveau was het echt moeilijk. De winters waren erg koud, zelfs met onze draagbare kachels en we hadden het ondraaglijk warm in de zomer omdat we geen airco hadden. Maar door daar te beginnen, waarderen we onze nieuwe kantoren van 3.000 vierkante meter nog meer, omdat we zulke levendige herinneringen hebben aan waar we begonnen.
We hebben veel geluk gehad, want we hebben de afgelopen vier jaar echt een sterke groei doorgemaakt en onze besluitvorming is over het algemeen op elkaar afgestemd.
De grootste uitdaging in onze samenwerking is dat ik meer geneigd ben om innovatieve en experimentele ideeën te hebben, terwijl David absoluut meer risicomijdend is. Als gevolg daarvan kunnen we soms lange discussies krijgen over bepaalde onderwerpen, maar we doen dat om dingen af te wegen en alles waar we het uiteindelijk over eens worden, is gebaseerd op wat het beste is voor het bedrijf.
We zijn een bewijs van het feit dat het hebben van twee totaal verschillende persoonlijkheden en benaderingen goed werkt als het gaat om het vinden van dat evenwicht in het bedrijfsleven.
“Wij zijn een bewijs van het feit dat het hebben van twee totaal verschillende persoonlijkheden en benaderingen goed werkt als het gaat om het vinden van dat evenwicht in het bedrijfsleven.”
Breng je vriendschap niet mee naar kantoor
Het beste advies dat ik kan geven is om vriendschap en zakelijk partnerschap gescheiden te houden.
Naar buiten het werk kun je de beste vrienden zijn, maar breng dit niet mee naar het kantoor. Je moet met elkaar om de tafel kunnen gaan zitten en de ander verantwoordelijk houden voor zijn deel van het bedrijf.
Het is ook van vitaal belang dat je bereid bent om opbouwende kritiek van je partner te accepteren. Tot slot, zou ik zeggen dat vertrouwen ongelooflijk belangrijk is in een joint venture. Wanneer je met hart en ziel in een onderneming gaat, moet je in zee gaan met iemand waar je het volste vertrouwen in hebt.