We horen elk jaar veel over de grieptypes A en B wanneer het griepseizoen nadert, en af en toe over het minder ernstige type C. Nu hebben onderzoekers een nieuwe vorm van het virus – Influenza D – geïdentificeerd.
De aankondiging van deze nieuwe griep komt van het onderzoeksteam van de South Dakota State University dat het virus voor het eerst isoleerde in een ziek varken in Oklahoma in 2011. Een studie over hun bevindingen verschijnt nu in het tijdschrift American Society for Microbiology. Vijf jaar na hun eerste ontdekking van het nieuwe geslacht in de Orthomyxoviridae-familie, met een enkele soort die het team influenza D heeft gedoopt, en het uitvoerend comité van het International Committee of Taxonomy of Viruses heeft hun goedkeuring gegeven aan de naamgeving.
De financiering van het onderzoek naar de biologie, genetica en evolutie van het nieuwe virus kwam van een bijna $ 400.000 subsidie van de National Institutes of Health, veiliggesteld door universiteitsprofessoren Feng Li, PhD, DVM, en Radhey Kaushik, BV Sc., AH, PhD. In hun eerste bevindingen stelde het onderzoeksteam vast dat varkens symptomen vertoonden zoals een milde ademhalingsziekte, door wat zij waarnamen als een influenza C-achtig virus. Mensen zijn het natuurlijke reservoir voor type C-griep, die in zeldzame gevallen is aangetroffen bij varkens en honden, dus de auteurs van de studie zeggen dat hun eerste bevindingen veel vragen opriepen over de vraag of het huidige begrip van influenza C juist is.
“Het is onduidelijk waarom het influenza D-virus pas in 2011 werd gevonden en niet eerder,” zegt auteur van de studie Dr. Li. “Dit virus bestaat al enige tijd. Het kan al in 2002 worden getraceerd, maar het kan ook al honderden jaren onder ons zijn. Sinds 2011 is het nieuwe virus vaak gedetecteerd in wereldwijde runderen of varkens met griepachtige symptomen.”
Hoewel de eerste vondst van het nieuwe griepvirus in een varken verscheen, daagden routinetests van neusswabs van varkens de vroege theorie van de onderzoekers uit dat varkens de primaire gastheer van het virus zijn. Nadat neusswabs waren genomen bij 45 dieren in zes staten, traceerden de wetenschappers het primaire reservoir van het virus terug naar runderen, waarmee dit het eerste influenzatype is dat bij runderen is aangetroffen. Analyse van monsters van koeien, schapen en geiten toonde aan dat acht monsters uit Oklahoma en Minnesota positief waren voor het nieuwe virus. Door genoomsequencing van monsters genomen van de runderkuddes, ontdekten ze dat het virus genetisch en antigenisch verschilde van influenzatype A, B, en C, hoewel het ongeveer 53% gelijkenis vertoont met type C.
In hun studie merken de onderzoekers op dat pluimvee niet wordt getroffen door het nieuwe virus, hoewel het verrassend wijdverspreid is in runderkuddes. De auteurs van de studie benadrukken dat, hoewel influenza D niet bij mensen is aangetroffen, ze nog niet weten of het virus de menselijke gezondheid zou kunnen beïnvloeden. Modelstudies naar de pathogenese van het menselijke influenzavirus suggereren dat dit pathogeen het potentieel heeft om bij de mens ziekte te veroorzaken, aldus de auteurs. De aanwezigheid van dit nieuwe virus bij runderen en zijn vermoedelijke spillover naar varkens, die beide in de nabijheid van mensen leven, benadrukt verder zijn potentiële bedreiging voor de menselijke gezondheid, die volgens de auteurs verdere studies verdient.
“Virussen zoals influenza D-virussen van runderoorsprong waartegen mensen geen reeds bestaande immuniteit hebben, kunnen een potentieel risico vormen voor de menselijke gezondheid als ze naar mensen overspringen”, zegt Dr. Li. “Een recente studie bij mensen leverde serologisch bewijs voor infecties met het influenza D-virus bij mensen, of zoönose, vooral bij mensen die waren blootgesteld aan runderen die met het virus waren besmet. Er is echter nog steeds weinig bekend of influenza D-virus ziekte bij mensen kan veroorzaken.”