Honger kan mensen van elke achtergrond treffen, maar inheemse Amerikanen hebben, historisch gezien, veel meer kans om voedselonzekerheid te ervaren. Eén op de 4 inheemse Amerikanen heeft te maken met voedselonzekerheid, vergeleken met 1 op de 8 Amerikanen in het algemeen. Inheemse Amerikaanse gezinnen hebben 400% meer kans op voedselonzekerheid, niet in de laatste plaats omdat voedsel en banen schaars zijn in de gemeenschappen waar zij wonen.
Het percentage voedselonzekerheid in Amerikaans-Indiaanse districten waar de meerderheid van de bevolking woont, is meer dan 20 procent, ruim boven het nationale gemiddelde van 15,1 procent. Het is zelfs zo dat 60% van alle counties waarin Indianen de meerderheid vormen, een hoog percentage voedselonzekerheid kennen, ondanks het feit dat deze counties minder dan 1% van alle counties in de Verenigde Staten uitmaken. Apache County, Arizona, bijvoorbeeld, waar de Navajo Nation woont, evenals de Zuni- en Fort Apache-stammen, heeft een voedselonzekerheid van bijna 30%, het hoogste van alle Indiaanse county’s met een meerderheid in de Verenigde Staten.
A-Dae Romero-Briones, directeur van programma’s, Native Agriculture and Food Systems bij het First Nations Development Institute, heeft inzichtelijke gedachten over de maatschappelijke factoren die zulke hoge percentages voedselonzekerheid onder Native Americans veroorzaken.
“Historisch gezien hebben Tribal Nations gemeenschapsecosystemen en samenlevingen ontwikkeld en die instellingen gecultiveerd met hun omgevingen, of dat nu aan de kusten of in de woestijnen in het zuidwesten is,” zei ze. “Door de opeenstapeling van nederzettingen en het latere reservaten- en federale beleid, werden de inheemse volksstammen via het reservatenstelsel gedwongen om zich te vestigen in andere gebieden waar ze niet vertrouwd mee waren. Deze gedwongen verhuizing blijft een onderliggend probleem nu inheemse volksstammen proberen om hun land te cultiveren, hun omgeving te leren kennen en zich aan te passen aan de abrupte overgangen. Stel je een duizend jaar oude samenleving voor die plotseling wordt verplaatst en nu gedwongen is om opnieuw op te bouwen.”
De SNAP-deelname onder inheemse huishoudens is 24%, dat is bijna het dubbele van de algemene bevolking. Het voedselverstrekkingsprogramma van de USDA op Indiaanse reservaten verstrekt voedsel aan huishoudens op basis van de grootte van het gezin, maar het voedsel dat via het programma wordt verstrekt, bevat vaak veel vetten en koolhydraten en is schromelijk ondergefinancierd. In 2014 was het budget van dat programma slechts groot genoeg om deelnemers te voorzien van minder dan $ 1 per maaltijd.
“Een van de belangrijkste redenen dat voedselonzekerheid gedurende lange perioden is blijven bestaan, is vanwege het federale beleid, van het historische reservatenbeleid tot het huidige federale beleid, dus een van de mogelijke oplossingen voor voedselonzekerheid is om Tribal-gemeenschappen hun eigen voedselprogramma’s te laten runnen,” zegt Romero-Briones. “Op dit moment beheert de federale overheid de SNAP programma’s, WIC programma’s en andere voedselprogramma’s op gemeenschapsniveau. De federale overheid kent deze programma’s wel toe aan overheidsinstanties, maar niet aan inheemse overheden. Misschien zijn de inheemse overheden het best in staat om deze voedselprogramma’s te bedienen en te beheren, zodat ze aan de specifieke behoeften van hun gemeenschappen kunnen voldoen.”
Veel inheemse Amerikanen wonen nog steeds in beschermde reservaten waar nauwelijks genoeg land is om hun eigen voedsel te verbouwen of te jagen. De federale regering besloot in 1890 dat Indianen hun reservaten niet mochten verlaten om te vissen, te jagen of te foerageren. In plaats daarvan stuurde de regering de stammen grote rantsoenen met suiker, vet, meel en ander voedsel dat op geen enkele manier gezond voor hen was. Met een totaal gebrek aan middelen om de honger in de reservaten te kunnen bestrijden, worden inheemse Amerikanen nog steeds geconfronteerd met extreem hoge percentages voedselonzekerheid.
Een combinatie van hoge percentages voedselonzekerheid, armoede, en zeer weinig toegang tot voedsel met een hoge voedingswaarde, heeft ervoor gezorgd dat de kwaliteit van de gezondheid onder inheemse Amerikanen sterk is gedaald. In 2008 had al meer dan 20% van de inheemse Amerikaanse kinderen in de leeftijd van 2 tot 5 jaar obesitas. Inheemse Amerikanen hebben ook 2,3x meer kans op diabetes in vergelijking met blanke Amerikanen. De federale overheid heeft geprobeerd om deze hoge percentages diabetes te bestrijden door het Speciale Diabetes Programma op te zetten, maar helaas heeft het programma sinds 1997 geen extra financiering meer ontvangen. Tussen 1994-2004 is diabetes onder inheemse Amerikaanse tieners met 68% toegenomen.
Met deze hoge ziektecijfers is toegang tot gezondheidszorg hard nodig. Het agentschap Indian Health Service (IHS) is de belangrijkste leverancier van gezondheidszorg voor inheemse Amerikanen, met een dekking van 2,2 miljoen in 35 staten. Het agentschap heeft echter slechts een budget van 4,6 miljard dollar, wat lang niet genoeg is om gezondheidszorg te bieden aan de gehele inheemse Amerikaanse bevolking. Vanaf 2017 is 30% van de inheemse Amerikanen niet in staat om toegang te krijgen tot gezondheidszorg van goede kwaliteit, inclusief het feit dat de helft van de inheemse Amerikaanse bevolking een laag genoeg inkomen heeft om Medicaid te kunnen betalen, zelfs met de uitbreiding onder Obamacare.
Bij Move For Hunger geloven we dat toegang tot betaalbaar, voedzaam voedsel een recht is dat elke Amerikaan zou moeten hebben. Deel dit artikel op sociale media om het woord te verspreiden over deze belangrijke kwestie. U kunt ook kijken op onze advocacy pagina om meer te leren over hoe u uw stem kunt gebruiken om honger te helpen bestrijden.
Wilt u een voedselinzameling houden in uw gemeenschap? Begin hier!