Zelfs een groep zo gevierd als de Beatles heeft een paar verborgen momenten van briljantheid.
Zoals de meeste bands uit het classic-rock tijdperk, hebben hun grootste hits de neiging om te worden gespeeld in het logische geheugen, terwijl aangrenzende albumonderdelen kunnen wegkwijnen in relatieve obscuriteit. In gevallen als The Beatles uit 1968 brachten ze zo veel nummers in een haast uit dat het project overweldigend kan worden. In andere gevallen, zoals Let It Be uit 1970, hebben tophits de neiging om alle zuurstof op te zuigen.
Dat gezegd hebbende, in nog andere gevallen kan het meest over het hoofd geziene nummer van elk album vrij goed bekend zijn. Dat is een functie van de plaats van de Beatles in de rockgeschiedenis, aangezien deze muziek aanleiding heeft gegeven tot een aantal van de meest diepgaande verkenningen van de rockkritiek. (Een van deze nummers leidde zelfs tot een vergelijking in de grootste krant van Londen met de vroege modernistische componist Gustav Mahler.)
John Lennon’s rol als de vroege belangrijkste songschrijver van de groep betekende dat hij onvermijdelijk deze lijst domineerde – hoewel belangrijke nummers van Paul McCartney en George Harrison ook een thuis vinden. Samen creëerden ze een discografie die 20 nummer 1 Billboard-hits opleverde, 34 andere Top 10-noteringen, en een paar bijzonder onderschatte momenten onderweg. Blijf scrollen voor een terugblik op het meest over het hoofd geziene nummer van elk Beatles-album.
“There’s a Place”
Van: Please Please Me (1963)
Het eerste dat werd opgenomen voor Please Please Me, “There’s a Place” is het beste vroege Beatles-nummer dat nooit op de radio werd gespeeld. Er is een spannende midden acht en een explosief einde, allemaal in dienst van een vernuftig prototype Brian Wilson-achtig thema: “There’s a place I can go, it’s in my mind.”
“Not a Second Time”
Van: With the Beatles (1963)
“Not a Second Time” oogstte veel lof van een criticus van de London Times, die enthousiast was over de harmonie, melodie, “flat submediant key switches,” majeur tonische septiemen, en (het meest memorabel) een slotakkoordprogressie die een echo was van Mahler in Song of the Earth. Lennon, de belangrijkste songwriter van het nummer, stierf zonder enig idee te hebben waar William Mann het over had. “Het maakte ons acceptabel voor de intellectuelen,” gaf hij toe in Anthology. “Voor mij was ik in die tijd een Smokey Robinson of zoiets aan het schrijven.”
“You Can’t Do That”
Van: A Hard Day’s Night (1964)
Het vinden van een over het hoofd gezien nummer op dit album uit de Beatlemania-periode is geen gemakkelijke taak: Zes van de 13 nummers verschenen op singles, en op drie na waren ze allemaal prominent aanwezig in het spetterende big-screen debuut van de Beatles. “You Can’t Do That”, gefilmd tijdens de concertsequentie van de film, werd pas heel laat uitgeknipt – waarschijnlijk vanwege Lennons duistere onderwerp. Het is het bewijs dat er al die tijd gevaar – zeer reëel gevaar – in zijn muziek zat.
“No Reply”
Van: Beatles for Sale (1964)
Een vroege glimp van de pijn die tot dan toe grotendeels was verdoezeld door op het eerste gezicht beelden over haardracht en yeah-yeah-yeahs. Lennon wilde naar verluidt de hoge harmonie zingen, hier verzorgd door McCartney, maar kon zijn stem daar niet heen krijgen door slijtage en scheuren van het toenmalige uitbundige tourschema van de band. “No Reply”, een trieste en bijzondere triomf, was er beter door. Het resultaat is een belangrijke eerste stap op een pad van persoonlijke openbaring en ongebreidelde eerlijkheid dat zes jaar later zijn creatieve en artistieke hoogtepunt zou vinden op Plastic Ono Band.
“I Need You”
Van: Help! (1965)
Een van de eerste composities van George Harrison legde zijn gevoelens bloot op een manier die maar weinig van zijn songs ooit hebben gedaan – met of zonder de Beatles. Als groep waren ze eindelijk begonnen met het verkennen van diepere volwassen emoties zoals twijfel, seksueel verlangen en vervreemding, maar Harrison zou al snel een duik nemen in de Indiase filosofie en klanken. Dat veranderde zijn verhalende kijk voorgoed, en reserveerde een speciale plaats voor het grimmig verlangende “I Need You.” Het wordt compleet gemaakt met wat gerotzooi op een nieuw gitaarvolumepedaal, dat ook goed gebruikt werd op Lennons niet-albumnummer “Yes It Is.”
“Girl”
Van: Rubber Soul (1965)
Lennon laat zichzelf zowel het plezier als de pijn van de liefde ervaren, zuchtend met een nauwelijks bedwongen gevoel van seksuele anticipatie. Er zit ook een knipoog in: Hij onthulde later dat de indringende “tit-tit-tit-tit” achtergrondzang ongeveer was wat je denkt dat het is.
“And Your Bird Can Sing”
Van: Revolver (1966)
De altijd competitieve Lennon leek dit te richten aan de Rolling Stones, met een titel die verwees naar hun muze, Marianne Faithfull. Wat zijn bedoeling ook was, het blijft een opwindend orkest van gitaarwoede. Joe Walsh heeft naar verluidt op een dag uren geworsteld om “And Your Bird Can Sing” na te doen, voordat zijn zwager Ringo Starr onthulde dat het niet slechts één gitarist was, maar McCartney en Harrison die in unisono speelden.
“Getting Better”
Van: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967)
Fans genieten terecht van Lennons drive-by cynisme op nummers als deze van McCartney. Zoals zo vaak dreigt McCartney weg te glijden, terwijl het refrein zich achter hem opbouwt. Maar niet eerder zingt hij “it’s getting better all the time,” dan laat Lennon het anker vallen: “Kan niet slechter worden.” Het is misschien niet het beste voorbeeld van deze briljante evenwichtsoefening – ga daarvoor naar de versleten exemplaren van “We Can Work It Out” – maar “Getting Better” behoort zeker tot de vaak over het hoofd geziene favorieten in het genre. Geweldige gitaarriff, ook.
“Baby, You’re a Rich Man”
Van: Magical Mystery Tour (1967)
Een geweldig voorbeeld van Lennons gepsyched-out gobbledygook-tijdperk, met regels over “al je geld in een grote bruine zak bewaren – in een dierentuin.” Dit kwam voort uit een vroege demo genaamd “One of the Beautiful People,” waarschijnlijk geïnspireerd door Lennons reis naar een “happening” in 1967 met Pink Floyd op kop, die de 14-Hour Technicolour Dream werd genoemd.
“Dear Prudence”
Van: The Beatles (1968)
Niet alleen een van Lennons beste ballads, maar een van zijn beste songs van welke soort dan ook. “Prudence” was de zus van Mia Farrow, een medereiziger op de noodlottige reis van de Beatles naar India. Donovan was daar ook, en leerde John een nieuwe fingerpicking stijl. Lennon liet toen zien dat hij McCartney McCartney kon overtreffen met deze teksten: De zon is op, de lucht is blauw – het is mooi, en jij ook. Het is een zeldzaam moment van eenvoudige schoonheid voor iemand die zichzelf niet vaak toestond om zulke openhartige emotie te uiten.
“Hey Bulldog”
Van: Yellow Submarine (1969)
Een beloftevolle track. Lennon en McCartney werkten samen in de studio om “Hey Bulldog” af te maken, terwijl filmploegen het voor de allereerste keer opnamen. Hierna brachten ze een album uit dat allesbehalve een band-album was, om vervolgens de rampzalige beslissing te nemen om van de opname van hun eerste album uit 1969 een film te maken.
“You Never Give Me Your Money”
Van: Abbey Road (1969)
Een van de eerste song-cycle concepten van McCartney. Jammer dat hij nog maar net begonnen was. Tegen de tijd dat we een paar jaar later bij Wings’ Red Rose Speedway aanbelanden, had McCartney een behoorlijk goed idee getransformeerd in niets meer dan een gemakkelijke manier om zijn werkplek op te ruimen. Maar die aan elkaar geplakte bewerkingen van half afgewerkte ideeën kunnen geen afbreuk doen aan deze geweldige prestatie. “You Never Give Me Your Money” slaagt erin om alle persoonlijkheid, verve en specificiteit van elk bandlid in te passen – terwijl het behendig, door het laatste herhaalde refrein, zowel het hoopvolle optimisme als het verpletterende cynisme van de jaren ’60 herkent.
“I Me Mine”
Van: Let It Be (1970)
Terecht en ten onrechte vergeten, is “I Me Mine” bijzonder, al was het alleen maar omdat het een van de weinige nummers is die Phil Spector niet heeft verknoeid tijdens het oorspronkelijke Let It Be-project. Hier voegen zijn wervelende strijkers de perfecte voorbode toe. Ondertussen keert Harrison terug naar een van zijn favoriete onderwerpen: Hoe we allemaal eigenlijk klootzakken zijn, diep van binnen. Dit is ook het laatste nummer dat de Beatles opnamen voor ze uit elkaar gingen, en in dezelfde configuratie als hun reünie halverwege de jaren 90 – zonder John Lennon.