Texas Instruments viert de man uit Noord-Texas die het geïntegreerde circuit – de microchip – mogelijk heeft gemaakt. Op 12 september 1958 vond Jack Kilby, een TI-ingenieur, de geïntegreerde schakeling uit.
Hij zou een revolutie teweegbrengen in de elektronica-industrie en ertoe bijdragen dat mobiele telefoons en computers vandaag de dag wijdverbreid zijn.
Om hem te eren, hield Texas Instruments op vrijdag 12 september 2014 zijn eerste Jack Kilby Day.
Het duurde niet lang voordat Kilby zijn stempel drukte bij TI. Slechts enkele maanden nadat hij in 1958 bij het in Dallas gevestigde bedrijf was komen werken, voerde hij op 12 sept. een succesvolle laboratoriumdemonstratie uit op zijn eerste microchip.
Kilby hielp later bij de uitvinding van de handrekenmachine en de thermische printer die in draagbare dataterminals wordt gebruikt.
In 2000 won Kilby de Nobelprijs voor natuurkunde.
Kilby overleed in 2005 na een korte strijd met kanker. Hij werd 81 jaar.
Wat als hij op vakantie was gegaan?
Er was een vakantiebeleid van Texas Instruments dat een rol speelde bij de uitvinding. In die tijd moesten TI-werknemers twee weken vrij nemen in de zomer. Kilby was nog niet lang genoeg bij het bedrijf om vakantie te nemen. Dus had hij twee weken vrijaf bij TI. In die tijd kon hij aan de geïntegreerde schakeling werken.
Wat zou er zijn gebeurd als Kilby op vakantie was gegaan?
“The Chip That Jack Built”
Bekijk deze korte KERA-video, gemaakt in 2009, waarin Kilby en zijn geïntegreerde schakeling worden belicht.
Kijk naar de eerste geïntegreerde schakeling
Concurrentie: Een andere uitvinder
Kort nadat Kilby zijn microchip had gemaakt, creëerde Robert Noyce van Fairchild Semiconductor zijn eigen versie van de geïntegreerde schakeling. Noyce’s versie werd beschouwd als gemakkelijker te produceren.
The New York Times schreef in 2005: “In 1959 werden Mr. Kilby en Dr. Noyce, toen bij Fairchild Semiconductor, genoemd als uitvinders in de octrooiaanvragen van hun bedrijven voor de geïntegreerde schakeling. Na jaren van juridische strijd besloten Fairchild en Texas Instruments hun technologieën in licentie te geven, waardoor uiteindelijk een wereldmarkt voor de informatie-industrie ontstond die nu jaarlijks meer dan 1 triljoen dollar waard is.”
Een wereldwijde held
T.R. Reid, auteur van The Chip, bood dit perspectief in de KERA-video: “Als je terugkijkt naar de eerste grote golf van Amerikaanse innovatie – ik heb het over Thomas Edison, Alexander Graham Bell, Henry Ford, ingenieurs die het dagelijks leven van de wereld veranderden met een goed idee. Zij waren wereldwijde helden. Jack Kilby veranderde het dagelijks leven van de wereld net zo spectaculair als Thomas Edison en Henry Ford deden en niemand heeft ooit van hem gehoord. …waarschijnlijk de meest bescheiden Nobelprijswinnaar in de geschiedenis van de fysica.”
Het probleem: “De tirannie van de getallen”
Reid vervolgt: “In het begin van de jaren ’50 kon je een computer ontwerpen die alles kon, maar je kon hem niet bouwen. Er waren te veel losse onderdelen die met elkaar verbonden moesten worden. Alleen al het aantal onderdelen en verbindingen was te groot. De algemene naam voor dit probleem was de tirannie van de getallen. We kunnen ons dat apparaat voorstellen, maar we kunnen het niet bouwen omdat de aantallen te groot zijn. Jack Kilby was een van de ingenieurs die een oplossing voor dit probleem zochten.”
De oplossing: Eén chip
Reid: “Elke computer in die tijd had kilometers en kilometers bedrading binnenin. Jack zei: ‘Waarom hebben we die draden nodig? Als ik onderdelen maak van allemaal hetzelfde materiaal, zou ik ze in een blok van dat materiaal kunnen snijden en geen draden.’ Het was een totaal krankzinnig idee. Niemand had hier ooit eerder aan gedacht. Jack Kilby nam de tirannie van getallen en bracht het aantal terug tot één. Eén chip met alle onderdelen erop en geen draden. Dat was zijn oplossing. Als je dat eenmaal had gedaan, kon je een computer in de neuskegel van een raket stoppen die je naar de maan kon brengen.”
Kilby’s impact
“De impact op de wereld van Jack Kilby’s idee is spectaculair geweest,” zei Reid in de KERA-video. “Als het geïntegreerde circuit er niet was geweest, zou Jack Kennedy’s belofte dat we binnen tien jaar naar de maan gaan, niet zijn uitgekomen … Het is moeilijk om een wetenschappelijke of technische doorbraak in de 20e eeuw te bedenken die meer invloed op ons leven heeft gehad dan de microchip.”
“Een zeer praktisch persoon”
Janet Kilby dacht na over het leven met haar vader, Jack Kilby. “Ik heb me nooit gerealiseerd dat vaders van andere mensen de tv niet konden repareren,” zei ze in de KERA-video. “Ik heb deze herinnering van hem met zijn hoofd in de achterkant van de geopende televisie en mijn moeder rennend naar de stroomonderbreker bang dat hij zichzelf zou elektrocuteren.”
Ze voegde eraan toe: “Mijn vader had meer dan 50 patenten, maar ik geloof dat zijn favoriete uitvinding de chip was. Omdat het nuttig was. Hij was een zeer praktisch persoon. Hij zei altijd dat iedereen een bijdrage moest leveren in het leven en ik denk dat dat zijn echte drijfveer was voor zijn inventiviteit.”
In zijn eigen woorden
Toen Kilby de Nobelprijs won, schreef hij over zijn leven. Lees dat hier.
Lees meer
Lees meer over Kilby en zijn uitvinding op de website van TI.
Over Jack Kilby Day 2014
De stad Dallas heeft een proclamatie uitgevaardigd waarin 12 sept. wordt uitgeroepen tot Jack Kilby Day. Om dit te vieren werd Kilby’s Nobelprijs tentoongesteld op TI’s Forest Lane campus in Dallas.
TI markeerde de dag op sociale media met de hashtag #JackKilbyDay. TI-medewerkers droegen Jack Kilby Day-shirts en replica’s van zijn kenmerkende bril. Ze vierden het ook met een fotostation waar ze selfies namen met Kilby’s bril op.
Wat zou uw leven zijn zonder de IC? Doe met ons mee als we moderne innovatie vieren op 12 september, #JackKilbyDay! pic.twitter.com/7d2FRrzZ4I
– Texas Instruments (@TXInstruments) 10 september 2014
Video’s: TI viert Jack Kilby
Hier zijn een paar korte video’s van TI over Jack Kilby – en over TI-medewerkers die werken aan hands-on STEM-activiteiten met middelbare scholieren: