(Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1993)
De Warriors maakten een grote, gedurfde zet in de draft van woensdag om de grote, gedurfde speler te krijgen die van hen een NBA-titelkandidaat kan maken.
In een verbluffende, last-minute manoeuvre ruilde coach Don Nelson de nr. 3 pick, Memphis State guard Anfernee Hardaway, en drie toekomstige eerste ronde picks naar Orlando voor de rechten op de nummer 1 pick, 6-foot-9 Chris Webber, wiens woeste inside spel Michigan naar de afgelopen twee NCAA finales leidde.
Philadelphia nam 7-6 Shawn Bradley van Brigham Young met de nummer 2 pick.
“Ik denk dat we klaar zijn om uit te dagen als een kanshebber,” zei Nelson. “Ik denk dat we in staat zullen zijn om met iedereen te spelen volgend jaar, en ik ben er enthousiast over.”
De handel, de eerste in de geschiedenis van de competitie waarbij de No. 1 pick op de draft-dag betrokken is, werd verwacht nadat de Warriors Hardaway namen, van wie wordt verwacht dat hij Scott Skiles vervangt als de Magic point guard.
Als een deal voor de No. 1 pick niet was overeengekomen, bevestigde een Warriors-bron, zouden de Warriors Jamal Mashburn uit Kentucky hebben gekozen, die door Dallas met de nr. 4 werd gekozen.
Dat zou in orde zijn geweest met de menigte van 4.500 die de Warriors’ draft party in het Coliseum Arena bijwoonden. Ze juichten hoogtepunten van Mashburn toe voordat de draft begon, maar ze sprongen van hun stoelen en brulden toen NBA-commissaris David Stern zei vanaf de draft site in Auburn Hills, Mich.: “Dames en heren, ik wil graag een handel aankondigen. Orlando… . . ” Magic-fans, omgekeerd, joelden de aankondiging in de Orlando Arena uit.
Webber, 20, die naar verwachting power forward en center zal spelen voor de Warriors, anticipeerde ook op een deal. “Er is geen garantie dat ik naar Orlando ga,” zei Webber nadat hij was geselecteerd door de Magic.
De deal, zei Nelson, was besproken met Orlando sinds de Warriors van de zevende naar de derde plaats schoven in de draft loterij van 23 mei, maar het werd pas ongeveer een uur voordat Orlando Webber selecteerde geconcretiseerd. De Magic, zei een bron van de Warriors, vroegen oorspronkelijk om Hardaway plus vier toekomstige eerste-ronde picks of Hardaway plus drie eerste-ronde picks en Tyrone Hill.
Hoewel de Warriors de Magic woensdag ompraatten, hebben ze nog steeds hun toekomst gehypothekeerd. Orlando krijgt drie No. 1 picks, niet eerder te gebruiken dan 1996, 1998 en 2000. De volgende niet in de loterij opgenomen eerste keus van de Warriors behoort toe aan Dallas, en ze konden hun keus van ’95 niet ruilen omdat de league een team verbiedt om opeenvolgende eerste-ronde-selecties te ruilen.
De Warriors keken wel naar de toekomst door hun tweede-ronde keuze, de 34e in totaal, Darnell Mee uit Western Kentucky, te ruilen met Denver voor de 43e keuze, Josh Grant uit Utah, en een voorwaardelijke tweede-ronde keuze uit 1994.
“Drie eerste-ronde picks is zeker veel om te geven… om twee plaatsen op te schuiven,” zei Nelson. “Onze tijd is nu gekomen. Als we doen wat we moeten doen om de spelers en het team te ontwikkelen, zullen die eerste-ronde-picks geen belangrijke picks zijn. Als we dat niet kunnen doen, is er iets mis.”
De regels van de competitie verboden de Warriors om de deal afhankelijk te maken van Orlando die een specifieke speler selecteert, maar ze wilden zich verzekeren van het krijgen van Webber of Bradley. Om dat te doen, moesten ze Orlando de drie toekomstige eerste-ronde picks garanderen, wat er ook zou gebeuren – zelfs als Philadelphia voor een verrassing zou zorgen en Bradley voor hen zou achterlaten om met de derde pick te nemen. De Warriors hadden niet verwacht dat dat zou gebeuren.
“We dachten dat we wisten wat daar zou gebeuren,” zei Nelson, hoewel hij eraan toevoegde dat de Warriors tevreden zouden zijn geweest met Bradley.
“We dachten dat hij een vol jaar nodig zou hebben om zich te ontwikkelen, maar we waren best bereid om die kans met hem te nemen.”
Assistent-coach Gregg Popovich zei dat de Warriors niet hoeven te wachten op Webber, die 263 pond woog op een NBA pre-draft kamp.
“Deze kerel,” zei Popovich, “loopt de sportschool binnen en zegt: ‘Laten we de strijd aangaan.’ Hij zal jongens in de competitie hebben die hem fysiek op dezelfde manier proberen te testen als Bradley, maar hij zal niet eens weten dat ze dat proberen.”
Orlando, dat op een gegeven moment ook overwoog Mashburn te nemen, raakte gecharmeerd van Hardaway nadat hij onlangs in Los Angeles trainde met Magic center Shaquille O’Neal. De twee spelen in een film over college basketbalsterren genaamd “Blue Chips.”
“Shaq pleegde een telefoontje en zei: ‘Je moet deze jongen nemen,'” zei Nelson.
De Warriors zijn heel blij dat hij dat deed.