En het redde mijn huwelijk
Op mijn 22e verdronk ik in de schulden door college-uitgaven, een nieuwe baby en een huis dat mijn man en ik nog niet wilden kopen. Onze zoon lag de eerste week van zijn leven in het ziekenhuis, en de ziekenhuisrekeningen liepen op. De hypotheek doemde op. Noodgevallen hier en daar, zoals onze computer die crashte of de airconditioner van de auto die stuk ging, werden betaald met creditcards. We staarden naar $ 140.000 schuld, en ik voelde me volkomen hopeloos.
Op een dag, na het negeren van een ander telefoontje van het ziekenhuis dat betaling eiste, pakte ik “The Total Money Makeover” van Dave Ramsey uit wanhoop van mijn boekenplank. Het was een verwaarloosd afstudeercadeau van een zuinig familielid, en het werd al snel de hoeksteen van mijn leven.
Ik was verslaafd, ervan overtuigd dat de schuldaflossingsmethode het antwoord was op al onze geldzorgen: Ik begon naar de radioprogramma’s te luisteren, de schuldenvrije blogs te lezen en het enveloppensysteem te gebruiken. We gingen niet meer uit eten en kochten maandenlang geen losse kledingstukken meer. Geen enkele uitgave in ons budget werd over het hoofd gezien, en langzaam maar zeker, sloeg ik terug tegen onze schuld.
Vijf jaar in het proces, hadden we drie kinderen, waarvan de geboorten werden betaald in contanten. We hadden geen auto betalingen, geen credit card betalingen, en geen leningen van welke aard dan ook, behalve onze hypotheek, en we betaalden het dubbele op elke maand.
We hadden ook geen leven, maar dat deed er niet toe voor mij. Ik was laser gefocust. Over nog eens vijf jaar zouden we ons huis bezitten en aan niemand gebonden leven.
Niet de Amerikaanse Droom Leven
Ik begon met mijn man te praten over de mogelijkheden die we voor ons zouden hebben als we eenmaal bevrijd waren van onze hypotheek – de vakanties, de investeringsmogelijkheden, het boodschappenbudget – maar het feit dat we ons halverwege hadden bereikt, wond hem niet op. In plaats daarvan duwde het hem naar zijn breekpunt.
Hij wilde niet onvermoeibaar werken om een huis te bezitten in een verloederde buurt vol slecht onderhouden huurwoningen. Hij wilde niet nog eens vijf jaar wachten om onze eerste vakantie met het gezin te nemen. Hij wilde geen tien jaar van ons leven opgeven om mijn extreme versie van de Amerikaanse droom te leven. Hij wilde een huis in een betere buurt dat groot genoeg was voor ons gezin. Hij wilde wat van het geld uitgeven waar hij zo hard voor gewerkt had. Hij was er klaar mee.
Reluctant, gaf ik toe om ons huwelijk te redden. We kochten een groter huis dat ons nog tientallen jaren in de schulden zou houden, ook al deed de gedachte mijn maag omkeren.
Nu was mijn doel om zonder schulden te leven vervangen door een prachtig nieuw huis. In één klap verdubbelde ik onze oorspronkelijke schuld tot $280.000 – een getal waarvan ik wist dat ik het niet zou kunnen bestrijden. Ik heb urenlang berekeningen gemaakt en kwam steeds weer tot dezelfde conclusie: Mijn schuldenvrije droom was voorbij.
Ik gaf het eindelijk op om te proberen de hypotheek af te betalen alsof het een termijn van 15 jaar was en besloot om eindelijk als een normaal mens te leven. En ik zette me schrap voor wrok die zich in mijn botten zou nestelen. Er was zeker geen manier waarop ik tevreden zou zijn met het opgeven van mijn obsessieve doel en mijn schuldenvrije identiteit.
Living in Debt – and in Happiness
Naarmate de tijd verstreek, echter, merkte ik dat ik ervan hield. Ik was blij om wat geld achter de hand te hebben in plaats van de hand op de knip te houden. Ik genoot van het ruime nieuwe huis en het wonen in een mooiere buurt. Ik genoot ervan om naar de kruidenier te gaan en niet elke laatste cent op een rekenmachine uit te rekenen terwijl ik door de gangpaden liep. Ik voelde een opwinding bij het kopen van een tv voor de eerste keer in mijn volwassen leven, en zwol in de luxe van het kopen van meubels die niet tweedehands waren.
Het was een vreemd geluk, hoewel, getint aan de randen met schuldgevoel. Ik had de idealen van het schuldenvrije leven aangehangen met de vurigheid van een toegewijde parochiaan, en nu keerde ik alle wijsheid die ik in al die jaren had opgedaan de rug toe. Ook al was ik nu in staat om vollediger te leven, het schuldgevoel van het verlaten van wat neerkwam op een schuldenvrije religie volgde me.
Een paar maanden na de verhuizing verwijderde ik de Dave Ramsey podcast op mijn telefoon, waarmee ik dat hoofdstuk van mijn leven afsloot (althans voor nu). Terwijl ik dat deed, realiseerde ik me dat die jaren niet verspild waren. Mijn zuinigheid bevrijdde me van al mijn schulden, behalve een huis hypotheek.
Ik kan nu comfortabel leven, nog steeds sparen voor de toekomst, investeren in mijn pensioen, en zelfs genieten van wat geld ook. Hoewel ik misschien nooit het hoge echelon van Ramsey’s meest succesvolle volgelingen zal bereiken, ben ik blij met mijn half voltooide reis. Ik ben klaar om gelukkig te leven, met of zonder volledige vrijheid van schulden.
SUBSCRIBE: Bezit je geld, bezit je leven. Abonneer je op HerMoney om het laatste geld nieuws en tips te krijgen!