Meer dan een miljoen stemmenEdit
Met een nieuwe methode, Craig Garthwaite en Tim Moore, economen aan de Universiteit van Maryland, College Park, concluderen dat Winfrey’s steun aan Obama hem niet alleen 1.015.559 stemmen heeft opgeleverd in de Democratische voorverkiezing alleen (met een 95% betrouwbaarheidsinterval van 423.123 tot 1.596.995), maar ook de verkiezing heeft beslist. De onderzoekers waren echter niet in staat om hun methodologie op alle staten toe te passen, zodat hun schatting geen rekening houdt met een bijkomend Oprah-effect dat kan zijn ontstaan in Texas, Michigan, North Dakota, Kansas of Alaska. “Het lijkt een beslissende, zo niet een beslissende factor te zijn geweest,” legde Garthwaite uit.
Garthwaite en Moore koppelden de verkoop van Winfrey’s “O” -tijdschrift en de piek in de verkoop van haar boekenclubplukkers aan Obama’s stemmen in de Democratische voorverkiezing. Na controle voor een groot aantal beïnvloedende factoren, zoals het feit dat zowel Obama als Winfrey populair zijn bij Afro-Amerikanen, toonden Garthwaite en Moore aan dat de stemmen voor Obama piekten in precies dezelfde geografische gebieden waar Winfrey het meest populair is. Door dezelfde methode toe te passen op Obama’s Senaatsrace van 2004, toen hij geen steun van Winfrey had, vonden zij geen verband tussen Obama-stemmen en Winfrey’s populariteit in Illinois; het verband ontstond pas na de steun, wat suggereert dat Winfrey’s steun de piek in Obama’s stemtotaal in die provincies had veroorzaakt.
Garthwaite en Moore toonden ook aan dat het verband niet is omdat mensen die vrouwentijdschriften lezen Obama boven Clinton verkozen. Integendeel, Obama kreeg minder steun waar vrouwenbladen als Self en People populair zijn. Na controle voor raciale demografie vonden de economen ook geen verband tussen de populariteit van het tijdschrift Ebony, waarvan het lezerspubliek grotendeels Afro-Amerikaans is, en steun voor Obama.
Naast het feit dat Obama meer dan een miljoen stemmen kreeg, ontdekten de onderzoekers dat Winfrey’s steun de campagnebijdragen aan hem stimuleerde in de provincies waar zij het populairst is. Ze vonden dat Winfrey’s grootste effect was in caucus-staten zoals Iowa.
Tijdens de Democratische voorverkiezing was er controverse over welke staten moesten worden meegeteld in het popular vote-totaal en niet alle staten gaven officiële stemmentellingen vrij, maar naar schatting won Obama de popular vote met maximaal 151.844 stemmen zonder de betwiste stemmen van Michigan mee te tellen. Clinton won echter de volksstemming met 176.645 stemmen als de cijfers van Michigan werden meegerekend.
Verhoogde levensvatbaarheidEdit
Een andere studie suggereert dat Winfrey’s steun ook indirecte voordelen voor Obama kan hebben gehad. Onderzoekers Andrew Pease en Paul R. Brewer van de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee voerden een experiment uit waarbij sommige proefpersonen werden blootgesteld aan nieuws over Winfrey’s steun en anderen niet. Zij ontdekten dat degenen die daaraan waren blootgesteld eerder op Obama stemden, al was het maar omdat zij dachten dat haar steun Obama meer verkiesbaar maakte; voor dergelijke kiezers was de steun van Winfrey om strategische redenen belangrijk. De onderzoekers concludeerden dat bij het evalueren van het effect van steunbetuigingen van beroemdheden ook rekening moet worden gehouden met “subtielere effecten, zoals die op de beoordeling van de levensvatbaarheid.”
PollsEdit
Een CBS-peiling wees uit dat een derde van alle Amerikanen beweerde dat de meeste mensen die zij kennen meer geneigd zouden zijn om op Obama te stemmen vanwege de steunbetuiging van Winfrey. Uit een studie van het Pew Research Center bleek dat de campagneoptredens van Winfrey de zichtbaarheid van Obama drastisch hadden vergroot, vooral onder Afro-Amerikanen. Een van de redenen waarom de steun van Winfrey nuttig was om Obama te helpen de concurrentie met senator Clinton aan te gaan, was dat Winfrey vanaf december 2007 (toen Winfrey voor het eerst campagne begon te voeren) onder Amerikaanse vrouwen de enige vrouw ter wereld was die meer werd bewonderd dan Hillary Clinton.
Politiek commentaarEdit
“Het lijdt geen twijfel dat Oprah een nipte presidentsverkiezing zou kunnen doen kantelen als zij één kandidaat sterk zou steunen,” voorspelde psycholoog James Houran.In Newsmax van mei 2007 voorspelde politiek analist Dick Morris dat Winfrey’s steun een belangrijke impact zou hebben:
Oprah’s steun is vooral belangrijk als zwarte vrouw, omdat ze miljoenen Afro-Amerikaanse vrouwen een leidraad zal bieden bij hun persoonlijke beslissing of ze de eerste van hun geslacht of de eerste van hun ras zullen steunen. Maar als een verklaring aan alle vrouwen zou een besluit van Oprah om Obama te steunen een enorme afwijzing van Hillary Clinton betekenen. Hoewel ze zo’n steun waarschijnlijk zal spelen als een uiting van meer liefde voor Obama dan een afkeer van Hillary, zullen vrouwelijke kiezers zeker de conclusie trekken dat er iets mis is met Hillary waardoor Oprah zich van haar kandidatuur heeft afgekeerd. Ik denk dat Oprah’s steun niet alleen belangrijk zal zijn, het zal belangrijker zijn dan welke andere politieke steun dan ook dit jaar.
Op de vraag van Larry King of er een “vrouwelijke kant” van Oprah was die “naar een Hillary zou neigen” antwoordde Winfrey:
Wel, ik heb veel respect voor Hillary Clinton. Ik – ik denk dat ik dit al eerder heb gezegd en het is waar. Dat ik voor Barack ben, betekent niet dat ik tegen Hillary of iemand anders ben. Dus het feit dat ik Barack Obama zou steunen en het feit dat ik Barack Obama zou steunen, heb ik niet één negatief ding te zeggen over Hillary Clinton.
Later zou Dick Morris betekenis zien in het feit dat Winfrey in december campagne voerde voor Obama, en Iowa vlak na Kerstmis stemde:
Oprah komt uit de wereld van Kerstmis – mystiek, vrolijk, aantrekkelijk, zelfs verleidelijk. Ze is geen beleidsdeskundige, maar is goed gecast als een zwarte, vrouwelijke Sint-Nicolaas die de wereld vreugde brengt. Haar steun verzacht Obama, pakt hem in en maakt van hem een kerstcadeau voor Amerika.
“Omdat Oprah zo’n reputatie heeft als smaakmaker, denk ik dat haar vroege steun mensen dwong om Obama’s kandidatuur serieus te nemen,” verklaarde Dr. Mark Anthony Neal, auteur, popcultuurcriticus en professor aan de Duke University. “Het maakte Obama meer dan een ‘zwarte’ kandidaat. Ook, gezien Oprah’s pleidooi voor vrouwenkwesties, raakte haar beslissing om Hillary (Clinton) niet te steunen een gevoelige snaar bij vroege twijfelaars… Obama’s mensen begrepen dat een groot deel van het zwarte electoraat in het zuiden uit vrouwen bestond, en Oprah’s campagne met de Obama’s, met name in South Carolina, hielp de campagne een impuls te geven.”
In april 2008 schreef de redactie van The New York Times:
Als Barack Obama tot president wordt gekozen, moet een groot deel van de eer naar Oprah Winfrey gaan. Haar vroege en enthousiaste steun aan senator Obama – en haar drukbezochte optredens met hem in Iowa en South Carolina – hebben een grote rol gespeeld bij het winnen van delen van Midden-Amerika voor de zaak van Obama. Mevrouw Winfrey is sindsdien op de achtergrond van de campagne verdwenen, maar haar invloed blijft bestaan.
En Thomas Schaller merkte op:
Oprah’s ongekende steun aan Obama midden december was een duidelijk signaal aan haar door vrouwen gedomineerde publiek van gemengde rassen dat ze zich even comfortabel moeten voelen met Obama op hun televisieschermen voor het nachtelijke nieuws als met haar tijdens koffiepraatjes aan het eind van de middag,
– Thomas F. Schaller van Salon.com.