Wanneer een individu een nieuwe omgevingsstimulus tegenkomt, zoals een felle lichtflits of een plotseling hard geluid, zal hij of zij er aandacht aan schenken, zelfs voordat hij of zij de stimulus herkent. Deze oriëntatiereflex lijkt al vroeg in de ontwikkeling aanwezig te zijn, omdat baby’s hun hoofd naar een verandering in de omgeving zullen draaien (Nelson Cowan, 1995). Vanuit evolutionair perspectief is dit mechanisme nuttig om snel te kunnen reageren op gebeurtenissen die om onmiddellijke actie vragen.
GewenningEdit
Sokolovs onderzoek naar OR was in de eerste plaats gemotiveerd om gewenning te begrijpen. Mits de eerste introductie van een nieuwe stimulus, in Sokoloviaanse termen gedefinieerd als elke verandering van het “huidige actieve neuronale model” (waar het individu op dat moment op gefocust is), resulteert in OR. Echter, bij herhaalde introductie van dezelfde stimulus, zal de oriënterende respons in intensiteit afnemen en uiteindelijk ophouden. Wanneer nieuwe stimuli een geassocieerde contextuele betekenis hebben, zal herhaalde stimulus nog steeds resulteren in een sequentieel afnemende OR, zij het met een gewijzigde snelheid van verval.
Oriëntatie in besluitvormingEdit
De oriënterende respons wordt verondersteld een integrale rol te spelen in de vorming van preferenties. In studies van Simion & Shimojo werd aangetoond dat proefpersonen, wanneer zij tussen twee opties moeten kiezen, de items kiezen waar zij hun blik bij voorkeur op richten. Deze blik kan plaatsvinden terwijl de stimulus aanwezig is of nadat deze is verwijderd, waarbij in het laatste geval de blik wordt gefixeerd op het punt waar de stimulus aanwezig was. De blikbias houdt op na een beslissing, wat suggereert dat de blikbias de oorzaak is van de voorkeur en niet het gevolg. Gezien dit veronderstelde causale verband met de irrelevantie van een stimulus aanwezigheid, wordt betoogd dat blik oriëntatie ondersteunt besluitvormingsmechanismen in het induceren van een voorkeur bias.
Rol tussen emotie en aandachtEdit
Zowel nieuwheid en de betekenis van een stimulatie zijn betrokken bij het genereren van een oriënterende respons. In het bijzonder kan de emotionele betekenis van een stimulus, gedefinieerd door zijn mate van aangenaamheid, de intensiteit van de oriënterende respons op het richten van de aandacht op een onderwerp beïnvloeden. Studies toonden aan dat tijdens blootstelling aan neutrale en emotioneel significante nieuwe beelden, zowel aangename als onaangename beelden hogere huidgeleidingswaarden opwekten dan neutrale beelden. Bij herhaalde stimulatie namen alle huidgeleidingswaarden af ten opzichte van de nieuwe introductie, hoewel de emotioneel significante inhoud langzamer afnam. Omgekeerd lieten studies die cardiale vertraging observeerden tijdens de introductie van nieuwe stimuli significant meer vertraging zien voor onaangename stimuli in vergelijking met aangename en neutrale stimuli. Deze bevindingen suggereren dat OR een combinatie is van reacties die in tandem optreden op een gemeenschappelijke stimulus. Belangrijker nog, de verschillen tussen emotioneel geladen en neutrale stimuli toont de invloed van emotie in het oriënteren van de aandacht, ondanks nieuwheid.